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「……分かってる。敬虔なる教団の名の下に」
闇に包まれた倉庫の中、一人の痩せこけた長身の男が、今し方かかってきた電話の通話を切る。
電話口での落ち着いた声とは対象的に、男の歪んだ表情には、最大限の嫌悪と憤怒が滲み出していた。
そしてその二つに耐えきれずに爆発したのか、男は手に握るスマートフォンを思い切り床に投げつける。
…………空虚な倉庫に、派手に響くスマートフォンのひしゃげる音。
しかし、男に後悔はない。
どちらにしても、特殊な組織に所属するその男は、上司からの通話履歴が残ったこの携帯を処分しなければいけなかったからだ。
しかし物に当たるだけでは収まらない爆発は、男の口からも止めどなく漏れ出す。
「クソっ！！この人殺ししか脳の無いクソ女め！！何が脱退者の始末だ！！下っ端の仕事を押し付けやがって！それに、相手は元恩寵保持者だぞ！！死にに行けっていうのか！！」
男は、上司によってもたらされた新たな仕事について、感じたままを吐露する。
下っ端の仕事、しかしながら抹殺対象の恩寵保持者という物々しい肩書きが示す圧倒的強者の香りは、それがただの下っ端では片付けられない仕事である事を意味していた。
……そして、そんな大役が任されるという事は、この倉庫の男が強者に為す術もなく喰われるだけの弱者ではないことの証明でもある。
「……冷静になれ。俺も、恩寵とは行かない迄も、大当たりを持っている。後は、口伝を広めて、力を増幅させるだけだ」
天を仰ぎ、両目を左手で塞ぐ。
そんなルーチンワークで、男は怒りで欠いた冷静さを取り戻す。
しかし、その動作による変化は、それだけにとどまらなかった。
ただ上を見て、目を覆っただけだ。
そんな何者でもできるたった一つの動作だけで、男の纏うオーラが変化を遂げる。
オーラというのは不鮮明な表現だが、それゆえにあまりにも的確に男の変化を表していた。
見た目は変化していない。しかし、ただその動作を取り、暗闇に佇むだけで、異物感の強かった男は闇に溶けて、 存在感が希薄となる。
もし外が夜で、倉庫に深い暗闇を作り出すことができたのならば、彼の存在を知覚する事は不可能に近いのでは無いだろうか。
そんな男の類稀なる才能による変化は、蛹から羽化する虫の様に歪で、美しかった。
「暗闇は、いつも俺に生を実感させる。だから俺は戦える。戦って……絶対に生き残る。そして、悲願を果たしてみせる。その為ならば、俺はなんだってする」
そんな強者たる男は、酩酊した口ぶりで己をより鮮明に洗脳する為に、そしてより深く暗闇に落下する為に、陰鬱に呟いた。
ーーーーーーーーー闇の中で、泥の様に曖昧になった感覚のまま、時が過ぎゆく。
そんな暗闇を切り裂く様に、男の左腕の腕時計から軽快な音楽が流れる。
「おっと。そろそろ新しいガキを調理する時間だ」
そんなセリフに似合わぬ無邪気な声を出した男は、カバンから取り出したズタボロの浅布を頭にスッポリと被る。
その瞬間、暗闇に包まれた倉庫から、男の姿が比喩表現なく突然と消失してしまう。
「生意気なクソ女の、吠え面をかく姿が今から楽しみだ」
闇と溶け合い消えていく声は、初めの怒りに震えていた男を微塵とも感じさせない程に、冷たく澄んでいた。
