第五十八話 ノアの「深淵」が海に共鳴する
三日目の夕暮れ時、ノアが倒れた。
倒れた、というより崩れ落ちた、という方が正確だった。船尾の手すりに寄りかかって海を眺めていた彼が、突然膝から力を失い、甲板に手をついた。音を立てずに崩れるその様子が、むしろ余計に怖かった。
「ノア！」
駆け寄ると、彼の手のひらから黒い霧のようなものが滲み出していた。深淵魔法の暴走だ。今まで見てきたものとは違う。今の霧は方向を持たず、ただ彼自身を包み込むように広がっている。
「大丈夫、か？」
ノアは顔を上げたが、焦点が合っていなかった。赤い瞳が、私ではなく海の方を向いている。
「……うるさい」
「え？」
「海が、うるさい。ずっと話しかけてくる。……僕の魔法に、共鳴しようとしてる」
アルが素早く膝をついて、ノアの脈を確かめた。
「境界の海の魔力と、ノアの深淵魔法が干渉し合っています。どちらも『痛みや負の感情を吸収する』性質を持っている。海が仲間だと思って、ノアに話しかけている状態です」
「ノア、私の声、聞こえる？」
私はノアの前に座り込み、彼の手首を両手で包んだ。黒い霧が指先に触れる。冷たい。けれど、怖くない。この冷たさは知っている。
「……聞こえてる」
「何て言ってる？ 海が」
ノアは少し黙ってから、絞り出すように答えた。
「お前も同じだろう、って。……痛みを飲み込んで、誰かのために消えていくだけの存在だろう、って。一緒に底に沈もう、って」
「ノア」
「……なに」
「あなたは今、何が好き？」
唐突な問いに、ノアが眉をひそめた。
「急に何」
「答えて」
ノアは海から視線を引き剥がし、渋々という顔で私を見た。
「……甘いジャムのパン。アルが入れてくれるぬるめのお茶。……折り紙。あと」
彼は言いかけて止まった。赤い瞳が、少しだけ揺れる。
「あと？」
「……こういう時に、お前が来てくれること」
黒い霧が、少しだけ薄くなった。
「甲板から離れましょう、ノア。今夜は船室にいて」
「……情けない」
「情けなくない。海の声に気づけるのは、あなただけよ。それは力よ」
ノアは何も言わなかった。でも、私の手を振り払わなかった。ウルがそっと反対側からノアの肩を支えた。ノアは少しだけ身を固くしたが、やはり払わなかった。
船室に戻って、ノアを毛布に包ませた。アルが薬草茶を持ってきた。ウルがノアの隣にどかりと座って「一緒にいる」と言った。ノアが「近い」と言って少しずれた。ウルがまた近づいた。
「ウル、距離感」
「俺、こういう時じっとできないタイプなんだよ。許して」
「許さない」
「えー」
そのやり取りを聞きながら、アルが私の隣に来て小声で言った。
「……ノアの顔色が、少し戻ってきました」
確かに。さっきまで白かった頬に、わずかに血の色が戻っている。ウルのうるさい存在感が、海の声を遠ざけているのかもしれない。これがウルの力の本質だと、私は思った。陽炎ではなく、この明るさそのものが。
「アル」
「はい」
「あなたもいてあげて。ノアの反対側に」
アルが少し間を置いてから、静かにノアの反対側に腰を下ろした。ウルとアルに挟まれたノアが、少し困ったような顔をして、それから諦めたように目を閉じた。
その顔が、地下室で一人でいた頃のノアと、こんなにも違う。
