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第百四話　ノアが「好きなもの」を一つ増やす

帰路の五日目、午後だった。

船室の小さな机で縫い物をしていると、ノアが入ってきた。手に、折り紙の紙を持っている。

「……隣、いい？」

「どうぞ」

ノアが私の隣に座って、折り紙を折り始めた。二人で黙って、各自の手仕事をした。しばらくそういう時間が続いた。悪くない沈黙だった。

ノアが先に口を開いた。

「俺さ、好きなものが増えた」

「何が増えたの？」

「折り紙。あと、ウルのジャム入りパン。アルのぬるいお茶。……廃工房の夜に結衣と話したこと。崖でルカが少し笑ったとこ。レオネルがなんか不器用に気遣ってくるとこ」

ノアが指を折りながら数えた。

「多い」

「地下室にいた時は、好きなものがなかった。痛みしかなかった。……でも今は、これだけある」

ノアが折り終えた折り紙を机の上に置いた。今日の鶴は、前より少しだけ上手かった。翼の角度が、左右で揃っていた。

「……上手くなってる」

「まだ下手くそ」

「でも前よりずっといい」

ノアが鶴を見て、少し黙った。

「カナに、もっと上手くなったら見せにきていいって言われた。また島に行けるかな」

「行けると思う」

「……そっか」

ノアがまた黙った。それから、ぼそりと言った。

「結衣」

「なに」

「俺、お前のことが好きだ。仲間として」

強調した「仲間として」が、ノアらしかった。でも、その前の「好きだ」が、しっかり真っ直ぐだった。

「私もノアのことが好きよ。仲間として」

ノアが「それでいい」と言って、また折り紙を折り始めた。今度は少し違う形に挑戦しているようだった。

そこへウルが入ってきた。

「何してるの、二人で」

「折り紙と縫い物」

「僕も入っていい？」

「どうぞ」

ウルが私の反対側に座った。特に何かするわけでもなく、ただそこにいた。しばらくして、アルが差し入れのお茶を持ってきた。「ここにいたんですか」と言いながら、人数分のお茶を置いて、自然に座った。

四人で机を囲んだ。ノアが折り紙を折って、私が縫い物をして、ウルがお茶を飲んで、アルが手帳に何かを書いていた。

外から、レオネルが「飯ができた」と声をかけてきた。

「今行きます」とアルが答えた。

全員で立ち上がった。こういう時間が、好きだと思った。