Z After school
変な生徒を追っ払った私は、彼が後を追いかけて来ていない事を確認してからゴミ捨て場の丘へと向かう。
そしてたどり着いた丘は、いつも通りの風景だ。
丘の影に隠れると見える裏の小高い山も、少し鼻に付くゴミの匂いも、私には愛おしい。
お気に入りのビニールシートを草陰から引っ張り出し、借りて来た教科書を広げて、私はまた一人の世界に籠る。
しかし、うまく教科書に集中出来ない。
理由は分かっている。
さっきの特殊な見た目の男子生徒。
話しかけて来た彼は、何者だったのだろうか？
私が嫌われているのは、知っているのだろうか？
そんな疑問を考えない様にしているのに、どうしても頭の片隅から、彼の目立つ白色が消えない。
でも、考えない様にしなくては。
淡い期待などは、いつも打ち砕かれて来た。
私の名前を知っているくらいだ、きっと私が嫌われていることは彼も知っている。
同情で話しかけて来たにしても、どうせすぐに周りの圧力で話しかけて来なくなる。
考えるな。
人間は死ぬまで一人。
求める者は救われない。
救われるのは、達観した者のみだ。
いつもより遅いペースで教科書を捲っていき、やっと午後の授業分の折り返し地点まで進んだ頃、私の雑念の原因がヒョッコリと、文字通り顔を出した。
「何読んでるの？」
「っ！？」
突然視界外から生えて来た頭に、言葉が出ない程に驚く。
「ああ、ごめん。驚かせちゃったかな？」
そう言って申し訳なさそうに白髪を弄る彼。
それは間違いなく、先程話しかけて来た生徒であった。
着いてきていないかの確認は行ったつもりだが、充分ではなかったらしい。
この場所が見つかってしまうとは。
場所を変えようか？
でも、ここで逃げたら負けた気分になる。
どうせ今だけの関係だ。
適当に追っ払ってしまおう。
「僕の名前は、ユーヤ＝ユーナギ。よろしくね」
そうか。
この白髪で眼鏡をかけていて、白服で作り笑いが下手という、あまりにも特徴が多い男は、そういう名前なのか。
「宜しくしないけどね」
そうして冷たい言葉をかけるも、彼は逃げ出さずに話しかけてくる。
「それ、教科書だったんだ！勉強、得意なの？」
「多分、貴方よりかは頭が良いと思うわ」
「へーっ！勉強できるなんて凄いや！勉強が好きなんだね！」
「まあね」
「それじゃ、次は・・・えー・・・・・・君って、可愛いね」
「見れば分かる事を言わないで」
私の言葉に、ユーヤという彼は恨めしそうに何も無い中空を睨む。
それは一体、どういう感情を私に向けているのだろうか？
良くは分からないが、不思議な奴だ。
「えーっと、それじゃあ・・・次に何を聞いたら良いかな？」
話し相手に、それを聞く！？
「・・・何よ、それ」
いけない。
コイツのペースに乗せられてはいけない。
私はもはや頭に一文字たりとも入って来ない教科書の文字を、目で追うフリをする。
そんな私にお構いなしに、彼は更に質問を重ねてくる。
「あっ！その本！何、その本！」
彼が指差すのは、私が図書館から借りて来た教科書では無く、私の腰のベルトに引っ掛けてある、古臭い小型の本だ。
その本を、興味深そうに見る男子生徒。
・・・これは、好都合だ。
「これは、私のお母さんの形見の本。小学生の時に唯一の親族である母が死んで、それ以来ずっと身につけているの」
「・・・」
男子生徒は、私の話題を神妙な表情で聴いている。
これは、あと一押しだ。
「この本を身に付けていると、身寄りはもう既に消え去ってしまって、私はこの世界に一人きりなんだって実感できるの。だから、常に腰からぶら下げる様にしてる」
さあ、とびきりの暗い話題だ。
コレで彼も、私はヤバい奴だと気付き、離れていくに違いない。
しかし私のそんな期待を裏切るかの様に、男子生徒は深く頷き、別れ以外の言葉を紡ぎ始めた。
「そうなんだ。僕もね、2年前に両親が一杯借金を残して蒸発しちゃってさ。その時は本当に一人きりで、何もかもどうでも良くなっちゃってたなぁ。結局最近までホームレスとして生活してたんだけどさ。何と助けてくれる人がいてね。間一髪、借金取りに身売りするか自殺するかの二択を迫られてた時に、救いの手を差し伸べてくれたんだ」
何それ！？
想像の100倍は重い話題が出てきた！
やめてよ！私の話題が霞んで見えるじゃないの！
「でも僕の両親はきっと何処かで生きているだろうし、アリエラさんの方が辛いだろうね」
いや、全然辛く無いわ！
私のなんか良く有る話よ！
1000人子供を集めれば、10人ぐらいからは同じ話が出てくるわよ！！
「・・・まぁ、そうね。私の方が、きっとしんどいわ」
しかし素直に負けを認められない私は、そんな彼にオンリーワンの称号を与えるわけにもいかず、強がりを答えてしまう。
しかし強がるも、白髪の男子生徒に精神を乱され尽くされ、私は教科書の文字を目で追うフリすらできない。
こんな事ならば、さっさと逃げ出せばよかったと後悔するも、今更逃げ出すのは勝ち負け云々ではなく単純にダサい。
こうなれば徹底論争だ、と身構えた私の決心を嘲笑うかの様に、終わりの合図が鳴った。
プルルルル。
鳴り出す携帯の着信。
それは勿論私の携帯の音ではなく、彼の携帯だ。
「あっ！ごめん！呼び出しが入っちゃった！またね！」
そう言って手を振り、風の様に走り去る彼。
彼が去った後、私は体裁を保つためだけに持っているスマートフォンを取り出す。
数日充電していないスマートフォンは、立ち上げると同時にすぐに電源が落ちてしまい、何も映さない暗い液晶には、それよりも暗い私の顔が写し出された。
・・・そうか。
壮絶な過去を辿った彼にも、電話をかけて来てくれる様な、そんな存在が居るんだ。
私は私の事を、心底ダサいと思った。
