Λ グリメルタ
「今日は此処に泊まりましょう」
エレナに手を引かれ連れてこられたホテルは、なんと……普通のビジネスホテルだった。
いやいや。まさか、そんな事はないだろう。
「で、このホテルは一体どんな逸話があるんですか？自殺の名所？それとも連続殺人事件のパーティー会場だったとか？」
「貴方は私を何だと思ってるのよ」
「頭のネジの外れたオカルトマニア」
「うぉっ。よく分かってるじゃないの」
「否定してくださいよ……」
「そんなオカルトマニアな私も、流石にこんな大きくて人の多い街じゃ自重しないといけないの」
だったら大通りであんなことをするなという話なのだが……。この人は自分の見た目がどれほど目立つか理解していない様だ。
「そういえば、ライムちゃんは？今日は一回も話してないみたいだけど」
「ライムはですね……」
僕は後ろを振り返る。
館での出来事以来、ライムは僕達について来てはいるが上の空で、何か考え事をしている様だ。
「ライム」
「はい？何の話でしたでしょうか？」
たまに話しかけても、こんな感じだ。
「ううん、何でもないんだ」
「そうですか？何かあったら気軽に言ってくださいね」
「うん、ありがとう」
ライムは僕に軽く微笑むが、すぐにまた上の空で何かを考え始める。
一体どうしてしまったのだろうか？
「ちゃんと話せてるみたいね」
「ええ、でも考え事をしてるみたいで。悩みでもあるのかな？」
「幽霊にも悩み事があるのね。私、どんどん幽霊に詳しくなっていっているわ。いや？ もしかして、ライムちゃんに詳しくなっているだけ？」
エレナも独り言を呟き、考え事をし始める。
ライムは良いが、この人がこんな人通りの多いビジネスホテルの前でブツブツ言っているとメチャクチャ目立つ。
現にホテルの前を通る人々は、訝しげな表情でコチラを睨み足早に立ち去るし、ホテルの宿泊客は不審者が立ち去る事を願うかの様に、遠巻きに僕達を眺めている。
営業妨害で訴えられる前に、僕はエレナに声をかける。
「取り敢えず、部屋を借りましょう。満室になっちゃったら、たまったもんじゃないですから」
「ん？あぁ、そうね」
僕とエレナと上の空なライムは、ガラス張りの自動ドアを通りビジネスホテルに入る。
フロントには幽霊が……なんて事もなく、僕達はそこそこに良い部屋を借りて、すぐにその部屋に入る。
部屋にある椅子に腰を落ち着かせるエレナ。
そんなエレナとは違い、僕は直ぐにベッドにダイブする。コイツも、ペンションには劣るが中々のものだ。
星ふたつです。
「しばらく私は此処を拠点にするわ」
「拠点？」
「ええ。ちょっと調べなきゃいけない事が出来たの。調べ終わるまで、貴方もここに泊まる様にしてほしいわ。勿論、日中は外で好きにしてくれて良いわよ。私はしばらく、この部屋から出る予定も無いし」
「別に良いですけど、調べ物ってそんな長丁場になりそうなんですか？」
「いいえ？そうね……大体二日くらいかしら？それくらい有れば大丈夫よ」
「成る程……。じゃあその二日間は、僕も部屋で寛ぎます。どうせやる事もないですし、外でお金を使ってしまっては元も子も無いので」
それに、なんと今回はベッドが二つもある。
罪悪感を感じる事もなくベッドで寛げるなんて、最高の二字熟語をコレほどまでに体現した瞬間は暫くは訪れないだろう。
「ダーメーよ。子供は部屋に籠もってないで、外で遊びなさい」
そういうと、エレナは懐から薄くはない札束を取り出して無造作に投げてくる。
「うわっ！ちょっと！お金は大事にしてください！」
僕はそれを慌ててキャッチする。
エレナはそんな僕を一瞥した後に腕を組み、少し満足げに言葉を放つ。
「私は、“お金より大事な物なんて無い”なんて言う輩の為に、金銭を雑に扱っているの。そうするだけで、ソイツがどれだけ私より惨めで、下等な存在か思い知れるから」
「性格悪っ！」
僕はあまりの衝撃に目を見開く。
「えっ！何でよ！！遠回しに“お金より大事な物がある”って思ってる私って、何て良い人なの？っていう事を表現したかっただけなのに！」
勘違いしないでよねっ！とでも言いたげにソッポを向くエレナ。
口は災いの元というが、きっとこの人の発言は、今までに色々な天災を引き起こしているに違いない。
「とーにーかーくー！外で遊んできなさい！帰ってくるまでに、そのお金を使い切っていないと許さないから！！」
そうしてエレナに部屋から無理やり放り出された僕は、渋々グリメルタの街に繰り出すのであった。といっても…………。
「はぁ……どう使うんだ、コレ……」
エレナが放り投げて来たお金。総額千カナダドル。
日本円に換算すると約十万円にもなるその札束を、一体どの様にすれば一日で使い切る事が出来るのだろうか？
僕は特に欲しい物も無いし、考え事をしながら後ろについて来ているライムへ何か物を買ってあげても、幽霊なので使い様もない。
そんな事を考えながら、人通りの多いグルメ通りを歩く僕。
そんな時……。
「あっ！！」
大声を上げるライム。
「突然どうしたの？」
「今、あの人がお婆ちゃんのお財布を盗んでいました！！コラーーー！待ちなさーーーい！」
凄いスピードでその犯人へと駆けて行くライム。
「ちょちょちょ、ちょっと待ってよーーーー！」
急いで僕はライムを追いかける。
……最近は女性に振り回されてばかりだ。
内心ため息を吐きつつも、退屈な人生に刺激をくれるそれが、少し楽しくもなってきている僕なのであった。
