ＧＡ／借金まみれで夢も希望もなかった僕が××へ行く為の物語

第一幕 ボーイ↓ミーツ↑ガール

Λ for u

僕とライムは、エレナが止まっているホテルの部屋の扉の前に立つ。

夜の九時。

結局僕とライムがホテルに帰ってきたのは、そんな夜の深い時間になってしまった。

お金の使い道はライムの機転のおかげで直ぐにに定まったのだが、そこから時間がかかってしまった。

なにせ、経験したことのない事だ。正解と不正解の見分けなど、つきようもない。

「よしっ」

僕は小さく声を出して気合を入れる。

「頑張ってください、ユーヤさん」

ライムも、両手の拳を握りしめて僕にエールを送る。

「うん、頑張るよ」

僕はライムの応援の言葉で灯った勇気を胸に、鍵を開け、部屋の扉を勢いよく開けた。

「エレナさん、遅くなりました……えっ？」

扉を開けた僕は戸惑う。

なぜかというと、扉を開けて直ぐ目の前に、明らかに不機嫌そうなエレナが立っていたからだ。

……これは、何か地雷を踏んでしまったか？

やばい空気を感じてライムは、さっさと部屋に入って奥に隠れてしまう。

さっきまでの応援は何処へいったのだ。

こういう時、幽霊はずるい。

「ユーヤ」

「はい。なんでしょうか、エレナさん」

「遅い！！！！！！！」

「あっ。なんだ、そんな事か」

「そんな事じゃないわよ！どれだけ心配したと思ってるの！？ウチの門限は十九時よ！」

初耳だ。

それじゃあ、エレナさんは十九時からずっと扉の前で僕を待っていたのだろうか？

そう思うと、確かに可哀想にも感じる。

でも、それじゃまるで……

「ふふっ」

「ちょっと、何がおかしいのよ」

「だってエレナさん。まるでお母さんみたいだから、面白くて」

僕は両親に日本でもカナダでも学校以外の外出は禁じられていたので、この様な経験はした事がないが、あまりにもエレナが様になっていたのでつい笑ってしまった。

「……お母さん、か」

先程まで怒っていたエレナの態度が、唐突に軟化する。

「私はまだ二十よ。貴方のお母さんになるには早いわ。でも、明日はちゃんと門限を守ってよね」

そういうと、エレナはドアの前から部屋の奥へと歩いていく。

……何故かは分からないが、許してくれた様だ。

「分かりました」

僕もエレナの後ろについてゆく。

それにしても、二十歳だったのか……。

四十歳くらいだと思ってた事は黙っておこう。

部屋に入ると、ライムが大きなテレビの裏に隠れていた。丸見えなのだが、僕を見捨てた罰としてしばらくそのままでいてもらおう。

エレナは、パソコンの置かれたデスクに備え付けられた椅子に座る。

「で？こんな遅くまで、一体何処で遊んでたのかしら？」

エレナの態度は柔らかくなったが、その声が不機嫌なことには変わりない。

お金を使い切ったか聞かれない所を見るに、別に使い切らなくても良かったのだろう。

そしてそんな事よりも、帰ってくるのが遅すぎた事が問題である様だ。

これは、選択を失敗したか？

いや、僕はライムの閃きを信じる。

「それはですね……」

僕は背負っていたリュックから、クシャクシャになった紙袋を取り出す。

そして、その紙袋をエレナへと差し出す。

「ど、どうぞ」

「……コレは？」

「その……エレナさんにと思って、買って来ました」

そう、夕方にフォンと別れてからライムが思いついたお金を使う手段は、エレナへのプレゼントだった。

最も、ライムは道中で高級なブランド品を扱うお店を見つけていて、ただそれを買えばいいというだけの発想だったのだが、僕はそんなものはいらないので、どうせならエレナへのプレゼントにと思って買った次第である。

いうならば、ライムが見つけて僕が考えた作戦だ。

しかしプレゼントを渡す際に必要な、気の利いた言葉なんて思いつかない。

ただ、渡すだけになるのだが……エレナに通用するだろうか。

「開けてもいいかしら？」

「お、お願いします」

エレナは紙袋を開けて、そこから出て来たリボンでラッピングされた小箱を取り出す。そのリボンを丁寧に取ると、エレナは小箱を開いた。

運命の瞬間。

品を選んだのは僕だ。つまり、僕のセンスが試される。

「……これは……？」

エレナが小箱から取り出したのは、ルビーが一粒あしらわれたネックレスだ。

間違いなく、僕の選んだ物。

彼女の燃える赤色に合わせて買った物なのだが、エレナの反応はどっちとも取れない。

こんな時、表情が見れないのが恨めしい。

「いや、その……お金を使い切らないとダメって言われたから……。その、僕……全然お金使いきれなくて。だから、お礼も兼ねて、エレナさんにと思って買ったんです……。その、えーと……御免なさい。エレナさん、こんな物いくらでも買えますよね？要らなかったら、その……捨ててください」

反応の薄いエレナに、僕は失敗を感じて独白を始める。

言い訳がましい己に本当に嫌気がさして、後半に向けてどんどんと声が小さくなっていく。

「捨てるわけないわ」

「えっ？」

そんな言葉と共に、エレナは突然に椅子から立ち上がり、コチラへとものすごい勢いで近づいてくる。

僕はエレナの感情が分からなくて、その場で呆然としていると、その勢いのままエレナにベッドへ押し倒される。そしてベッドの上で、サングラスとメガネが触れ合うほどに接近し、僕とエレナは見つめ合う。

その距離は、昨晩のペンションでエレナと密着した時よりも、さらに近い。

「聞いてもいいかしら？」

「は、はい。何なりと」

「遅くなったのは、コレを選んでいたから？」

「そうです。選ぶのに、二時間は掛かったと思います」

「そうなのね。で、くれるのよね？」

「も、もちろん」

「……ふふふっ。有難うっ」

その時初めて、高笑いではなく、エレナのこれ以上ない程に無邪気な笑いを聞いた。

……どうやら作戦は、成功したみたいだ。

「そういえばユーヤって、今何歳なのかしら？」

「じゅ、十六です」

「あら、残念。成人まで、あと二年か…………」

何故かは分からないが、寒気を感じる。 僕はベッドの上の方へ移動して、エレナから逃れる。

「ちょっと。もう……何で逃げるのよ」

「いえ、少し寒気がして」

「失礼ね。ちょっと、取って食べてしまおうと思っただけじゃない」

「だからですよ！」

「オホホホホ！」

エレナは高々と笑う。

良かった、さっきのムードは消え去った様だ。

テレビの後ろのライムの、見てはいけない物を見てしまっているかの様な表情も気になっていたのだ。

「これ、付けていいかしら？」

「ええ、もちろんです。でもエレナさんからしたら、投げても何とも思わないレベルのお金で買った物なので、そんなに期待はしないでくださいよ？」

「馬鹿ね。価値なんて、お金で決まらないわ。この世の全てのモノの価値は、私が決めるもの」

「傲慢ですね」

「勿論よ。それに、貴方が二時間も私の事を考えながら選んでくれたのよ？値段なんてどうやっても付けられないし、いくら積まれても誰にも渡さないわ」

そうしてベッドの上に膝で立ち、全身を覆った服の上からネックレスをつけるエレナ。その姿に、つい僕は笑ってしまう。

「あははっ」

「あら？何かおかしいかしら？」

「いや、やっぱりその服の上からじゃ、あんまり似合ってないですね」

「フン！今だけ笑ってなさい。後で吠え面かくことになるわよ！私は、顔にだけは自信があるんだから」

「えー？昨日のお昼のレストランの人に、顔で怖がられてたのにですか？」

「えっ？怖がられてた？後で苦情でも出しておこうかしら……」

「やめてあげてください」

アレだけ料理が美味い店が潰れるのは困る。

この人は見た目から何から何まで意味がわからないが、お金だけはあるのだから。

一体何をしでかすか分からない。

にしても……あの店、美味しかったな。

グゥゥゥ～

「「…………」」

食べ物のことを考えてしまったせいか、はたまたプレゼント作戦が成功した安堵からか、僕のお腹が大きな音を立てる。

「……貴方、晩御飯は？」

「そういえば、まだでした」

「はぁ……。晩御飯も食べてないのに、お金を使いきれないなんて言わないで頂戴。 確か、ここのビジネスホテルの軽食屋はまだ空いてる筈よ。そこで何か食べてらっしゃい。お代は部屋につけとくと良いわ」

「すいません」

「別に良いわ。好きでやってることだから」

エレナはベッドから降りると、まるでそこが定位置であるかの様にパソコンの置かれたデスクの椅子に座る。

「そういえば、エレナさんは調べ物をしてるって言ってましたけど、何を調べているんですか？手伝える事があれば、手伝うんですけど」

僕もベッドから離れて、エレナの使っているノートパソコンを覗き見しようとする。

しかしエレナは、それを阻止する様にノートパソコンを閉じてしまう。

「未成年にはまだ早いわ」

「成る程、エッチなやつなんですね」

「何で適当な嘘を信じるのよ！」

「いや、そういうイメージだったんで……」

「私って、そんなハチャメチャなイメージしてるかしら？」

「はい」

「……ちなみにハチャメチャな女は好きかしら？」

「……フフッ」

「苦笑いは辞めなさいっ！全く、もう！！というか、そんな冗談を言ってないで、早く晩御飯を食べて来なさい！」

「はーい。分かりました、おかあさーん！」

そう言い、走って部屋から出ていく僕。

僕の背中には、当然ながらエレナの憤怒の声が掛かる。

部屋に帰る頃には、その怒りが収まっている事を祈りながら、僕はすぐ後に着いてくるライムと共に、ホテルの廊下を上機嫌に駆ける。

この彼女達との愉快な関係がいつまでも続けば良いのに。

しかしエレナと共に歩む時間は、多額の借金を負う僕の様な人間からすれば、本来ならばあり得ないモノだ。

だからこそ、僕は借金を返そう。

ライムとオーロラを見る為だけじゃなく、世話になっているエレナへ、お金の関係ではなく、ただの友人として接する為に。

そしてなにより、今まで不甲斐ない人生を歩ませてしまった、過去の自分の為に。