星読みの遺言

04

04-7

　流水に、服が巻き込まれる。

　それから絶叫するまで、一瞬の出来事だった。

　だが。

　それも、長い時間ではなかった。

　氷のカケラのような、キラリとした透明の小さな粒が幾つも貴堂の視界を横切った。

　どこかで見た事のある物だったが、頭が痛みで熱くて、思い出せない……。

　でも、水流が自分を壊そうとしていたはずだが……止まった？

　あの小さな粒に遮られたのか？

『お前は……豊穣の姫君！』

　――あぁ、そうか……〈種子〉は、水を……。

　飲む。

「わたくしの〈種子〉が必要としているのは、人を肉片にする為の水ではございません。土と、太陽の光と、清純な水とに育まれ、すくすく育ちます。それは、生命を次の世代へ繋げるため。あなたの怒りの水は、何を育んでくれますか」

『姫君もその人間を見過ごせと言うか！』

「人の事は人の世界で始末を付けるべきでございます。斯く言うわたくしも、此のたびの事に人である貴堂を巻き込んでしまいましたので、偉そうな事は申し上げられません」

『このまま無罪放免は、許さんぞ！』

「それはわたくし達では如何様にも出来ぬ事。人の世界は〈隣の世界〉でございます。人の世に影響を与えるためには、こちらも変化する事です。お互い影響し合うのが、人とわたくし達の関係でございましょう」

『人に託せと言うのか……そこまで言うのならば、見せてもらうぞ貴堂！　お前の〈始末〉を！』

　――俺の……始末……俺が……。

「お……俺が……っ。俺が砕くのは……〈あいつ〉っ！」

　痛みで硬直していた身体が、徐々に動き始める。

　まだまだ筋肉が強張っていて腕も腹筋も動かしづらく、声もよくは出ていないような気がする。

　痛みを感じるのは、腰の近くの脇腹。

　背中の筋肉と神経が引きつって、痛い。燃えるように痛い。

　痛みを耐える汗も噴き出し続けて、止まらない。

　でも、やる。自分は、やる。

　この国を蹂躙してくれた悪意に、止めを刺してやる。

「俺は〈マシュー〉を受け継ぐ者……ケジメは着ける！」

　きゅん！　と呼吸が戻り、肺が大量に息を吸い込んだ。

「お前だあぁ――！」

　貴堂の身体が空へと浮かび上がる。水の力ではない。

　自分の身体が単体で浮かび、上昇したのだ。

　山が、建物が、海が、町が……視界に見えている景色の〈果て〉が、緩い線を描いている。

　それは地球の丸みであった。

　空気は冷たく、酸素は薄く、気流がとても強い。

　飛行機の航路よりは遥かに低いだろうが、生身が耐えられるような環境ではなかった。

　けれどそこに、貴堂は浮かんでいる。

　手にはいつの間にか、銀色の杖が握られていた。先端に十字架がデザインされた物だ。

　グリップ部分を握り直すと、杖自身の重さが腕を通して身体に伝わって来た。

　軽過ぎず、重過ぎず。

　自分にとって丁度いい、これ以上無い重さであった。

　手触りも最高で、肌にしっとりと密着している。

　それを思い切り振り上げると、周囲で風の音が鳴り始めた。

　ヒュンヒュンヒュンヒュン……と、幾つもの小さな音が鳴り響いている。

　刃のような真空の小さな風が、自分の周囲に何個も発生していると分かった。

「行くぞ……」

　貴堂の呟きに応えるように、眼下の……多分、自分の見えている範囲の全ての植物が、水分が、火が、土が、あらゆる生命に宿る精霊が……意識をこちらに合わせて来た。

　杖が銀色に輝き始める。

　貴堂は一度、瞳を閉じ呼吸を整えた。

　そして目を開け、腕を振り下ろす。

　地上からこちらを見上げている、たったひとりの……。

　いや。

　ひとつの影。それに向かって。

　ヒステリー老人と繋がっている〈シルエット〉は、影であり、実物ではない。

　だが、こちらも〈実物〉ではないのだ。

　精霊達のエネルギーは、容易に相手のレベルへ波長をチューニング出来る。

　恨みと、憎しみと、悲しみと、怒り。

　迷惑をかけられた、などと言う生易しいものではないが、それでもどこかで決着をつけなければならない。

　さぁ、恨みを晴らすがいい。

　怒りをぶつけるがいい。

　あれが悪意だ。

　世界中の仲間を蹂躙してくれた〈最悪〉だ。

　行け。そのための鍵なら開けてやる。

　その感情を解放させ、終わらせるのだ。

　仇を討って終わらせるのだ。

　思いのままに貫けばいい。

　気が済むまで砕けばいい。

　今こそ溜飲を下げる時。

　そしてつらくて苦しい〈憎悪〉から、自分達を解放しよう。

〈平穏〉を、我らの中へと取り戻すのだ。

　再び空に星が流れる。

　流星群でも訪れているのか、明るさを感じるほどに多い。

　その光を受け、真空の風が轟音をてたながら地上に降りて行く。

　銀色に輝く風が、矢のように速く、鋭く、空中を走り行く。

　シルエットに向かって。

　キンッ！　と輝き、黒い影が砕け散るのに一秒もかかなかった。

　貴堂は全身に汗を滴らせ、口で一生懸命呼吸をしながら、空に浮いていた。

　その高所から、悪意が砕け散ったのを見届けた後。

　意識がすうぅっ！　と白くなり、突如身体に重力を感じた。

　そして、地上に向かって落下を始める。

　自分の意志など、そこには無かった。

　今にも気絶してしまいそうな冷気と脱力感の中で、抵抗も出来ずに落ちてゆく。

　ああ、仕方が無い。何も出来ない。

　自分を助けられる気力など、もうこの身体のどこにも残ってはいない。

　身体の、全ての細胞が、初めて人の限界を超えてしまったダメージをダイレクトに受けた。

　呼吸が遅くなり、小さくなり、意識が途切れそうになった、その時。

『ヒロ』

　懐かしい声に呼ばれる。

『まだ終わってないぞ』