ＧＡ／借金まみれで夢も希望もなかった僕が××へ行く為の物語

第二幕 シャドースクール

Λ お助けキャラといえば

「何だ！あの女の失礼な態度は！ボクの言葉が通じるならば、奴の膨れ上がった自尊心をへし折ってやったというのに！残念でならないね！」

頭から湯気を立ち昇らせて怒るのは、僕の相棒であるフォンだ。

何故彼女がそこまで怒っているのかというと、午後の授業も終わり、本当に行くんだと苦笑いするロットを置き去りにして単独で突撃した僕を、突撃相手のアリエラが取り付く島もなく切り捨てたからだ。

「まあまあ、落ち着いて」

今にも暴れ出しそうなフォンを落ち着かせる為に、僕は彼女とも話しやすい図書館の個室に訪れていた。

これからも、この部屋にはお世話になりそうだ。

「ユーヤもユーヤだ！あんな事を言われて、君は腹が立たないのかい！？」

怒りの矛先が僕にすら向いてくることへ理不尽さを覚えつつも、特段問題はないと答える僕。

だって・・・

「初めての時のフォンも、あんな感じだったよ？」

「えっ！？ そんな馬鹿な！！ 絶対にボクの方が愛嬌があった筈だよ！？」

僕の言葉に、意外そうに目を見開くフォン。

初めに本屋で出会った時の態度を、既に忘れてしまったみたいだ。

「そういうの、どんぐりの背比べって言うんだよ？」

「へー、勉強になるな。確かに長いどんぐりと短いどんぐりでは、差がしっかりと存在するからね」

「いや・・・まあ、いいや」

彼女の勘違いを指摘すると、話がどんどんと脱線していきそうだ。

「でも、これでハッキリしたじゃないか。性格から考えて、どう考えても悪いのは彼女だ。助ける筋合いなんて無いのではないかな？」

フォンは怒りからか、既に彼女は助けるべきではないという考えに舵を取り始めている。

「でも、分からないよ。彼女も、イジメで攻撃的になっているだけかも知れないしね。もっと話してみない事には、何とも」

確かに、アリエラの言葉遣いには辛い物があった。

でも、人間は追い詰められると普段ではあり得ない行動を取る生き物なのだ。

例えば攻撃的になったり、例えば・・・自暴自棄になったり。

「・・・了解だ。しばらくは見守る事にするよ。ボクならいつでも彼女を追跡出来るから、居場所を知りたくなったら言ってくれ。でも、これだけは言わせて欲しい。・・・優しさは美徳だが、それが効果のない相手も居るんだ。その相手を見極めるのも、大事な事の一つだよ？」

「うん。頑張るよ」

そう言いつつも、僕はその大事な事をするつもりはサラサラない。

一方的な優しさでも良いんだ。

例え相手に利用されようとも、その結果で命を落とそうとも、構わない。

ただ正しく、ただ優しく。

最後の一瞬まで、そうありたいから。

図書館から出た僕達。

帰る時はボイルに電話する様に言われているが、まだまだ時間的には余裕がある。

アリエラはもう帰ってしまっただろうか？

もう一度彼女と話してみたいのだが・・・

「ヒヒヒ、こんにちは」

「うわっ！」

突然と背後からかけられる声。

そんな声と共にぬらりと現れたのは、今朝にあった老婆だ。

「凄い驚き様だね。気分が良いよ。それで、どうだい？自分が恵まれた存在であることに気づいた感想は」

「正直、目立ってしんどいです」

こうしてただ立っているだけでも白服黒服関わらずに、見た事の無いものを発見した様な視線を向けられる。

それは黒服を着ていても同じではあっただろうが、それでも黒服ならば、ここまで話しかけづらい空気感を作り出すことは無かっただろう。

「ヒヒヒ。変わってるね。この学校に白服なんて着てきた日にゃあ、若者ならば全能感を得てもおかしくないのに」

「そういった権利を求めて学校に来たわけじゃないんで」

僕が学校に来たのはカドナの思いつきと、必要な知識を求めてだ。

しかし、こうして問題に直面すると、学校という環境が人助けに向いている事も分かった。

過去に何となく通っていた時は何とも思わなかったが、正しい道を歩むには、やはり学校という土壌は欠かせないと、今更ながらに認識した。

「そういう白服が居ても良いかもね」

老婆は曲がった腰を使ってウンウンと頷く。

そうだ。

学校にいる老婆といえば、物知りでお助けキャラであると相場が決まっている。

彼女に、アリエラの話を聞いてみたら、どんな事件があったのかも分かるかも知れない。

「すいません、一つ聞いてもいいですか？」

「勿論。転校生の質問に答えない教師なんて、いるはずが無いとも」

「有難う御座います。それでは、アリエラって生徒は知っていますか？」

僕の言葉に、老婆は目を見開く。

この反応からして、知っていないなんて事はないみたいだ。

「アリエラ＝ハンセンの、事かな？」

「はい、そうです」

老婆は僕の言葉を聞いて少し考える様に顎に手をやり、そして訝しげにコチラを見上げる。

「彼女の事が知りたいのかい？」

「はい」

「それは何でか、聞いても良いかのぅ？」

「勿論、助ける為です」

僕のその言葉に、老婆は訝しげな表情を崩して、先程よりも更に目を見開く。

そして、これ以上無い程の笑顔を浮かべると、僕を手招きする。

「ついてきな。ここじゃあ、誰の耳に入るか分からないからねぇ」

そうして老婆に連れて行かれた先は、カウンセリング室と札のついた部屋であった。

彼女は僕が部屋に入ると、扉の鍵を閉めて誰も入って来れない様にする。

その慎重さに、教師ですらアリエラの事はそこまでしなければ出来ない話題なのだと息を呑む。

テレビ局局長の息子の権力の強さを再認識した僕は、老婆に迷惑がかからない様に、出来るだけ小声で彼女に話しかけた。

「じゃあ、教えてもらって良いですか？何故彼女がイジメられているのか、その原因を」

「了解した。しかし、この話は絶対に誰にも漏らさない様に。特に、私が言ったなんて事は間違っても話さないでおくれよ？」

老婆の権力に負けない勇気に感謝しつつ、僕はその言葉に頭を縦に振る。

「それじゃあ、原因を話そうか。彼女の姿は見たことあるかな？」

「はい。一度だけ話をして、その時に」

彼女は控えめに見積もっても、美少女と言ってしまって問題ない容姿だ。

長く美しい金髪と、同じ人間か疑う程のスタイルと小さな頭。そして、整った顔のパーツ。

金髪を纏める大きめのヘアピンすらもセンスが良く、彼女の美意識の高さも伺える。

彼女がイジメられている理由が、容姿から来る周りの嫉妬だと老婆に言われても、僕は信じるだろう。

しかし老婆の話すイジメられている理由は、そんな物ではなく、やはり権力者であるソバリエという男に関係するものだった。

「原因はソバリエという白服。アイツが全て仕組んだことさ」

「・・・ソバリエに彼女が恨まれているっていう話は聞きました。でも、何で恨まれているのでしょうか？」

ここまでは、ロットから聞いた話と同じ。

ここからが、話の本題だ。

「見たなら分かるだろうが、アリエラって、誰がどう見ても可愛いじゃないかい？そんな学園一といってもいい彼女を、ソバリエは手に入れようとしたんだが、ソレを彼女は拒んだのさ。欲しいものは全て手に入れてきたソバリエからしたら、腹が立って仕方なかっただろうね」

「だから、周りの白服達にイジメるように指示をした？・・・でも、それなら何で黒服達も彼女のイジメを看過しているんでしょうか？」

「彼女が悪者になる事件をでっち上げる事なんて簡単さ。だってソバリエはカナダ全域に影響力の有る権力者の息子で、学園の白服達ですら彼には逆らえないのだからねぇ」

・・・本当にそうならば、許せない。

欲しい物が手に入らないからといって、癇癪を起こすのは間違った行為だ。

「本当に君が彼女を救いたいなら、彼女の支えになっておくれ。一人ぼっちだと、寂しいと思わないかい？それに、それじゃ彼女の状態についても進展がない」

・・・そうだ。僕は間違えていた。

助ける助けないなんて、そんな話じゃなかったんだ。

大事な事を、忘れそうになっていた。

かつてのライムがそうだった様に、孤独という病は人を殺しうる。

彼女も、いずれはそうなるかも・・・いや、そうなってしまうに違いない。

だって彼女はいくら強い言葉を使っていても、その魂の色は藍色なのだから。

どれだけ拒絶されようとも、僕が彼女の支えになってあげなければならない。

「そうだね！そうするよ！有難う、えーっと・・・」

「ペルで良いよ」

「有難う、ペルさん！しないといけない事を、再確認できた気がする」

「いやいや、良いのさ。若者を導くのが老婆の役目ってね。普段はスクールカウンセラーもやってるから、また話があればカウンセリング室に来なさい」

ヒヒヒ、という不気味な笑い声を残しつつ退場するペルは、見た目の不気味さとは対照的に良い事を言うではないかと思った。

人は見た目によらない。

覚えておかなければ。

さて、やることも決まれば善は急げだ。

「よしっ！じゃあフォン！さっきアリエラの場所が分かるって言ってたよね、案内してくれる？」

「承知した。救うべき理由さえあれば、ボクも文句はないさ。案内するよ」

目標がしっかりと定まった僕は、フォンの導きのもとに、駆け出すのであった。