ＧＡ／借金まみれで夢も希望もなかった僕が××へ行く為の物語

第二幕 シャドースクール

Z Lunchtime

昼休み。

普通ならば友人と歓談しながら昼食を摂る時間であるが、私には昼ご飯を食べる金も時間もない。

そして勿論、友達も居ない。

昼休み前の授業が終わると、廊下が人で溢れかえる前に急いで図書館へと向かう。

そして、いつも通りに午前の授業の教科書を借りる。

本来ならば図書館で貸し出される本の中で最も人気のない筈の教本は、私の貸出履歴で一杯だ。

可哀想に。

そう思いながら本を抱えて、いつもの場所へと向かう。

珍しく廊下で生徒にちょっかいを掛けられることも無く丘に辿り着いた私は、いつも通りにお気に入りのビニールシートを広げる。

そして私は、いつも通りビニールシートのド真ん中・・・ではなく、今回は少しだけ端の方に座る。

別に期待しているとかではない。

たまたまそうした方が、教科書が置き易いと思っただけだ。

そして私は、一限目の数学の教科書を開く。

「・・・」

文字を目で追う。

「・・・」

ページを捲る。

「・・・」

文字を目で追う。

「・・・」

ページを捲る。

「・・・」

文字を目で追う。

「・・・」

ページを捲る。

「・・・」

文字を目で追う。

「・・・」

ページを捲る。

「・・・」

文字を目で追う。

「・・・え？」

待て待て待て待て。

いつの間に、こんなにページが進んだ？

おかしい。

いつもなら、ちゃんと内容を理解出来るまでは次に進めない筈なのに、何も考えずにドンドンとページを捲っていってしまった。

・・・いや、おかしいなんて、嘘だ。

理由は分かっている。

どうしても、あの言葉が頭から離れない。

全部アイツのせいだ。

アイツが昨日、“またね”なんて言うから！！

結局全然現れないし！

何よ、期待しちゃったじゃないの！

「ユーヤ＝ユーナギ！許せない！」

「えっ？何で？」

「どわっまほい！！」

突然頭上から聞こえた聞き覚えのある声に、変な声が出てしまう。

上を見上げると、背もたれ代わりにしている丘から例のアイツことユーヤ＝ユーナギが、ヒョッコリと頭を出していた。

「僕、何か悪い事したかな？」

私の奇声には触れずに、彼は私を心配そうに覗き込む。

「・・・いいえ。丁度、悪くなくなった所よ」

「ええ！？な、何で？」

「何ででしょうね」

私の言葉に彼は頭にハテナマークを浮かび上がらせる。

どうやら、昨日にまたねと言った事を忘れている様だ。

それでは、期待していた私が馬鹿みたいじゃないか。

彼は理解する事を諦めたのか、丘から降りて私に話しかけてくる。

「昨日って、何の話をしてたっけ？」

「さあ？私は貴方の言った言葉なんて、“一つも”覚えてないわ」

「んー、そっか。じゃあ改めて自己紹介から。僕の名前はユーヤ＝ユーナギ。昨日転校してきたんだ、よろしくね」

「名前くらい覚えてるわよ！」

転校生って事は知らなかったけど。

「ええ！？何も覚えてないって言ったのに！」

「言葉の綾に決まってるでしょ」

「そ、そうなんだ。ごめんね」

「・・・」

「・・・」

困った。話す事が無くなった。

昨日彼は、私に対して質問攻めをしていたが、今日はどうやら作戦を変えてきた様だ。

押してダメなら引いてみろって奴だろうか？

それならばこのまま追っ払ってやっても良いが、昨日は私が負けたまま不完全燃焼な状態で彼に逃げられたので、このままでは私の気が済まない。

奴の思惑に乗ってしまう事になるが、私は偶然スペースの開いていたビニールシートを片手でボンボンと叩く。

「え？」

私の行動に、最早ハテナマークが頭の上に浮かぶだけでは無く、口からも飛び出した彼。

なんて理解力が無いのだろうか？

「・・・いつまで立ってる気？スペースが“たまたま”開いてるんだから、座りなさいよ」

「え？あっ、うん。有難う」

彼は、たまたま空いていたスペースに座る。

「わぁ。この厚手のビニールシートが良いのかな？座り心地が凄い良いね」

「そうなのよ！ このビニールシートはね、この前のバザーで買ってね、やっすい割には凄い座り心地が良いの！」

「うんうん。ソレに、綺麗な水玉模様だ」

「そうなの！ 最初は見た目で買ったんだけどね、いざ座ってみたら・・・ハッ！」

何で私は楽しそうに彼とお喋りをしているのだ。

そんな場合じゃないだろうが。

どうにかして彼に勝つ為に私はこの場を設けたのに、ついお気に入りのビニールシートが褒められたから気分が良くなってしまった。

改めてユーヤの方を見ると彼は、話の途中で我に返った私を不思議そうに眺めている。

これじゃ、また負けではないか。

って、待てよ？

勝つって、何をどうすれば勝ちなんだ？

・・・そうだ！あえて座らせたけど、彼の居心地が悪くなって、自らの意思で此処から居なくなってくれれば、ソレはきっと私の勝ちだ。

思考の深みにハマりそうになるも、何とか軌道修正した私は、先程までの雰囲気を切り上げて、あえて暗い話題を彼に振るう。

「というか、何で私に会いにくるの？転校生だから知らないかも知れないけど、私っていじめを先生からも放置される程に、この学校で嫌われてるんだけど？」

彼を落ち込ませるための、暗い話題。

しかしその話題に彼は、笑って首を振る。

「ううん。それは知ってるよ。会いに行くって言ったら、クラスメイトに凄い剣幕で止められたしね」

「ふぅん、そうなんだ。それでも来たのね。なんで？もしかして、惨めな私に同情して？」

「そんな事はないよ。言葉じゃ表しにくいんだけど、一人きりにしない為・・・かな？」

一人きりにしない為？彼は、そう言っただろうか？

しかし、それは間違いだ。

「人間は死ぬまで一人きりよ。私の気持ちは誰にも分からないわ」

私は私の持論を話す。

コレだけは譲れない。

だってそうじゃないと、あまりにも独りぼっちの私が惨めだ。

「確かに完全に同じ気持ちは共有できないね。でも、大まかな感情は伝わるよ。それに僕には、きっと君の痛みが理解出来ると思う」

「知った様な口を利かないで！！！」

彼の無責任な言葉に、私は吠える。

突然に爆発した私に驚く彼。

つい出てしまった、心からの叫び。

しかしそんな普段では決して使わないエネルギーを使ったのが悪かったのだろうか。

グギュルルるるるるるる

私のお腹も、とんでもない奇声を上げた。

そういえば、昨日の朝から何も食べていなかった。

「・・・今日は風が強いわね」

「よくソレで誤魔化せると思ったね！？」

彼は、先ほどの私の魂の叫びを軽く飛び越える程に叫ぶ。

咄嗟に思いつかなかったのだ。しょうがないだろう。

ソレともなにか？

私はロクにご飯を食べる金も無いって、どこの誰とも知らない奴に話せってか？

なら何か食い物を寄越せ。

そんな私の物欲しそうな表情を感じ取ったのか、彼は初めから手に提げていたビニール袋からパンを取り出し、コチラに差し出してくる。

「・・・購買部で買った物だけど、食べる？」

「・・・気が利くわね」

私は、彼からそのパンを受け取る。

施しを受け入れない程に、私に金銭的余裕は無いのだ。

ラッピングされたそのパンはカレーパンとラベルが貼られており、軽く揚げられたパンの表面は油でベタついている。

一方、彼はフランスパンの封を開けていた。

・・・普通は逆じゃないだろうか？

ビニール袋から適当に取り出したのは分かるが、ソレでも女子にカレーパンは無いだろう。

もしや、コレも新手のイジメ？

そう思いながら、私も彼に習ってカレーパンの封を解き、一口頬張る。

「うっま！」

「うわっ！なに！？」

「何でもないわよ！」

余りの美味さに飛び出た私の言葉に、驚いた彼。

そんなに驚かなくても良いだろう。

というか、最近あまり人と会話をしていないので声のボリュームのツマミが馬鹿になってしまってるんだ。

ソレくらい分かって欲しい。

そんな事を考えつつも、私はカレーパンを頬張り続ける。

にしてもうまい。

いつも食べてる、食パンの耳を焼いただけのパンとは違う。

そういえば、母が生きていた時はこんなパンを朝ご飯に食べていた気がする。

あぁ。あの時に帰りたい。

そんな過去の出来事に浸っていた私を、彼は覗き込んでくる。

「・・・そんなに美味しい？」

彼は不思議そうにしている。

きっと私と違って彼は、このパンをそんなに美味とは思っていないのだろう。

まあ確かに、購買部で売っている様な既製品のパンなのは間違いない。

しかしそんなものでも、私にはご馳走なのだ。

「美味しいわ。有難う」

価値観の違う彼に不満は有りつつも、私はカレーパンをくれた礼を彼に言う。

だって、礼以外に差し出せるものなんて、私には無いのだから。

「・・・そっか。今度僕のご飯を作ってくれてる人に、お昼ご飯も作ってくれないか頼んでみる。その人の料理もめちゃくちゃ美味しくてね。食べたらきっと、気絶すると思う」

「は？それは有りえないわ」

「僕もそう思ってたんだけどね、初めに口にした時は、たしか五分間は意識が無かったと思う」

「ふーん。冗談と思って楽しみにしてるわ。というか料理人の召使いまでいるなんて、そう言えば貴方、白服だったわね」

「召使いでは無いんだけどね・・・。その人が、ホームレスの僕を拾ってくれた人なんだ。僕のかけがえのない人で・・・友達、だったんだ」

「そうなのね。羨ましいわ。そんな人、私にはいないから」

私は思った事をそのままに話す。

だって、ご飯を作ってくれる人どころか、友達すら居ないんだから。

「ねえ・・・その、さ。つまらない事を聞くんだけど、アリエラってさ・・・夢とかって有る？」

なにか怪しげなことを言い出した。

なんだ？宗教勧誘か？

しまった。もうパンは食べきってしまった。

「夢なんてないわ。夢を見れる程に、私は何かを持ち合わせているわけじゃ無いもの」

そう、金なんて無い。献金も出来ないし、怪しい宗教勧誘は辞めてくれ。

「・・・そうなんだ。見つかるといいね。それじゃ、勉強の邪魔になったら駄目だし、僕はもう行くよ。また明日ね」

そういうとパンを食べ終わった彼は、ビニールシートから立ち上がり、颯爽と駆け出していってしまった。

・・・・・・これは、私の勝ちで良いのだろうか？

まあ、当初の予定は達したし、勝ちということにしておこう。

私はまだ頭に残るモヤモヤを振り払い、また教科書に目を落とす。

それにしても、また明日・・・か。

なんだ。それじゃあ、今日の放課後は彼に会えないのか。