Λ ボーイ↓ミーツ↑ガール
ーーーーーーアレから何処をどの様に歩いたのか、全く記憶がない。
だが気付けば時間は夜で、辿り着いたのは見覚えのあるビルであった。
僕は何を考えているのだろうか。
……分からない。
でも……このビルの屋上に行くと何かが分かる気がして、僕はビルに備え付けられた非常階段を、足を引き摺りながら少しずつよじ登る。
そして辿り着いた屋上。
無心で空を見上げると、そこは濁った様に暗く、星々は翳って見えない。
しかし見えない星々の代わりに、空には多くのUA-1が飛び交っていた。
きっとグルメルタの広場を荒らした犯人を、警察が探し求めているのだろう。
でも、そんな事も……僕には関係ない。
「オーロラ……なんて、見れるわけないか」
意味の分からない言葉を呟く。
有り得ない物を探し求めている時点で、既に自分の心は壊れて果ててしまっている。
「…………どうすれば、良かったんだろうな」
僕の夢とライムの夢は、決して交わる事がない物だった。
僕が、天国なんて物をライムに教えたのが不味かったのだろうか？
もしくは、フォンと出会わなければ、結果は変わっていたのだろうか？
分からない。分からない事だらけだ。
僕はフラフラと歩いて、屋上の縁に到達する。
しかしその僕の行進を阻んだのは、転落防止用の鉄柵であった。
僕は覚束ない足取りで鉄柵にぶつかり、屋上に大の字に倒れ込む。
何をしているか、自分で自分が理解できない。この身体も、何故動いているのか理解できない。
そんな呆然としてフワフワした、現実味のない感覚の僕を現実に引き戻したのは、何度も経験した異常な胸の痛みであった。
「っつぅ……！」
僕は胸を押さえて、屋上で無様に転がる。
逃れたと思っていたのに、またもや現れた僕を苛む胸の痛み。
どうやらその病は、僕の心臓を痛めつける理由をR-IN companyから、ライムを失った喪失感へと鞍替えした様だ。
「かぁっ……はぁはぁはぁ…………くぅぅ！」
止まらない。
……痛みが、消えない。
もう考えるな、ライムは居なかった、居なかったんだ。
何も失ってない。元から何も無かった……そこに、戻っただけなんだ。
「こんな気持ちになるならっ……！」
出会わなければ良かった。
そんな言葉はたとえ嘘であったとしても、口にすることはできなかった。
だって、永遠に失われてしまったとしても、あの楽しかった日々は、ライムと過ごした時間は、僕の人生の中で最も輝かしい時間だったのだから。
それにだけは、決して嘘はつけない。
ーーーーーーそんな折、視界の端にちらりと彩が映る。
気になった僕はいつの間にか着けていた、鬱陶しい眼鏡を外した。
「……ははっ。何だ、そういう事だったんだ」
思わず、自重の笑みが溢れる。
視界の端に見えた青。
それは透明な筈の僕に初めて現れた彩で……ライムと初めて出会った時に観た、透き通る様な、深い、深い藍色であった。
「なんだ……あの時のライムも、同じ気持ちだったんだ」
なんと滑稽な話だ。
終始舞い上がっていたのは、僕だけだった。
僕が天国という場所を教える前から、ライムはひたすらに死にたがっていたのだ。
そんな事も分からずに、共に過ごしたいだのなんだの、片腹が痛いにも程がある。
「何が友達だっ！何がっ！……王子様だ……！！」
結局の所、僕は死に囚われていた彼女を助ける様な王子様になる事は叶わずに、夢を叶えたとはいえ、彼女を殺す死神になってしまったわけだ。
僕は痛む心臓を押さえて鉄柵を越え、屋上の縁へと足をかける。
一歩前に踏み出せば、芽生えた胸の暗黒から解放される。楽になれる。
下を覗くとそこには、僕の人生が始まったと思えた場所があった。
しかし、そんなものはただの理想で、夢幻だった。
この高さならライムとは違って、僕は確実に死ぬ事が出来る。
……死ぬ事は怖い。
でも、この胸の苦しみに苛まれ続けるのは、もっと怖く、そして辛い。
だから……躊躇いなく、この一歩を踏み出せる。
この失敗を次に活かそう。
そう考えられたら、どれだけ良かったか。
そんな考えが出来る人間なら、どれだけ良かったか。
「……さようなら、ライム」
僕は、天国には行けない。
僕みたいな男が堕ちる先は虚無か、運が良ければ地獄がいい所だ。
「夢、叶えたかったよ」
終わりに向けて、僕は一歩前へと踏み出そうとした。
「探したぜ、ユーヤ＝ユーナギ」
しかし突然、後ろから声をかけられる。
聞いた事がある男の声だ。僕は後ろを振り返る。
そこには……二日前に中華料理屋で出会った借金取りの男が、子分二人を引き連れニヤけた表情で立っていた。
「おいおい、自殺なんて辞めとけよ。効率が悪いし、商売あがったりだ。オマエさんみたいな容姿なら、まだまだ稼ぎようもある。なーに、ちょっと変な趣味のオッサンに体を売るだけの簡単な仕事だ、現実的だろう？」
この男は、その説得で本当に人の飛び降り自殺が止まるとでも思っているのだろうか？
しかし、もう……どうでもいい。
どうでも良いが、その男の提案は、自分への罰にはもってこいだと思った。
そう、過去に僕が言った事を思い出したのだ。
死にたいなんて、そんなのは楽な方向に逃げているだけだという、フォンに向けた言葉を。
ライムの生命を奪った愚か者が発した、そんな偉そうな独善を……思い出したのだ。
「それも、良いですね」
僕は鉄柵を超えて、また屋上に戻る。
そんな僕へ、借金取りの男は大股で近づいてくる。
「おいおい、なんだよ。そっちの趣味でもあったのか？でも意外だねぇ。まさかこんなナリして東洋人とは。まあ、これからオマエも俺の商売道具だ。雑には扱わねえから、安心して働きな」
目の前まで来た借金取りが、僕の肩を掴もうとする。
掴まれたその瞬間から、僕の地獄が始まる。
始まる、はずだった。
しかしその瞬間、辺りに強い風が吹く。
ビルの屋上だ。強風が吹き荒れる事も、勿論ある。
そう思った。ーーーーーーそう思ったのだが、それだけではなかった。
「下がれ、下郎」
空から、声が落ちてくる。
凛として、自信に満ち溢れたーーーーーー聴いたことのある、女性の声が。
空を見上げると、大型のUA-1。
そして中が見える様に剥き出しになったその側面には……太陽の様に燃える、赤が立っていた。
その赤色は、僕へと視線を向ける。
「門限は七時って、昨日に話したでしょう？遅いから探しに来ちゃったわ」
突然と現れたUA-1と、それに乗り込んでいるエレナ。
しかし、借金取りも異常事態への肝がすわっているのか、そんなエレナに向けて棘のある言葉を返す。
「誰かと思えば、中華料理屋にいた怪しい女じゃねえか。関係ない奴はすっこんでな！」
「関係ない訳がない。何故なら、私はその子の雇用主。そしてその子は、お前の様な下賎な輩が触れて良い存在じゃない」
「ーーーーーー全身を隠した奇怪な女が、下賎だとはよくいうじゃねぇかよ」
エレナの言葉に借金取りは怒りを露わにする。
しかし、そんな借金取りに臆することなく、エレナは余裕の態度を崩さない。
「そうか。お前みたいな奴は、目に映る外見でしか人間を判断できないんだな。なら、改めて名乗らせてもらおう」
エレナは風ではためいていた、その全身を包む服を一気に脱ぎ去り、そして最後に色の濃いサングラスを外す。
「なぁっ！！？？」
借金取りが驚きのあまりに目をひん剥き、唸り声を上げる。
当然だ。何故ならその顔は……ペンションのテレビで見た、姿麗しいR-INcompany社長の顔写真、そのものだったのだから。
「私の名前は、カドナ＝フリージア！R-INcompany現社長であり、ユーヤ＝ユウナギの雇用主だ！」
夜闇でも美しい赤い髪を靡かせながら高らかと名乗りを挙げたエレナ……いや、カドナの胸元には、僕が昨日プレゼントしたルビーが赤く光り輝いていた。
「……本当はこのままお前を消し去りたいところだが、いくらお前の様な人間が相手でも金を借りたという事実は消えない。だから、ユーヤの両親の借金五十万ドルに利子を付けて合計六十五万ドル。しっかり此処に取り揃えているわ」
その言葉の通りに、カドナはUA-1からアタッシュケースを屋上に投げ入れた。
「いーーや、足りねえな！そいつの両親は、三十の年利で納得して判を押したんだ。六十五万じゃ、全然足りねえ！！」
「……そう来るか、流れ者のグリーンランド。なら先にお前がユウヤの両親へと行った、法外な金利をかけた借金の罪について“白黒”付けようか。これは、お前の“事情”を知った上での最終確認だ。……お前は、私と戦争をするって事で、間違いないんだな？」
「…………クソが！そんなつもりはサラサラねえよ！！てかよぉ、こいつの両親の店をぶっ潰した張本人が、厚かましすぎやしねえか？それとも、母親がやった事だから、お前は関係無いってか？」
「……確かに厚かましいかもしれないわ。母親を止められなかった私にも責任はあるもの。でも私は、ただただ奪うだけのアイツとは違う。私には、あの女が奪った者たちに恨まれる覚悟がある。そしてそれ以上に、あの女に奪われた者たちを、全て救う覚悟がある！だから私は、あの女を蹴り飛ばしてR-IN companyの社長になったの。例え厚かましいと言われても、この覚悟だけは曲げられない、曲がりはしないわ！」
エレナは声を張り上げる。
その声に威圧されたのか借金取りの下っ端二人は一歩下がり、そのまま屋上から急いで逃げ去っていく。
「…………クソっ！これで勘弁してやるよ！」
グリーンランドと呼ばれた男も、そそくさとアタッシュケースを回収すると、屋上から逃げるように走り去っていってしまった。
唯一許された贖罪の機会さえ失われた僕は、無気力に屋上へ膝をつき項垂れる。
カドナはUA-1から屋上へと飛び降りると、そんな僕に近づき目の前で止まるが、俯く僕の視線に映るのはそんなカドナの足だけで、とてもではないが顔を上げるだけの力が湧かない。
「……ユーヤ、どうしたの？何かアイツに、悪い事された？」
「何も、されてません。ただ、彼に罰して欲しかったんです」
「罰する？一体、誰を？」
「そんなの、友達を……ライムを殺した、馬鹿な勘違い野郎の、僕に決まってるじゃないですか」
「…………」
「おかしいですよね。ライムがいた時には胸に溢れていたものが、もう……何も詰まってない。空っぽなんです。結局、僕はゴミに戻ってしまった。あんなに楽しかったのに……それも、他人の力の借り物でしかなかった。そんな借り物すら自分で壊して…………僕って一体、何なんでしょうか？何の為に、生きてるんでしょうか？こんなのじゃ……もう、笑えないよ…………」
……誰か、僕を殺してくれ。
屋上に虚しく響く、情けない僕の独白。
きっと、カドナも愛想が尽きたに違いない。ここから、早く立ち去ってくれ。
これ以上、惨めに生きていたくはない。一人で、逝きたい。
しかしカドナは、いくら待っても……立ち去ることはなかった。
「そう……ライムちゃん、夢を叶えたのね」
そして事態を把握したのか少し寂しそうにカドナは呟くと、決意を固めた様に深く息を吸い込み、僕と同じく屋上に膝をつく。
「貴方には、今は仮初でも生きる理由が必要ね」
そして無理矢理に僕の視線に割り込んできたカドナは、あまりにも優しい彩を纏いながら、俯く僕を抱きしめた。
「それなら、今日から貴方は私の物よ、ユーヤ＝ユウナギ。私の為に生きて、私の為に死になさい。それが、貴方の借金を返した私への誓約よ」
そんな縛りともとれる言葉とは裏腹に、僕を抱く彼女は暖かくて、優しくて……凍った青色をした僕を、明るい色へと溶かしていく。
「なんで……僕を助けてくれるんですか？」
先程のカドナの宣言の通り、僕も奪われた側の人間だから、情けで助けてくれるのだろうか。
……いいや、それは否だ。
それはただの心構えの話で、わざわざその為に六十五万ドルもの大金を打ち捨てる訳がない。
カドナの僕に対する愛情は、僕には理解できない。
ライムという宝物を失った付属品は、どこまで行っても、ただの価値のないゴミの筈。
不当な愛だ。
……不等な、愛だ。
ライムが居なくなった僕は、彼女に何もしてあげられない。
「“理由もなく人助けをする奴は馬鹿だ。しかし、理由をこじつけもせずに人助けをしない奴は、もっと馬鹿だ”。私の敬愛する叔母の言葉よ」
そう話すと、カドナは力が抜け落ちた僕の身体をより強く抱きしめた。
「幽霊が見えるなんて関係ない。私は、臆病で人見知りで悲観的で自己評価が低くて、 そして……誰よりも優しい貴方が気に入ったの。理由としては、それだけで充分よ。でも、絶望している貴方が誰かに助けを求めてるなんて思ってないわ。だから……私の信条を曲げて、もう一度言うわ。私の為に生きなさい、私の為に死になさい。勝手に死ぬなんて、私が絶対に許さないわ」
彼女から受け取る温かさは、生まれて初めて感じる物で、ゴーストであるライムからは感じる事の出来ない物であった。
「……エレナさんには、敵わないや」
枯れてしまったはずの涙が、また溢れだしてくる。
「……僕の、僕のせいなんだ……！僕のせいで、ライムが……！！約束したのに！一緒に、オーロラを観るって！！なのに、僕は……！！」
カドナの胸で、今まで抱えていた物を涙と共に吐き出す。
そんな僕を黙って抱きしめ、カドナは僕の頭を撫でる。
思えば、これ程に強く、そして優しく抱きしめられた事は今まで一度も無かった。
本来ならば、これが両親より与えられる熱なのだろう、愛なのだろう。
しかし……カドナの熱により青が溶けた後も、僕の胸にポッカリと開いてしまった穴は、暗闇以外の何の色にも染まらないのであった。
