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第百八話　レオネルの「道場」と、騎士団の変化

王都に戻って一週間が経った頃、レオネルに来客があった。

若い男女が三人、店の前に来て、「レオネル師匠に会いたい」と言った。旅の間に彼が細々と続けていた剣術の弟子たちだという。旅に出ている間も、王都で自主練習を続けていたらしい。

レオネルが玄関に出ると、三人が揃って頭を下げた。

「……旅から戻られたと聞いて。ご無事でよかった」

レオネルは少し困った顔をしたが、「鍛錬は続けていたか」と問うた。三人が「はい」と答えた。

「では明後日、稽古を再開する」

それだけ言って、レオネルは中に戻ってきた。私とウルとアルが見ていた。

「レオネルさん、師匠って呼ばれてる」

ウルが感心したように言った。レオネルが「仕方なくだ」と言った。

「でも嬉しそう」

「……そんなことはない」

「耳が赤い」

「赤くない」

アルが「少し赤いですね」と言い、レオネルが「うるさい」と言った。

その夜、店を閉めた後で、レオネルが私に声をかけた。

「……少し、いいか」

「どうぞ」

二人で縁側に出た。夜の王都が、静かだった。遠くに灯りが見える。

「この旅で、私は遺すものを考えるようになった」

レオネルが静かに言った。

「以前は、ただ守ることだけを考えていた。守って、守って、それで終わりだと思っていた。でも今は、次に伝えることも大事だと思っている」

「剣術の弟子たちが、そういう気持ちにさせてくれたの？」

「それもある。……でも、この旅がそうさせた、と思っている」

レオネルが空を見た。星が出ていた。

「結衣殿」

「はい」

「一つ、聞いていいか」

「どうぞ」

「私は、この旅で役に立てたか」

真剣な問いだった。レオネルが私を見た。騎士の目ではなく、一人の人間の目だった。

「役に立てた。……それより、いてくれてよかった」

「違いはあるか」

「あります。役に立つは仕事の話。いてくれてよかったは、もっと大事な話」

レオネルが黙った。長い間、黙っていた。

それから、静かに言った。

「……ありがとう、結衣殿」

名前を呼ばれた。「殿」付きで、でもちゃんと名前で呼ばれた。それが嬉しかった。

「レオネルさんも、この店にいてください。ずっと」

「……居座る気はないが」

「いていいと言ってるんです」

レオネルが少し困った顔をして、それから「分かった」と言った。夜の空気が、少し温かかった。