Λ 歪
「じゃあ・・・向かおうか。白服しか入る事の許されない、特別な場所。白服特権の一つである、校内ラウンジへ」
ニヤリと笑う彼に、僕は気づいた事をそのままに伝えた。
「ロットって、意味深に話すの好きだよね」
「それくらい別に良いじゃないか！やってみたいのさ！」
そういう年頃なのか。
なら、仕方ない。
「それでさ。ラウンジって、何？」
「えっ？さっきの話は、もう終わりかい？」
「うん。気になっただけだし」
「・・・モヤモヤするけど、まぁいいか。僕も転校生に浮かれ過ぎたということにしておこうかな。それでラウンジってのは、まあ空港とかにある物を想像してくれたら良いよ」
「空港にそんなのが有るの？」
「空港のラウンジを知らないのかい？ならばラウンジは、タダ飯食べ放題の高級待合室と思っておけば良いよ」
タダ飯食べ放題！？
いや、駄目だ。
タダ飯よりも怖いものはないと、最近何処かで思い知った気がする。
しかし、高級か・・・。
「よし。取り敢えず、ラウンジに案内して貰える？」
「タダ飯に釣られたね」
「・・・よし。取り敢えず、ラウンジに案内して貰える？」
「それとも、食べ放題の方かな？」
「・・・よし。取り敢えず、ラウンジに案内して貰える？」
「ゲームのNPCに話しかけている気分になったよ、僕は」
そう言ってプレイヤーキャラクターであるロットは、僕を連れてラウンジへと向かうのであった。
彼に連れられしばらく歩くと、学校の校舎の壁面が白色から、高級感のある木目状へと変化する。
そしてそのままに廊下を歩くと、やけに高級感のある扉が目の前に現れた。
「此処が、校内ラウンジ。白服である君が利用できる、この学校での特権さ」
その扉で仕切られた奥の部屋は、どれだけ広いか想像もつかない。
扉を開けたら、そこには芝生の庭園が・・・なんて事もありそうな程に、豪華な装飾が為されている扉。
その扉を興味深く眺めている僕の肩に、ロットは軽く手を置き、扉の横のスキャナーの様な物を指差す。
「その扉は、白服の右の袖をセンサーに翳せば、勝手に開く筈だ。それじゃ、僕は此処で失礼するよ」
そう言って、手を振り歩き去ろうとするロット。
しかし僕は彼を止める。
「え？何処に行くの？まだ案内する場所はあるんだよね？」
「でも、君はラウンジに行きたがってただろう？」
「んー・・・確かに気になるけど、ロットが居ない時にお邪魔することにするよ。折角ロットが案内してくれてるんだから、それを途中で止めるのは失礼だと思うし」
「・・・放課後も時間は空いてるよ。それでも本当に、今で良いのかい？」
僕の事を訝しげに眺めるロット。
彼の考えている事は理解できる。
特権は使うべき。
しかしそんな権利は、そもそも持っている者が素知らぬ顔で使う物であって、僕の様な持たざる者が使うには覚悟と勇気が必要なのだ。
そして、残念ながらそれを振り絞るべきは今ではない。
そう、僕の倫理観が告げている。
「うん、勿論。だって、絶対にそっちの方が楽しいし」
僕の言葉にロットは目を丸くし、心底意味がわからないといった表情を浮かべる。
そして彼は、僕の貧乏性に対してかは分からないが、盛大に笑い出す。
「ぷっ、クククッ・・・ハハハハ！本当に君って、白服らしくないね！良いよ！そうしよう！昼休みはまだまだ時間がある。何処までも付き合ってもらうよ、ユーヤ！」
「そう来なくっちゃ」
そうして学校案内に再び戻るロットと、それについていく僕。
全面芝生の運動場や、室内プール。
その他多くの金持ち学校ならではの最新設備を見回り、残す場所は図書館のみとなった。
図書館に向かうといった話を聞くや否や、ソワソワしだすフォン。
もし設備が凄ければ、彼女が図書館に缶詰になってしまうのでは無いかと思いつつ向かう道中、僕は・・・あまりにも不快な場面に出くわしてしまった。
僕とロットから少し距離が空いた、先の廊下を歩く二人組の白服。
彼らは十字路になっている廊下に差し掛かると、向かって左側の廊下から現れた、本を数冊持った黒服の女生徒の足を、すれ違い様に引っ掛ける。
本を両手に持っていた関係で、受け身も上手く取れずに盛大にコケる女生徒。
白服の二人は、そんな彼女には目もくれず、素知らぬ顔で歩き去ろうとする。
彼らの陰湿な嫌がらせに、文句の一つでも出るかと思いきや周りの白服も黒服も、まるで今の出来事が無かったかの様に無視を決め込む。
白服の悪事が許されるという事は聞いていたが、あまりにも胸糞が悪い。
彼らの行動に腹を立てた僕は、彼らを糾弾する為に駆け出そうとする。
しかし駆け出す前に、僕は後ろからロットに手を引かれ、その行動は失敗に終わる。
「・・・ちょっと、ロット。離してくれる？」
「ごめん、ユーヤ。君の考えている事は分かる」
「だったら！」
僕は勢いよく後ろを振り返り、彼に文句を言おうとするが、ロットの申し訳なさそうな顔を見て、言葉を止める。
「・・・そうだね。だけど、駄目なんだ。彼女だけは、助けちゃ、駄目だ」
周りに聞こえない様に、ポツリと呟く彼。
陽気の権化とも言えるロットの、イジメを見逃すかの様な悪の言動。
僕はこの時やっと、この学校の歪さを身をもって理解したのであった。
