Λ After school
携帯で呼び出された僕は、学校の玄関に到着する。
しかし僕を携帯で呼び出した彼は、まだ到着していない様だ。
玄関で下校中の生徒の視線を感じつつも、僕は巨大な門を眺める。
朝にこの門を潜った時は、一体どうなってしまうのかとヒヤヒヤしていたが、何とかなって良かった。
学生からの注目を集めてしまうという問題は相変わらず存在するが、友達数人しか作らない予定が、まさか初日からクラスの輪に入れることになるとは。
学園生活を送る上で、僕としては上々の滑り出しだ。
そんな事を考えていると、今朝に送り出された時と同じ黒の乗用車が、学園前に姿を現す。
僕は目の前で止まったその車の助手席の扉を開けて、すぐさま乗車する。
運転席に座っているのは、ボイルだ。
しかし、彼の様相は朝とは異なっていた。
「・・・その髪型、どうしたんですか？」
彼はまるで、爆発に巻き込まれたかの様に吹っ飛んだ髪型をしていた。
「少し、ドジっちまってな」
彼は短く、状況が全く掴めないあやふやな回答をしてから、車を発車させる。
どうやら彼は今朝とは違い、しっかりとハードボイルドを気取っているようだ。
その髪型ではカッコもつかないのだが、そういったところも彼らしい。
「それで、呼び出しの理由は何ですか？」
そう。僕を呼び出したのはボイルだ。
本来ならば、僕が帰宅する際に彼に連絡する手筈を取る事になっていたのだが、今回は彼が僕を電話で呼び出すという逆の形になってしまっている。
しかしそうなった理由に関しては、既に僕は察しがついている。
そして、その予想はやはり当たっていた。
「テロリストが現れた」
短く言葉を発するボイル。
その言葉を聴いて、だからなんだ、とはなれない。
だってソレの対処は、僕の仕事の一つなのだから。
R-INcompanyだけでなく、ほぼ全てのGMはテロリスト撲滅を目標として掲げている。
その具体策は、例えばテロリストへの資金提供を行わない事だったりする訳だが、R-INではもう一つ特別な事を行なっている。
それは警察への私兵の貸し出し。
そしてそれに付随して、私兵はその間に警官と同じ権力を振るえるという特別措置。
本来ならば有り得ない事だが、ソレが現実として行われている事は、ボイルと僕が現在アイオライトで一番大きい警察署に向かっている事からも明らかだ。
そして辿り着いた警察署は、R-INの本社とは比べるまでもなく小さいが、ソレでもこの辺りでは充分に大きい部類に入る建物。
そんな警察署の地下駐車場に車で入り、その地下駐車場の奥に設置された立ち入り禁止と掲げられたバリケードをボイルがカードキーで解放して、その後にコンクリートが打ちっぱなしの道を少し走ると、やっと僕達専用の駐車場が見えてくる。
そして僕達以外誰も停めていないそのガラガラな駐車場に、白線を無視してボイルは車を停めた。
普通に地下駐車場に車を停めなかったり、専用のカードキーを使用したりと、ここまで厳重にしているのは、僕の素顔がバレない為だそうだ。
もしこれがボイル一人ならば、普通に正面玄関から鼻歌を歌いながら入るらしい。
しかし僕の素顔が割れないのは有難いが、正直言ってカドナは過保護すぎる。
そう本人に指摘した事もあるが、未成年をこんな危険な事に参加させている事がバレたら、私の立場も危ういという、最もらしい言い訳で躱されてしまった。
「ほれ」
そう言って運転席から物を投げてくるボイル。
キャッチしたその物を確認すると、それはいつも僕が戦闘時に使っている、目元から下を全て覆い尽くす仮面と、防刃防弾服。
白に金の意匠が施されたその仮面と服は、僕の素性を隠す為にカドナに与えられたものだ。
僕の能力の特性上、フルフェイスの仮面によって特徴的な金色の瞳を隠せないのは致命的だが、無いよりは圧倒的にマシだろう。
「それじゃ、向かうか」
僕がそれらを身につけたことを確認すると、車からボイルは降りていき、僕もそれに追従する。
特に会話を行う訳でもなく、慣れた動作で特別地下駐車場から警察署への入り口の、ロックの掛かった扉を開けた僕達は、そのまま警察署の廊下を我が物顔で進む。
人気の全く無い地下駐車場入り口付近から少し歩くと、人の声や足音が聞こえてくる。
その音は警察署一階の大きなホールから聞こえてくる音で、廊下の突き当たりを曲がり正面の階段を登ると、辿り着く場所だ。
僕達はそのまま歩を進め、階段の前まで差し掛かった所でボイルは足を止めて、一息付く。
「ふぅ・・・」
彼の心境は理解できる。
だってこの階段を登ったら、とんでもない事になるのだから。
「・・・さて、登るか」
「そうですね」
そうして僕と、乗り気でないボイルは階段を登る。
階段上に、少しずつ見えてくる大きなホール。
ボイルの足取りが重いながらも、やっと階段を登り切ると、やはり・・・あの現象が起きた。
「ボイルさんだ！！！ボイルさんが来てくれたぞ！！！」
階段付近にいた警官がホールに現れたボイルに気付くや否や、ホールに大きな声が響き渡る。
そしてその声に呼応するかの様に、ホールにいる大勢の警官が此方へと視線を向けた。
「「「あの、ボイルさんが！！？？」」」
先程よりも多数の声が、ホールに反響する。
そして、その多数の声の発生源である警官達は、まるで餌を見つけた獣の様に此方へと駆け出してくる。
「ボイルさん！！今回こそサインを下さい！！」
「おいボイル！事件が手詰まりなんだ！何かアドバイスをくれ！！」
「次の教習はいつですか！？絶対に予定を空けておきますので！！」
「ボイルさん！」
思い思いの言葉をあげながら強面の警察官達がこぞって此方へと向かってくる様は、いつ見ても圧巻だ。
勘弁してほしいが、僕が目立っている訳ではないし、まあ問題はないだろう。
「勘弁してくれ」
僕と似た感想を口に出すボイルは、身につけた色の濃いサングラスごと頭を抱える。
しかし警官達の勢いは、そんな彼の想いでは止まりようもない。
「ボイルさん！！ 警察に戻ってきて下さい！！」
「ボイルーー！！ 結婚してくれーー！！」
僕らを囲む彼らは、僕達を先に進ませてくれる気はないらしい。
しかし、このまま無為に時間を過ごす事になる訳ではない。
何故ならそろそろ彼が、いつも通りに現れるからだ。
「何をしている、お前達！！！！」
僕達のいる階段と、ホールを挟んで真反対に存在する階段から響いてくる、男の大きな声。
その声で今まで僕達を囲んでいた警官達は、蜘蛛の子を散らすかの様に僕達から離れて、それぞれの仕事へと戻っていく。
「全く・・・怠慢な奴らだ」
声を張り上げた真面目そうな男は、周りに睨みを効かせながら、呆れた様にボヤく。
そんな彼が僕達に手招きをするので、ソレに従いホールを横断して彼の元へと向かう。
「来い」
僕達が近づくと、そう一言だけ告げて彼は階段を登り始めた。
階段を登りきると真正面に大きなエレベーターが存在し、既に入り口が開いているソレに僕達三人で乗ると、最上階である二十五階のボタンを押して、その真面目そうな男はエレベーターの扉を閉めた。
扉が完全に閉まり切り、エレベーターが上昇する際の負荷を足裏に感じると同時に、僕達をエレベーターへと迎え入れた彼は気難しい相貌を崩し、ニヤリと笑って話し始めた。
「伝説の警察官様は、相変わらず大人気だな」
そんな彼の言葉に対して“元”伝説の警察官こと、Mr.ボイルは溜息を吐く。
実は彼はその雰囲気から舐められがちだが元警察官であり、伝説という名の通り、カナダの警察官で彼の名前を知らぬ者が居ない程に有名人なのである。
R-INcompanyの警察への干渉や特別措置が許されているのは、彼の偉業のお陰らしい・・・のだが、彼の凄い所を実際に見ていない僕からしたら、ただのハードボイルドに憧れている青年にしか見えない。
「茶化すなよ。それに、まだ28歳だぞ。伝説になるには早すぎる」
衝撃の事実。
ボイルは28だったのか、それは知らなかった。
なんだか頼り無い感じからして、もっと若いと思っていた。
「にしても・・・プッ！ククッ。ボイル！どうしたんだ、その髪型！！また、いつもハードボイルドか？！」
「ちげえよ！これは焼けちゃったの！！笑ってんじゃねえ！」
「悪い悪い！ガハハハハ！にしても、焼けちゃったとは！！なぁ！おかしいだろう？！ユーヤ！」
「確かに、おかしいと思います」
見た目の厳しそうな印象とは裏腹に楽しそうに笑う彼と、ハードボイルドを気取るのも忘れて怒るボイル。
彼らは警察時代の同期で、親友らしい。
彼らのやりとりを見るのは三度目だが、冗談を言い合う二人は、長年寄り添った友達同士といった関係性で、僕には眩しく見えた。
そんな彼らのじゃれ合いを眺めていると、エレベーターが目的階へと着いた音がする。
「おっ、着いた着いた」
開いたエレベーターから我先にと飛び出して行ったボイルの親友は、エレベーターの真正面にある、署長室と書かれた大きな扉の鍵を開ける。
そのまま陽気なステップでその部屋に入って行った彼に続いて、僕達は部屋に入る。
部屋に入ると真正面に豪華で大きな机が一つ置かれており、その机に負けないほどに豪華な椅子には、先程この部屋に入って行った彼が、偉そうに腰掛けていた。
「さて。ボイル、そしてユーヤ。今回も君達だけが頼りだ。このアイオライトに土足で入り込んだテロリストどもに、地獄を見せてやれ！・・・・・・なーんてな！！ガハハハハ！！！」
そう豪快に笑う彼は、ダドリー＝レイビントン。
齢28にしてこのカナダ１大きな警察署の、署長となった男だ。
