ＧＡ／借金まみれで夢も希望もなかった僕が××へ行く為の物語

第一幕 ボーイ↓ミーツ↑ガール

Λ 能力

恐怖心からマトモに踏み出せない足を、引き摺りながら歩く。

手に持つ大鎌は、震える手から今にも零れ落ちそうだ。

それでも、止まるわけにはいかない。

止まれない、理由がある。

……そんな僕の頭に響き渡る、煩い声。

“お前はそんな人間じゃない”

その言葉に間違いはない。僕は、そんな人間じゃない。

“お前はそんな人間じゃない”

……たしかに僕は、ライムの考える様な王子様にはなれない。

何も持っていない僕は、王子様足り得ない。

でも、それでも……

「僕は、ライムと共に歩んでいきたい」

そんなありふれた願いが、僕の夢だから。

「何も無い僕にただ一つ、欲しい物が出来たんだ。だから……」

心臓が高鳴る。自分の今から行う事を考えると、悪寒が全身を巡る。

しかし、自らスタートの鐘を鳴らしたのだ。

今更、もう止められない。

覚悟を決め、僕は両目を見開く。

「僕の夢(道)から退いてくれ」

そうして僕は、物心ついた時から外さない様にしていた、コンタクトレンズを外した。

外した瞬間、星が破裂したかの様な眩しさで目を細める。

しかし、視線は逸らさない。

この能力も、僕が逃げ続けて来た物。真っ向から対峙すべき事柄の一つだ。

僕は勇気を出して、目を見開く。

すると、目から脳へとインプットされる感情の濁流。

この世界の僕以外の全てが、色に彩られる。

……コレが、僕が気味悪がられない為に封印していた本当の力。

それはさながら子供が無我夢中に書いた色とりどりの落書きの様で、文字通り脳が軋む。 何年も封印して来たからだろう。突然の負荷で、とてつもなく頭が痛い。

しかし、その落書きから目を逸らすわけにはいかない。

何故ならば、その落書きの中心。

世界のすべての色を飲み込むブラックホールの様な、殺意に彩られた“黒”が目の前にあるからだ。

あそこまでの純粋な殺意は見たことがない。

…………怖い。しかし怖いからこそ、目は逸らさない。

瞬間、ブラックホールから伸びて僕の胸を貫く黒い線。

僕はそれを横っ飛びで躱す。

僕が躱したあと、その黒い線をなぞるかの様にナイフが飛んでくる。

この黒い線は、殺意の線だ。

強い感情は物にも、そして空間にも宿る。

その色さえ見分ければ、攻撃を避ける事は容易だ。

「これなら、やれる」

僕でも、届く。

逃げる必要はない。

前に、踏み出せ！

自分に最大限のエールを送り、未だ震える足を踏ん張り僕は走る。

その道を遮るかの様に敷かれる、無数の黒い線。

それを右に、左に、時には無様に転がり躱す。

飛んでくるのは、このフロントに備え付けられた机などの家具や壊れた扉。

そして、ライムのポシェットから溢れ出た物品の数々。

それは例えば、見た事のある鉄の棒であったり、丸くて大きな盾であったり、他にも純粋な刃物やサーフボードの様な物も飛び交っている。

そんな嵐の中心にいるのが、僕だ。

前後左右上下、全てのものが黒い殺意の線を伸ばして僕に襲い掛かってくる。

それらを避けきれずに、体に生傷が増えていく。

でも、止まらない。

目標を達するまでは、この命が尽きたとしても、止まれない。

そう……失う物のない僕が、止まるわけがない！

そんなとき、後ろから大きな黒い線が伸びてくる。

何かと思い後ろを振り向くとそれは、ロビーに備え付けられていたソファであった。

どうやら飛ばしてくる物を、特に選んだりはしていないようだ。

あんなものは当たっても、ダメージにはなり得ない。

しかし、この角度……そうだ、良い事を思いついた。

僕は右から伸びてきた鋭いナイフを鎌で弾き、左から飛んでくるサーフボードを前に出て避ける。

上から飛んできた机は邪魔になるので鎌で真っ二つに切り裂き、最後に後ろから飛んできたソファに……僕は飛び乗った。

そう、ソファは僕の真後ろから飛んできた。

つまり向かう先は僕と同じ、白い幽霊だ。

「アアアアアアアァァァァァァァァァ」

　幽霊が上げる雄叫びの質が変わる。

　それは上手く能力を利用された苛立ちからか、それとも眼前に迫る僕への敵愾心からか。

しかし声色が変わっても、幽霊は顔に浮かべるニヤけた様な余裕の表情を崩さない。

……その余裕を、ぶち壊す。

アイツがすることは、この館に飛び込んだ時にチラリと見えた。

武器を飲み込み、ソレを自分のモノにする。

強大な能力だ。

だが僕には、いや…………この武器には勝算がある。

無骨な大鎌を握り直す。

……何故、この大鎌を選んだか？

実は選択肢はいくらでもあった。

しかしコイツを選んだのは……唯一僕と同じ、色のない透明な武器だったから。

そんな僕と似た大鎌は、まるで意思を持つかのように僕に大鎌の武器としての情報を流し込んでくる。

この大鎌は物理的に物質を切り裂く他に、もう一つ特異な能力がある。

だから、やるべきことは決まっていた。

この目が捉える最も暗いブラックホールの中心、つまりは幼い幽霊の胸に出来た、黒い感情をこの大鎌で刈り取る。

そして……叫ぶべき技も、教えてくれている。

……僕にお似合いで、とても陰気な技名だ。

僕は幼い幽霊の胸の暗黒に向けて、無色透明になった大鎌を振り切った。

「感情搾取(ソウルハント)！」

ーーーーーーーーー突然、僕は暗い森に放り出される。

そこには幼い幽霊が、一人ぼっちで切り株に座っていた。

きっとここは、彼女の過去。 感情を刈り取った代償として、大鎌から彼女の過去と感情がまるで自分の事の様に流れ込んでくる…………

森の中の狭い世界しか知らない彼女には、その外に違う世界が広がっているなんて知りようもなく、寂しいという感情が平常になってしまった彼女には、胸にぽっかりと空いた空白の意味すら分からなかった。

そんな折に突然と森を開発されて建てられたペンション。

彼女は、自分と同じ姿の生物を知った。会話はできなかった。

しかし、彼らの営みと笑顔を観るのは、ただただ……心が暖かくなった。

それからは、入り口で彼らを待つ様になった。

「いらっしゃいませ！」

歓迎する為の言葉を覚えた後は、まるでそのペンションの一員となったかの様で、誇らしい気分になった。

彼女の日々は、とても眩しい物だった。

それなのに……幽霊の最後とは儚い物だ。

ライムもいつか、こうなってしまうのだろうか？

そう考えるだけで、胸が苦しくなる。

僕はフロントで宿泊客を待ち続けている彼女に罪悪感を感じて、目を逸らす。

「有難う、おにーさん」

「えっ……？」

回想のはずの世界で声を掛けられると同時に、空間にノイズが走る。

その瞬間、僕の意識は現実へと戻った。

感情搾取で得た回想は、現実ではコンマ一秒に満たない時間だっただろう。

しかし僕は……その一瞬で、彼女と心が通った様に感じた。

僕は大鎌を振り切った勢いのままに後ろを振り返る。

幼い幽霊は白いメッキが剥がれて元の姿に戻っていたが……その身体から光の粒子を溢していた。

光が溢れるたび、彼女の全身が少しずつ薄く消えていく。

きっと、あの光の粒子が溢れきったら彼女は、この世から消えてしまうのだろう。

それなのに……彼女は、とても笑顔だった。

「ごめんね、おねーさん。酷いことしちゃった」

彼女はその笑顔を崩さぬままに、少し離れた場所に座り込むライムの元へと駆け寄る。

「おねーさんの盗っちゃった物、返すね。それに最期だから、私の……ぜーんぶあげる」

幼い幽霊は光が溢れ切る前にライムに抱きつき、そんな彼女の胸が眩く光り輝いたかと思うと、その光が飛び出てライムに流れ込む。

すると、フロントで飛び交っていたライムのポシェットから飛び出た武器たちがライムの元へと飛んでいき、そのまま巣に変えるかのようにポシェットに消えていく。

「待って、待ってください。まだ、私……話足りてないです……」

ライムは悲しそうな表情を浮かべるが、もう幼い幽霊には届いていないようだ。

　幼い幽霊はライムの言葉に反応を示さず、ただただ笑顔でライムを見つめている。

「……コレからは、ずーっと一緒だよ」

　幼い幽霊が最後にライムの手を握る。

すると握られた手の指に、ピンク色の宝石がついた指輪が突然と嵌まり込む。

　そんな彼女が存在した唯一の証明を残して、幼い幽霊の光は完全に飛び散ってしまった。

「……また、私は…………」

　ライムは指輪を悲しげに見つめる。

　そんな彼女を見ていると僕も胸が苦しくなる。

　そう……仲の良かった幽霊を、数少ない同族を、僕が殺してしまったのだ。

　もしかしたら他にもっと良い方法があったのかもしれない。

　助けられたかもしれない。

　でも、僕は……

「ユーヤさん……有難うございます」

「えっ？」

ライムは、悲しい表情のままに僕に感謝を述べる。

その言葉は僕の想像していた言葉とは真反対の意味の言葉であった。

「でも……僕は……」

「あの子がああなったのは、ユーヤさんのせいじゃないです。それに……本来なら反転してしまった後は、あんな風に一瞬だけ元に戻ったりはしないんです。だから、有難うございます。私は最後に少しだけ……彼女と触れ合えました」

そう微笑むライムはとても儚げで……今にも消えてしまいそうで……

だから僕はこの命が尽きるまで、彼女を守り抜こうと決めたのであった。

「それもこれも……きっと、その子のお陰なのでしょうね……」

　ライムは、愛しそうに僕の持つ大鎌を見つめる。

　その視線に釣られて、僕も大鎌を見つめる。

「……ん？なんだ……これ？」

　ライムの角度ではよく見えないだろうが、鎌に何か破れた紙の様な物が張り付いている。

これは……

「お札？」

　それは知識としてしか知らないが、神社にあるようなお札で間違いない。

そんなお札が、真っ二つに切り裂かれて鎌にへばり付いている。

　一体何故こんなものが……？

　そう考えていると、その札はまるで僕に見つかってしまった事に気付いて逃げ出すかのように、風に吹き飛ばされてペンションの外に飛んで行ってしまう。

「……なんだったんだ、あれ…………」

　違和感が残るが、しかし今はソレどころではない。

　何故ならコレから、幽霊などよりもずっと恐ろしい問題が待っているのだから。

「これ……どうしよう…………」

　僕の目の前に広がるのは、めちゃくちゃに荒れてしまったペンションのロビー。

　絶対に損害賠償が請求されるであろう壊してしまったペンションの壁や、備え付けの物品の数々に目が回る。

　ぶっ壊れた扉から吹いてくる冬の冷たい風は、まるで僕の今の心情を表すかのようにロビーの空気を凍り付かせた。

……しかし体に襲い来る途轍もない疲労感から、そんな悩みと問題をほっぽり出して部屋に戻った僕は、取り敢えず全てを忘れ、ベッドで泥のように深い眠りにつくのであった。

そして次の日の朝。

目を覚ました僕は肝を冷やしながら部屋を出ると、ペンションのロビーは……なんと元通りになっていた。

壊れてしまった机やソファ、抉れた壁や床。

飛び去ってしまったペンションの入口の扉も、全て完全に昨日ペンションに到着した時に戻っていた。

どうやってフロントのお姉さんに謝ろうかと考えていた僕は、その異様な光景に唖然としてしまう。

隣のライムも、意味が分からなそうに眼を白黒させている。

「……これって、幻じゃないよね？」

「わ、私、怖いです……」

まるで狐につままれたかのような気分でフロントに目をやると、そこには昨日とは違う女性のフロント従業員が居た。

「あ、あのー、すいません」

「はい、どうかされましたか？」

　フロントの女性は、僕の質問にキビキビと答えを返す。

「今日の朝、このロビーって荒れてたりしませんでした？」

「いえ？今朝の清掃を行ったのも私ですが、問題のある箇所は見当たりませんでした」

「そ、そうですか……」

なんだ？この館に来てからの事は、全部夢だったのか？

「あっ……そういえば昨日のフロントのお姉さんは、今日も居ますか？」

　彼女ならこの意味不明な状況でも、何か分かるかもしれない。

「昨日のフロント従業員ですか。少々お待ちを…………………………すいません。シフトを確認しましたが、昨日の従業員の名前は確認できませんでした」

「えっ？そういう事もあるんですか？」

「はい。通常の宿泊施設では有り得ませんが、このペンションでは有り得ます。しかし、その原因について、察することは出来ます。過去に何度か同じ様な事があったのですが、その時は必ず、お客様方は口を揃えてこう話しました。そのフロント従業員は軽そうな女性であった、と」

「はい！確かにそうでした！」

「これは私の推測なのですが……。その女性は恐らく、私達一般の従業員が一度も目にしたことがない…………このペンションのオーナーなのだと思います」