Λ 学校案内
二限目の授業。
一限目とは違う科目の授業だが、その内容は頭に入ってこない。
何故ならば、さっきの休み時間の会話を思い出していたからだ。
ロットの話した、僕の服が白い理由。
それは、この学校がお金を持っている理由でもあった。
この私立学校に入学する際に、入学費と学費ともう一つ、寄付金というものを払うらしい。
そしてその寄付金が最も多かった在校生約100人に限り、白服を着ることが許される。
そんな見た目の白と相反して欲に塗れた服の特典としては、多少の悪事は学校職員に見逃される他、白服でしか入れないエリアも学校内に存在するらしい。
金で優劣をつける。
正直に言って、教育機関とは思えない歪な制度だ。
クラスの人間が、白服を着ていた僕を初めは警戒していたのも納得できる。
きっと、白服を着た奴らは鼻持ちならない奴が多いのだろう。
親の威を借る子といった所か。
僕も服の色に流されずに、そういう人間にならないよう気をつけなくては。
その後は特段これといったこともなく、午前の授業が終了し昼休みに差し掛かると、ロットからすぐさま声がかかる。
「それじゃあ、行こうか」
和やかな笑顔を浮かべながらコチラへ手を伸ばす彼。
実は僕の学校案内を、彼が先生に頼まれていたらしい。
教室の中心人物であるだけではなく、先生の信頼も厚いとは。
白服を着るべきは、僕などではなく彼なのではないだろうか？
世の中の理不尽さに首を捻っていると、僕のその様子を見たロットがニヤリと笑う。
「もしかして、女の子に案内される方が良かったかな？」
どうやら僕の態度に、ロットは勘違いをしてしまったらしい。
「いいや。ロットで良い。むしろ、ロットが良いんだ」
「・・・すまないが、僕にそっちの気は無いよ？」
「？何の事？」
勘違いを訂正した僕に、ロットは少し距離を置く。
何か嫌な事でも言ってしまっただろうか？
「成程。ユーナギ君は、そういう感じなんだね。・・・君、モテるだろう？」
何を言っているんだろうか？
それは無い。
「いや、絶対にロットの方がモテると思うんだけど？」
「いやいや。僕は確かに周りの視線は集めたりするが、僕の経験上、本当に愛されるのは君みたいな素直で、純朴な人間さ。・・・改めて、このクラスにようこそ、ユーヤ＝ユーナギ。君となら、僕達は上手くやっていけそうだ」
クラスの中心人物たるロットに太鼓判をもらった僕は、そのままロットと共に教室を出る。
「まずは腹も減っているだろうし、食堂・・・いや、君は購買部の方がいいかな。そちらから案内しよう」
そうしてロットの案内の元辿り着いた購買部は、予想に反して規模が大きかった。
日本のコンビニエンスストア程に大きいその購買部は、大きいだけあって食品の品揃えも良く、三年間は食品に対して飽きが来ないだろうと思った。
「これに、更に食堂もあるんだね」
「学生は多いからね。ちょっとでも食事処を分散させないと、血気盛んな奴らが待てずに喧嘩しかねない。それに、昼休憩中にご飯にありつけないなんて、考えたく無いだろう？」
「確かに・・・」
この学校の規模の大きさは白服達の寄付金もあるが、単純に学生の多さからも成り立っている。
1クラス約30名の計15クラス。
単純計算で、1350人もの生徒がいるのだ。
食堂と購買部を利用しないものも居るだろうが、にしてもとんでもない数だ。
「さぁ、食べながら移動できる様な軽い物でも買おうか。まだまだ先は長い」
ロットの言う通り食べ歩ける菓子パンを買った僕達は、それを食べながら次の目的地へと向かう。
次の目的地は食べ物繋がりで、先程は嫌厭した食堂だ。
そうしてパンを食べ終わる頃に着いた食堂は、人で溢れかえっていた。
「全然食事処を分散出来てなくない？」
「はははっ。食堂は人気なんだ。それに、購買部のモノはもう飽きてしまった人も多いしね」
僕にとっては十分な品揃えも、他の人にとってはそうじゃないみたいだ。
でもこれは、貧乏臭いのとは違う・・・筈だ。
「さっき食堂を避けたのは、人が多いから？」
「それもあるね。でも、もう一つの方が大きい。見てて気づかないかい？」
食堂に群がる多くの人々。
しかし、特に違和感は感じられない。
いや、逆だ。
違和感が、無さすぎるんだ。
「・・・白服が一人もいない」
「そうさ。此処は黒服の生徒しか居ない。時たま白服が現れる事もあるけど、滅多にない」
「それじゃ、白服は何処でご飯を食べて居るの？」
「うんうん。そうなるだろうと思った。じゃあ・・・向かおうか。白服しか入る事の許されない、特別な場所。白服特権の一つである、校内ラウンジへ」
