第八十一話 組織の名前と目的
捕縛したのは、偶然だった。
遺跡を出て三日が経った夜のことだ。霧の中に小型の船が浮かんでいるのをウルが見つけた。灯りを消して漂流しているような状態で、最初は難破船かと思った。しかし近づいてみると、甲板に複数の人の気配がある。静かにしているのは、わざとだ。
レオネルが判断を早めた。私たちの船を横付けにして乗り移った。相手側の船に乗っていたのは、三人だった。鎖と天秤の意匠の法衣を着た人間だ。あの組織の人間だ。
三人はウルとレオネルに瞬く間に取り押さえられた。船室に連れ込んで、レオネルが質問し、アルが記録を取り、ノアが後ろで腕を組んで立った。ノアがそこにいるだけで、相手の口が軽くなる。彼の赤い瞳の前では、たいていの人間が早めに話し始める。
三人のうち、一番若い男が先に口を割った。組織の名は「ほどき屋」という。
「感情という名の汚染から、世界を浄化する。感情があるから、人は傷つく。感情があるから、人は誰かを傷つける。感情を取り除けば、誰も傷つかない」
男は一本調子の声で言った。信念のある声だ。本当にそう信じて行動しているのだと分かる声だ。
私は答えられなかった。その問いの根っこに、本物の痛みがあることが分かったからだ。
尋問が終わった後、三人を去らせた。船室に残って、しばらく窓の外を見ていた。
そこへ、ウルが来た。
「主様、ぼーっとしてる」
「考えてた。……あの人の言葉」
「感情がなければ傷つかない、ってやつ？」
「うん」
ウルが私の隣に座って、少し考えた。
「でも僕、感情があるから主様のこと好きだと思う。感情がなかったら、好きって気持ちもないんじゃないかな」
「そうね」
「だから僕は感情を取り除きたくない。傷つくのは嫌だけど、好きでいたいから」
ウルが私の肩に頭を乗せた。いつもの、子犬みたいな甘え方だ。
「主様はどう？ 感情、取り除きたい？」
「取り除きたくない。あなたたちのことが好きだから」
ウルが少し黙った後で、「それ、もう一回言って」と言った。
「一回で十分」
「えー」
そこへレオネルが来て、「何をやっているんだ」と言った。
「甘やかしてもらってます」とウルが答えた。レオネルが一瞬だけ羨ましそうな顔をして、それをすぐに消した。私はちゃんと見ていた。
「……結衣殿、疲れているだろう。早めに休め」
レオネルが素っ気なく言って、自分の当直に戻った。その背中が、少し照れているように見えた。
銀の針が、橙色に静かに光っていた。
