V
窓のない暗い部屋に、男が一人。
男は身じろぎもせず、部屋の中でただただ終わりを待つかの様に佇んでいる。
……部屋の、一つしかない扉が開かれる。
開いた扉から入ってくる者も、一人の男だ。
部屋の男は警戒した様に、入って来た男を睨む。
「おいおい、流石は合衆国様だ。東洋人の手駒まで居るなんてな。にしても、どんなオカルトを使って此処が分かったんだ？」
「……すまんが、お前を追っている奴らとは別件だ。俺は、お前に依頼をしに来たんだ」
部屋の男は、あり得ないモノを見るかの様に目を見開く。
しかし、部屋に入って来た男の微動だにしない真剣な表情に、その相貌を崩す。
「コイツは愉快だ！こんな俺にも依頼が来るなんてな！まだまだ捨てたもんじゃねぇ！…………で？合衆国の要人達を両手両足の指の数より殺しまくった俺に、お前は一体どんな依頼をプレゼントしてくれるんだ？」
「ある者を殺してほしい」
「……一つ聞くが、そいつは善人か？それとも、悪人か？」
男は依頼人を値踏みするかの様に、静かに睨みつける。
「正直に答えよう。善人だ」
そんな視線をモノともせず、表情一つ変えずに部屋の男に近づく依頼人。
「カハハハ！いいねぇ！そういう胸糞悪い依頼を待ってたんだ！」
その依頼人の胆力に向けて、部屋の男は軽快に大笑いし、腹を押さえて楽しそうに天を仰ぐ。
「依頼を受けてくれるなら話は早い。ターゲットは、コイツだ」
依頼人は一枚の写真を取り出す。
しかしその写真は、背景の宿泊施設じみた館以外には何も映し出していなかった。
「あん？何も写ってねぇじゃねえか。ふざけてんのか？」
「見えないのも無理はない。写っているのは、ゴーストだからな」
「……なんだ、ゴーストかよ」
男は軽く舌打ちをする。
それは未知に対してのモノではなく、既知の厄介なモノへ対する舌打ちだ。
「知っているんだな」
「元は合衆国政府の最暗部に居たんだぜ？勿論知っているとも」
「なら、話は早い。コイツを消して貰いたい。エスパーであるお前なら、可能な筈だ」
「だが、俺にゴーストは見えねえぞ？」
「それに関しては問題ない」
東洋人の男は懐から札を取り出すと、それを部屋に居た男の胸に押し当てる。
すると、
「うぉっ！何じゃこりゃ！」
「見える様になったか？俺の持ってる写真のゴーストと、“俺の連れているゴースト”が」
「……オメーなにもんだ？何でこんな事が出来る？」
「そんな事はどうだって良い。問題は、お前が依頼をこなせるかどうかだ。厄介なことに、このゴーストには護衛が付いている。お前と同じ、エスパーだ」
「ゴーストと護衛のエスパー？はん！俺を誰だと思っていやがる。元合衆国No.1テロリスト様だぞ？俺を止めたきゃ、デルタフォースを十スクアッド連れて来な！それに……アイオライトでの戦闘なら、俺は誰にも負けねえよ」
部屋の男は依頼人の掲げる写真を握りつぶすと、今までの軽い態度を塗り潰すほどに暗く、そして獰猛に笑った。
