ＧＡ／借金まみれで夢も希望もなかった僕が××へ行く為の物語

第二幕 シャドースクール

Λ After school2

午後の授業、最後の鐘が鳴る。

「さて、と」

僕は机から立ち上がり、教室の出口の扉へと視線を向ける。

行くべき場所は決まっていた。

「「「包囲網をしけぇーーー！」」」

しかし放課後の目的を見据えた僕の視界を遮る様に、クラスメイト達が何重にも立ちはだかる。

「え？」

僕は彼らの奇行に困惑する。

何か悪い事をしただろうか？

「いやいや。何か悪いことしましたか？みたいな顔しても駄目だよ！どうせまた、アリエラに会いに行くんでしょ！」

「辞めておいた方がいいよ。いくら白服とはいえ、ソバリエに目の敵にされたら、この学校じゃ過ごして行けない」

「マジで悪いこと言わねえよ。やめとけって」

矢継ぎ早に言葉を重ねるクラスメイト達。

どうやら、僕の身を案じての事らしい。

彼らが体を張っているのは、お昼休みに僕が走って逃げたからだろう。

「あのー、ごめん。放課後は僕、別の所に行ってみようと思ってるんだ」

「あれ？そうなの？」

しかし彼らの考えとは違って、僕は放課後はあの丘に行くつもりはない。

「そうなんだよ。だから、安心して欲しいな」

「とか言って、本当は向かう気なんでしょ！行き先を言わないところも怪しいわ！」

尚も食い下がるクラスメイト達がどんどんと鼻息荒く近づいてくるも、僕と彼らの間に、今まで流れを静観していたロットが立ち塞がる。

「まあまあ、皆。ユーヤはお昼に僕と話した時に、ラウンジに放課後は行きたいって言ってたんだ。場所的にも僕達には関係ない所だし、言いにくいって気持ちは分かるだろう？」

ロットの言葉に、彼らは少し気まずそうな顔を浮かべる。

確かにロットの言う通り、白服じゃないと入れないその場所に向かうというのは、黒服である彼等には話しづらい内容だ。

「そ、そうだったんだ。ごめんね、早とちりしちゃって。私達のことは気にせずに、めちゃくちゃ楽しんで来てよ！でも、偶には私達と遊んでくれると嬉しいな・・・」

少し寂しそうにするリアには申し訳ないが、僕はラウンジでどうしてもしなきゃならない用事がある。

「うん、勿論だよ。ごめんねリア。ラウンジには前から一度は行ってみたいと思ってたんだ」

「なんたって僕が最初にラウンジの説明をした時に、ユーヤは食べ放題って言葉に涎を垂らしていたからね」

「そこまでじゃないよ！」

「「「ハハハハ！」」」

なんやかんやロットによって丸く収められたクラスメイト達に送り出されて、僕は教室から出た。

そして教室から遠く離れた僕を、後ろから走ってきたロットが呼び止める。

「ユーヤ！」

「・・・ロット、有難う。君のお陰で、教室から簡単に出られたよ」

「なに、良いってことさ。ソレに嘘はついてないしね。で、本当に行くのかい？」

「うん。ラウンジに行くよ。それで彼に会って、お願いしてみる」

「・・・そうか。無茶はしないでくれよ？あの中はこの学校でも治外法権と言ってもいい、白服と権力が絶対の場所なんだから」

「うん。任せて」

心配するロットと別れて、僕は当初の予定通りにラウンジへと向かう。

しかし、その理由は食べ放題なんてものに釣られてではない。

イジメ事件の発端である白服の生徒。

この学校での権力の頂点であるソバリエに会って、アリエラへの嫌がらせを辞めてもらう為だ。

何故ラウンジにソバリエが居ると知っているのかというと、今日の昼休みにロットに聞いたのだ。

そんな事も知っている事から考えるに、彼が言っていたコネとやらもどうやら本物の様で、本当に頼りになる奴だとその時に思った。

本当に、僕は恵まれている。

心の中でクラスメイト達に感謝しつつも歩いていくと、相変わらずラウンジに近づくにつれて高級感を増す校舎。

どんどんと僕の場違い感も増してきているが、ソレでも足を止めることなく、昨日に来たラウンジの扉の前に到着する。

「よし！頑張るぞ！」

僕はかつての後悔を二度と味わわない為に、拳に力を入れて扉を押し込んだ。

「・・・あっ、そうだ。袖をセンサーに通さなきゃ駄目だったんだ」

いくら押しても開かなかった扉と僕の滑稽さに赤面しつつも、白服の袖をセンサーに通すと、ガチャっという音と共にラウンジの扉が自動で開いた。

そして扉越しにラウンジの中を見た感想は、“見た事がある”というものだった。

手前のフードコートにもなっている部分は、殆どR-INcompanyの社員食堂と同じ装飾だし、その奥に広がる人工芝の庭園は、同じくR-INcompanyの中庭と同じ作りだ。

もしかして、作った業者が同じ？

なんて事を思いつつ、既視感の強い校内ラウンジに足を踏み入れた僕。

放課後にも関わらず、途轍もなく広いラウンジには白服の生徒が一杯だ。

そこらかしこで飛び交う上品な言葉と難しい話に目が回りそうになりつつも、僕は辺りを見渡す。

ソバリエ、ソバリエ・・・。

って、よくよく考えるとソバリエの外見の特徴なんて知らないじゃないか。

んー、困った。

一人一人に名前を聞いていくなんて不審な動きをする訳にもいかないし・・・。

「ユーヤ、ソバリエって奴を探せば良いんだね？」

僕が困っていると、頼りになる相棒が話しかけてくる。

そんな彼女に、周りに聞こえない様に小声で僕も話しかける。

「・・・フォン、頼めるかな？」

「ああ。会話で名前が出るまで待つことになるから、少しだけ時間が欲しい」

そういって、ラウンジに入ってそれぞれの会話に聞き耳を立てていくフォン。

そんな彼女を眺めながら、僕は入り口付近の壁に背中を預ける。

手持ち無沙汰にしていると、僕が入って来た扉が開いて、一人の男子生徒が入ってくる。

彼は入り口付近で何もしていない僕を見つけると、声をかけてくる。

「君、見ない顔だね。もしかして、このラウンジの使い方が分からないのかな？」

端正な顔立ちをしている彼は、当然だが僕と同じ白服だ。

「ああっ、えーっと・・・」

チラリとフォンを見るが、どうやらまだまだ捜索には時間がかかりそうだ。

それならば、時間潰しにここのラウンジのルールでも教えて貰っていよう。

「そうなんです。昨日転校して来たばかりで、何も分からなくて」

「そうなのだね。ようこそ、リッチ・ラウンド・ヒルス高校へ。僕達は君を歓迎するよ。分からない事があれば、何でも聞いてくれたまえ」

「有難う御座います」

優しそうな人だ。

彼はその雰囲気から、おそらく上級生だろう。

白服もこんな人ばかりならば、アリエラもあんな事にはならなかっただろうに。

そうだ。

この人にソバリエの居場所を聴いてしまえば良いんじゃないだろうか？

優しいし、きっと答えてくれるはずだ。

「それじゃあ、一つ聞きたい事がありまして・・・。話をしたくてソバリエって人を探してるんです。でも誰か分からなくて・・・。彼が何処にいるか、教えてもらえませんか？」

僕の質問に、彼は目を丸くする。

そして、興味深そうに答えた。

「なるほどなるほど。そういう感じか。ソバリエはね、基本的にあの庭園の一番奥のテラスで、いつも友達数人とお話しをしている筈さ。来たまえ、案内させてもらうよ」

そうしてフォンと合流した後に彼に連れて行かれたのは、フードコートを通り越して人工芝になっている庭園の奥の奥。

美しく整えられた人工樹に囲まれて外から見えなくなったテラスであった。

美しい彫刻像の様な大理石の机と、それを囲う様に並ぶ豪華な椅子。

その椅子には既に四人の白服の生徒が座っていた。

「やあ、お待たせ」

僕をここへと連れて来た彼が、四人へと挨拶をする。

そんな四人へ、僕も軽くお辞儀をする。

「遅いと思ったら。何だよ、ソイツ」

四人の中で一番体が大きい男が訝しげに僕を睨む。

彼の制服の上からでも分かる隆起する筋肉は相当に鍛え上げられた結果のものだろう。

それを見ると少し前に見た借金取りを思い出して、僕は粗暴な印象を彼に覚えてしまう。

「彼は昨日転校して来たばかりの子でね。ソバリエに会って話がしたいっていうから連れて来たのさ。だからソバリエ、軽く話をしてくれないかな？」

「・・・はは〜ん、そういう手合いか。なら運が良かったな、俺がソバリエだ。コネ作りでも投資でも何でも話を聴いてやるから、言ってみな」

どうやら大柄の彼が、ソバリエの様だ。

よくよく見ると、事前にカウンセリングの老婆から話を聞いていた様な悪い事をしそうな顔をしている。

でも、話を聞いてくれるのならば好都合だ。

「アリエラを虐めるのを、今すぐに辞めてくれませんか？」

僕は単刀直入に、今回ここに来た要件であるお願いを行う。

予想とは全く違ったであろう僕の言葉に、彼は悪人面を更に歪める。

「お前、俺が誰だか分かって言ってるのか？カナダ統一放送局局長の長男、ソバリエだぞ？テメェが誰の支援で白服になったか知らねえが、同世代でこの学校に通えたから会えただけであって、本来ならばちょっとした金持ちなんかじゃ会うことすら叶わない相手なんだ。それを理解してるのか？」

彼の言葉に、椅子に座る他の三人から小さな笑いが起きる。

それは間違いなく嘲笑と言われるもので、隣で軽く頭を抱えている白服生徒の様に性格の良い者は白服の中でもごく僅かという事を、改めて僕は認識した。

やはり、イジメは止めなければならない。

そうでないと、彼らによってアリエラは潰されてしまう。

「それを理解できたら、この場から直ぐに消えな」

シッシッと手を振るソバリエ。

どうやらロットの言っていた様に、この場は持ち得ている権力が全ての世界の様だ。

ならば・・・不本意ではあるが、使わせてもらおう。

「僕だって、お願いするくらいなら出来る筈さ。だって僕をこの学校に通わせてくれたのは、R-INcompany社長のカドナ＝フリージアなんだから」

いくらカナダ一のテレビ局とはいえ、GMであるR-INcompanyよりは規模が小さい筈だ。

カドナには名前を貸してもらう事になって申し訳ないが、それでもいじめを止める為と説明したら、快くそれくらいは許してくれるだろう。

そんな僕の思惑通りに、彼らは地面に伏し、僕に頭を下げたりは・・・しなかった。

「お前さぁ・・・」

むしろ彼らは、アリエラの名前を出した時よりも怒気に包まれていた。

「さては、この国の人間じゃねえな」

思った展開と違う事に困惑する僕に、ソバリエは勢いよく席から立ち上がり、怒りを押し殺した様に肩を怒らせ近づいてくる。

「よく見たら東洋人だ。だったら知らねえだろうな。俺たちの親みたいな、この国で商いをしている経営者が、どれだけカドナ様に感謝しているか。あの人がR-INの社長になってから、この国は驚く位に良くなったんだ。誰もが敬い、信頼してる。だから金持ちの子は、このR-INが母体の学校に通っている事を誇りに思っているんだ」

そうか。

この学校は、R-INcompanyが母体だったのか。

だからこのラウンジも、見た事がある物だったんだ。

「だからカドナ様の事を騙るのは、誰であろうと許さねえ。そもそも世間知らずのお前は知らねえだろうが、カドナ様は二十歳で子息は居ねえ」

怒り心頭な彼。

しかし彼の怒りは間違いだし、聞き捨てならない。

「そんな信念があるなら、なんでアリエラに向けてあげられないんだ」

「テメェ！もう許さねえ！」

大声をあげるソバリエ。

「やりたくは無かったが、お前が悪いんだぞ！お前の親に直接苦情を入れてやる！」

一気に近づいて来た彼は、僕の制服の胸倉を掴む。

「新入りのお前は気にしてないだろうが、ブレザーの胸元の裏には、お前を白服にする為に学校に金を寄付した奴と、その会社の名前が・・・なま・・・えが、無い？」

胸倉を掴み僕の制服の内側を見たソバリエは、あり得ない物を見たかの様に目を見開き、僕から飛び退る。

・・・成程。

朝にボイルが言っていた、何も無いが有るっていうのは、そういう事か。

「“出荷前”！！そ、そんな白服を着てるって事は、ほ、本物の・・・！！いや、ちが・・・その、俺は・・・その・・・」

ソバリエは挙動不審に僕と、何故か僕の横に立っている案内してくれた生徒の間で、視線を右往左往している。

その動作には違和感しかない。

一体何で、ソバリエは僕の隣の彼を気にしているのだ？

その疑問は、僕の隣に立つ彼によって直ぐに解消された。

「はぁ・・・。“いいよ、リュート”。そもそも悪ふざけを始めた僕が悪いんだ。責任は取らせてもらうよ」

僕の横の白服の彼は、そう僕の目の前に居る男に語りかけると、入れ替わる様に僕の目の前に立つ。

「挨拶が遅くなってしまい、申し訳御座いません。私がカナダ統一放送局局長バナンの長男、ソバリエで御座います。カドナ様の代弁者たる貴方様の願い、私に叶えられる事ならば、何でも仰って下さい」

そうして本物のソバリエは、麗しい動作で僕へと頭を下げた。