悪役令嬢に転生したオネエ、王太子との婚約を拒否したのになぜか溺愛されています

第九話 アイラ・ノークス

　ふんふん、と鼻歌を口ずさみながら馬車に乗っているわたくしのことを、向かいに腰掛けたジョアンが訝しんでいる。

「上機嫌ですねえ。お嬢」

「まあね」

「それって、あの聖女候補のことですかい？」

「ええ」

　わたくしはジョアンには言っても大丈夫だろうと、微笑んだ。

「彼女がイザーク殿下にお近づきになれば、イザーク殿下も彼女に夢中になるはず。

　そうすれば晴れてわたくしはお役御免ですわ！」

「わかんねえなあ。なんでそうも婚約破棄したがるんだか」

「あら、ジョアンだってわたくしを連れて行くと言いましたわ」

「言いましたけどね。ただ、俺はあんたの考えがわからないんですよ。

　イザーク殿下を嫌ってるわけじゃなさそうだし」

　不可解だと、ジョアンは頭を軽く掻いてぼやく。

「イザーク殿下のことは好きですわ」

「じゃあなんで」

「それは…………まあ、事情がありまして」

「事情ねえ……」

　そう、事情よ。ジョアンには言えないけど。

「ええ」

「ま、ともかくあんた忘れるなよ」

「なにをです？」

「キスされたこと。本来王侯貴族のキスは、結婚式でするもんだって聞いてますぜ」

　はっきり言われて、キスされていたことを思い出す。

「ああ、あれは、……ただの反抗期でしょう」

「反抗期」

「反抗期です。イザーク殿下にも困ったものですわ。

　そんなにわたくしと離れたくないのでしょうか」

　そう呟いた矢先に馬車が停まる。学校に到着したのだろう。

　御者が扉を開ける。馬車から降りるわたくしの耳に、ジョアンの呟きが聞こえた。

「わかってねえな。ありゃ、独占欲だろ」

「おはよう、リリス」

　馬車から降りるなり校門で待っているイザークと目があって、わたくしはちょっと固まった。

「まあ、王太子殿下がわざわざリリス様を待っていらっしゃるなんて」

「一時も離れたくないのね」

「なんてお似合いのカップルかしら」

　周囲から聞こえる令嬢たちの囁きにはため息を吐きたくなる。

　わかってないな。これからイザークはアイラに夢中になるのに。

「おはようございます、殿下」

　わたくしはにっこり微笑んだ。

　ああ、イザークは今日も美しいわ。

　これからは存分にイザークの美しさを堪能出来る。

　なぜなら、これからはイザークの隣はわたくしではなくアイラになるから！

「やっぱり、リリスはよくわかっていないみたいだね」

　そんなことを考えていたら、うっすらと氷のように笑ったイザークがわたくしの手を取る。

「はい？」

「こういうことだよ」

　言うなり突然抱き上げられた。

「きゃあ！」

　しかもそのままイザークは校舎に向かって歩き始めたのだ。

「な、なにをなさいますの？

　殿下がなさることではございませんわ！」

「王太子が婚約者に触れてなにが悪いんだい？」

「そ、それは、そうですけど、でも」

　姫抱きにされ、暴れたくても暴れたらイザークが怪我をするかもしれないと思うと出来ない。

「あの、イザーク殿下。

　なにか、心の変化はございませんか？」

「変化？」

「そ。そうです。あのアイラ・ノークスのことで、こう、可愛らしいな、とか、素敵だな、みたいなことは」

　苦し紛れに、わたくしはアイラの話をする。

　ゲームでは一目惚れに近かったから、もう変化があっていいはず。

「見惚れるようなことはありません？」

「ないね」

　ばっさり言い切られた。

「愛しいカナリア、何度言ってもわからないみたいだね」

　イザークはため息を吐くと、低い声で有無を言わせずに語る。

「僕はこの間の騒ぎのように自分の身が危ないのに、生徒を救うために飛び出していくお人好しで優しい女性を、王妃に望むんだよ。

　アイラ・ノークスは、そんな女性かい？」

「それは、その、き、きっとそうですわ！」

　そう、この世界のアイラ・ノークスとは出会ったばかりだけど、ゲームのアイラはそういうキャラクターだったもの。

「なぜ、出会ったばかりの君にそれが断言出来るんだい？」

「そ、れはその」

「君は僕の美しさが好きだと言うのに、どうして僕のそばから離れようとするんだ」

　拗ねたような口調で言われて、わたくしは目を瞠る。

　あれ、拗ねた？　あの完璧なイザークが？

　あのイザークが拗ねることってあるんだ。

　思わずそっと自分の頬に手を当てる。

　いけないわ。権三郎。見惚れては。

　でもこんないじらしい姿見せられたら、放っておけなくなる。

「イザークも、可愛らしいところがあるのね」

「……っ」

　思わず漏れた本音に、ドキンと触れあった胸から高鳴った鼓動が伝わってくる。

「もう、いっかい」

「え？」

　頬を朱に染めて、イザークは少したどたどしい口調でねだる。

「もういっかい、僕を呼んで」

「え？　イザーク殿下？」

「そうじゃない……」

　拗ねているのとは違う、恋い焦がれるような声でイザークが告げる。

「僕の名前を、君だけに呼んで欲しいんだ」

　その表情に、わたくしまで鼓動が速くなる。

「イザーク様！」

　だが不意に響いた声に周囲の生徒たちがざわっとどよめいた。

　こちらに走ってくるのはアイラだ。

　おお、アイラ。早速イザークを様付けで呼ぶとはやるな。

　殿下より親しい感じがするもんね。

「イザーク様！　おはようございます！

　あれ、リリス様はどうかなさったんですか？

　足をくじいたとか？」

「君には関係ないよ」

　あれ、なんか、イザークのアイラへの態度がきついような。

「足をくじいたならわたしの魔法で治しますよ。ねっ」

　おお、そうだ。ぐいぐい行け。負けるなアイラ。

「だからリリス様は下ろしましょう？

　リリス様も恥ずかしいですよ」

「リリス。君は恥ずかしいのかい？」

　不意に水を向けられてわたくしは固まってしまった。

　イザークは縋るような顔で尋ねてくる。

「僕に抱きかかえられるのは嫌……？」

　そう、嫌だときっぱり言って、言って…………………。

　そ、そんないじらしい表情されたら、はっきり突き放せない。

「お嬢、さすがにその体勢を許容するのはどうかと」

　そこで、ここに来るまで黙っていてくれたジョアンが口を挟んだ。

　はっ、ありがとうジョアン！　助かったわ！

　そうよね。公爵令嬢が公衆の面前でずっと王太子殿下に抱きかかえられているのは問題よね？

「え、ええ、恥ずかしいですわ」

　よし、言った！　言ったわたくし！

「そう…………」

　寂しそうな顔をしたイザークは、そっとわたくしの身体を下ろす。

「じゃあ、手を繋いで行こう」

「あら？」

「リリス。覚えておいて欲しいんだ」

　手を引かれながら、イザークの顔を見たら悲しそうな表情と目があった。

「僕だって、傷つくんだよ」

　その表情に、胸がズキンとする。

　あら、なんだか、胸が痛い。

　わたくし、なにかいけないことをしたかしら。