ＧＡ／借金まみれで夢も希望もなかった僕が××へ行く為の物語

第二幕 シャドースクール

Λ Night

『対象はノースタルツの廃ビルに潜伏しているので間違いないそうだ。そのビルの位置情報をスマホに送った。確認してくれ』

耳に装着した無線機からボイルの声が聞こえると同時に、僕のスマホに位置情報が送られてくる。

「やっぱりノースタルツですか。本当に、いかにもって感じですね」

ノースタルツとは、以前に僕が働いていた中華料理店の辺りの地名で、言ってしまえばアイオライトで一番荒れている土地と言っても過言では無い。

時間はあれから少し経ち、夜八時。

日は完全に落ちてしまっているにも関わらず、本来ならばカナダでは違法の、外での飲酒が行われているのはアイオライト全域でも此処くらいだろう。

そんな法を完全に無視した街にテロリストが潜伏するのは、あまりにも合理的だ。

だって彼らは既にこの都市では、お尋ね者なのだから。

どうやらダドリーから聞いた話によると、僕が学園生活を満喫している最中、アイオライトの街の方では小規模なテロリストによる破壊活動があったそうだ。

それが何の目的で行われているかは僕には話してくれなかったが、今回関係しているのは外国に雇われたテロリスト連中らしく、たとえ彼らの目的を聞いたとしても僕には理解出来ないだろう。

ノースタルツに狙いを絞って近くに潜伏していた僕は難しい事を考えるのは辞めて、かなり近い目的の座標に直行する。

『今回も、本当にお前だけでいいんだな？』

「はい。問題ありません」

無線機から聞こえるボイルの最終確認に、僕は即座にいつもの回答を行う。

『・・・危なくなったら、すぐに俺もビルに突撃する。やばいと思ったら、すぐに言えよ？』

そうするとボイルも、いつもの言葉を返す。

今回の様な危険な作戦が起こるたびに繰り返される、僕とボイルのやりとり。

彼が僕を心配してくれているのは分かるが、どちらかというと僕は、ボイルが突撃して怪我をするのでは無いかと気が気でならないので、一人でやらせて欲しい。

だから今回も、僕は一人・・・いや、フォンと二人で、テロリストの鎮圧に向かう。

僕はようやく到着した、目の前にあるテロリストが潜伏しているらしいビルを、メガネとコンタクトを外して眺める。

確かに、このビルには黒く澱んだ感情が充満している。

それがテロリストであろうがなかろうが、悪い奴らが中に巣食っているのは明らかだ。

「此処で間違いなさそうだ」

たとえビル内の人達がテロリストで無くとも、これだけの黒い感情を垂れ流しているのだ。

彼らをノックアウトしても、それはきっと正しい行為になる筈。

「・・・気をつけてくれ、ボクの風に反応がある。どうやら今回の敵に、特殊な攻撃を行ってくる奴が居るみたいだ」

「有難う、フォン」

僕のすぐ横に居るフォンが、今回の相手に古代常識や、クロスハートの様な能力を持っている人間が居ることを告げる。

「分かっているね、ユーヤ」

僕の気を引き締めるかの様にフォンは僕に、僕達の戦力の最終確認を行う。

「うん、分かってる」

・・・僕達の使える能力は、実はそこまで多くはない。

一つ目は、ライムの忘れ形見。

これはポシェットも含めた、16の特殊道具なのだが、実際に僕が使えるのは数個だけで、戦闘に使えるのはその内たった二つしかない。

まず一つは、魂を刈り取る大鎌。

普通の人間には見えない鎌で、物体か魂のどちらかを切り裂く。

そして二つめは、強制終了の鉄棒。

同じく普通の人間には見えない鉄の棒で、動く物の稼働を強制的に短時間シャットダウンさせる。

他にも色々とポシェットから取り出せはするが、例えば戦闘で使えそうなペンションで飛び交っていた剣や、僕とライムを守ってくれた盾などは使えない。

これはきっと、まだ僕が所有者として認められていないという事なのだろう。

初めて見た時にも思ったが、彼ら特殊道具にも色が付いて見える事から、彼らには少なからず、残留思念と言ってもいい様な意思が存在する。

そしてその意思が、新しい所有者である僕を拒んでいる。

もしくは僕と同じ様に・・・かつての友達であるライムを、忘れられないのだろう。

そして二つ目の能力は、僕の感情を捉える瞳。

これに関しては、今更言及する事も無い。

突発的な攻撃に対処しやすい事が、戦闘の利点と言える。

そして三つ目は、フォンの風。

鎌鼬という切り裂く風は殺傷能力が高いので封印しているが、その他にも風を使って物を吹き飛ばしたり、相手を足止めしたり、僕の動きをサポートしたり出来る。

これだけ聞くと能力が多そうに聞こえるかもしれないが、三つ目の能力であるフォンの風については、条件が存在する。

「それではユーヤ、始めるよ」

「了解」

そういうとフォンは、ピンクに光る指輪を付けた右手を頭上に翳して、呟いた。

「完全再現(フルコンバージェンス)」

このピンクの指輪は、僕が使える数少ない特殊道具の一つ。

能力は、存在の譲渡。

これによりライムの能力がフォンへと受け継がれた訳だが、それでもフォンが現実世界に能力で干渉できる時間は、一日でたったの三十分のみだ。

これをフォンは、未だ指輪に残った莫大なライムの力を、フォンへと譲渡しきれていないからだと言っていた。

だからフォンが指輪をつけ続けることによって、現実世界で能力を使える時間がどんどんと増えていくらしいのだが、現状ではどれだけ頑張ったとしても、能力の発動時間は三十分。

つまりその三十分を過ぎると、僕の戦力は大鎌と鉄棒と、そしてこの瞳だけ。

正直に話すと、こうなってしまえばクロスハートレベルの相手には、勝ち目が無い。

だから僕は、フォンの能力使用開始の掛け声と共に、ビルに全力で突っ込む。

眼前にビルが近づくと、その入り口から伸びてくる三本の殺意の黒い線。

レーザーサイトの様に伸びてくる感じから、おそらく銃火器による線だろう。

僕はその線を左右に躱し走る。

見える筈もない銃口を避けて動き続ける僕に焦れて、とうとう銃撃が開始される。

三人のテロリストによる敷かれる弾丸の嵐は、たとえ殺意が見えるとしても、避け切ることは難しい。

だから僕は避ける動作を辞めて、真っ直ぐに突っ込む。

当然の様に狙い澄まされた弾丸が黒い線をなぞり僕に襲い掛かるが、その弾丸は僕に着弾することはなかった。

僕の目の前で、弾かれる様に軌道が変化する銃弾。

普通ではあり得ない現象に、ビル内からテロリスト達の動揺の色が目に見える。

その隙に僕は、ビルの入り口にトップスピードで飛び込む。

そしてビル内に勢い良く入るも、中に広がるのは真っ暗闇。

そんな暗闇の中でも、まるで見えているかの様に三人の銃弾は正確に僕に飛んでくる。

暗闇でも相手が確認できるサーマルスコープを装着しているのだろう。

しかし僕も暗闇の中で彼らの感情を通して、その姿はバッチリと映っている。

引き続き撃たれ続けている当たりもしない銃弾を無視して僕は、綺麗に一列に並ぶ彼らへと突っ込む。

僕の突撃と同時に吹き荒れた突風で体勢を崩したテロリスト三人を、僕はポシェットから取り出した鉄の棒を使って、一人づつ昏倒させた。

三人の意識が強制的にシャットダウンすると、ビルに渦巻く黒い感情は一気に薄くなる。

どうやらこのビルに立て籠っていたのは、彼ら三人だけだった様だ。

「これで作戦終了・・・で、良いのかな？」

「うん。もう誰も、このビルにはいないみたい」

あまりの簡単さに何とも言えない気分になるが、難しいよりかは断然マシだ。

それに簡単といっても、あれだけの銃弾の嵐は、フォンの風による弾丸の軌道修正が無ければ即死だったに違いない。

「有難う、フォン」

「突然どうしたんだい？ボクは当然のことをしてるだけだよ」

そう言いつつも、目を逸らしてニヤけるフォン。

彼女は相変わらず、分かりやすい。

「でも結局、誰も能力は使ってなかったね」

「確かにそうだ。もしかしたら、使えない状況下だったのかもしれないね」

「この三人の内、誰がそうだとかは分かる？」

僕はクロスハート以来出くわすことの無かった貴重な異能の力の持ち主に興味が惹かれてフォンに話しかける。

「・・・すまない。私に出来るのは特異な風がこの辺りに吹いている事が分かるだけで、誰がそうとか、どんな能力を持っているかまでは分からないんだ」

フォンは申し訳なさそうに頭を振る。

「いや、それだけでも十分に助かるよ。自信を持って」

「有難う、ユーヤ」

申し訳なさそうな表情から一転、笑顔になるフォン。

やっぱり、分かりやすい。

そうしてフォンとのやりとりも終わり一段落ついたところで、僕は耳の無線機のボタンを押して、ボイルに話しかける。

「作戦終了です。制圧、終わりました」

『良くやった。直ぐに向かう』

そして少し待つと、ビルに眩い光源を持って乗り込んでくるボイル。

光に照らされたビル内は雑多に物が置かれているが意外と整理整頓されており、綺麗に並んで横たわっている三人のテロリストの真後ろには、良く分からない洗濯機の様な機械があった。

ボイルは倒れている三人を軽く調べた後、その機械に近づく。

「何だ？この機械？」

僕と同じ様な感想を口に出して、機械に触るボイル。

その瞬間、機械は大きな警告音を出し始める。

「おいおいおいおい！！」

「ちょっと！何やってるんですか！？普通は怪しい機械になんか触らないですよ！！」

「ごめんって！！」

流れるけたたましい音から、その機械を爆弾と考えた僕とボイルは、全力疾走でビルの入り口へと駆ける。

そして何とか、入り口から脱出した僕達。

脱出した瞬間にけたたましい機械音は消え去り、その代わりに、ビルの中から大きな破壊音が聞こえてくる。

しかし・・・妙だ。

破壊音は聞こえたが、爆発音は聞こえてこなかった。

恐る恐る僕とボイルはビルを覗き込むと、ビルの反対側の壁がナニカによってぶち抜かれていた。

やはり爆弾だったのかと思い、警戒しながらビル内の機械に近づくと、先程とは違って洗濯機と表現した機械の上部がパカっと開いており、その中を覗くと何かが入っているわけでも無く、そこには空洞しか無かった。

起こった出来事とは違って空っぽの機械に拍子抜けした僕は胸を撫でおろし、一息ついてボイルへと話しかける。

「何もなくて、良かったですね」

これが僕に出来る最大限の嫌味の言葉だった訳だが、ボイルは僕の言葉に全く反応を返さずに、ビルのぶち抜かれた壁を眺めている。

何がそんなに気になるのかと近づいて見ても、特に変わった物はない様に見える。

「ユーヤ」

そんな頭にハテナマークを浮かべる僕に視線を向ける事もなく、ボイルは僕の名前を呼ぶ。

「はい、何ですか？」

「このビルに入った時、お前くらいの年代のガキは居たか？」

この壁について何か説明があると思ってた僕は、良くわからない質問により一層訳がわからなくなるも、正直にそんな人物は居なかったと答えた。

「そうか・・・」

ボイルは意味深に呟きながら、ぶち破られた壁から覗く夜空を見上げる。

僕は彼のその仕草に、不覚にも本物のハードボイルドを感じてしまった。

念の為に僕は、掌を叩いて大きな音を出す。

「うぉ！！ビックリした！！何やってんだ！？」

良かった。

どうやら、偽物じゃないみたいだ。

「何はともあれ、テロリストは制圧した。アイツに報告するか」

そういって無線機でダドリーに作戦成功の報告をするボイル。

その通信から直ぐに、ビルの周りにワラワラと警察官が沸いてきて、テロリスト三人を捕らえて何処かへと連れ去ってしまった。

きっと彼らは色々な罪に問われつつも、どの国に雇われたかなどは話さぬまま、刑を全うしてしまうのだろう。

そう考えると、自分の行動が少し虚しくなってしまう。

自分の行動は正しい。

でも、根本の解決にはなっていないのではないだろうか？

そう、感じてしまう。

しかし根本を除くことなどは不可能なのだから、僕はこの正解と信じる行動を繰り返すしかないのだ。

そんな切ない気持ちに浸っていると、そんな僕を置いてボイルはビルからスタスタと歩き去る。

早足で歩いていく彼は僕のことなど完全に忘れてしまったかの様に、何かを考えながら彼の特徴的なクルクルの癖毛を弄っている。

そんな突然と自分の世界に入った彼に、忘れ去られて置いていかれない様に僕は、彼に何となしに話しかける。

「本来ならこの後に、警察からのお礼とか有ると思うんですけど・・・実は僕達って、かなり警察にこき使われてませんか？」

人助けは僕にとって絶対に必要なことなので、この状況は僕的には一向に構わないのだが、ボイルはどう思っているのだろうか？

「警察にはカドナの突発的な失踪ならぬ、ミステリーツアーを探す手助けもして貰ってるんだ。居なくなるたびに熱心に探してもらってるし、これはWIN-WINの関係だ」

結局彼は自分の考えや信念を話すわけではなく、警察との利害関係の話をする。

そんな僕の欲しい答えを返さなかった彼は、いつも通りにポケットから取り出した紙タバコに火を付けて、言葉通りにタバコの煙に巻かれる。

彼の一時の感情は僕には目に見えるが、深い考えは分からない。

それでも僕は、彼には彼自身の信念が無い様に思う。

だって本来ならば彼自身の色である綺麗な黄色には、彼の物では無い、何者かの朱色が差し込んでいるのだから。