悪役令嬢に転生したオネエ、王太子との婚約を拒否したのになぜか溺愛されています

第十話 惑い

　教室にアイラ・ノークスの声が響く。

　今の時間は自習だ。

「イザーク様！　ここがわからないんです。

　教えてくれませんか？」

　許可も得ずイザークの隣に座ったアイラは、教科書を見せてねだる。

「悪いけど、それくらいは自分でやってくれないかな」

「そんなぁ、わたし、使用人同然の暮らしをしていたからついていけないんです」

　冷淡に返すイザークに、アイラは泣きそうな顔をして縋る。

　さすがに可哀想だ。

「イザーク殿下、アイラさんにもう少し優しくして差し上げてくださいませ」

「……リリス」

「聖女候補を導くのも、殿下のお役目ですわ」

「はあ、わかったよ」

　わたくしの言葉に、イザークは眉間に皺を寄せて渋面のまま頷いた。

「ありがとうございます！」

　アイラはぱあっと顔を輝かせてイザークに身を寄せる。

「まあ、なんて厚かましい」

「聖女候補だからと殿下に馴れ馴れしくして」

「リリス様、お優しい」

「あんな礼儀知らずに親切にしてあげるなんて」

　生徒たちがひそひそ噂している。

　おおう、アイラちゃん。周囲が厳しい。

　だがここから王太子殿下の寵愛を得るのが主人公。

　是非とも頑張って欲しい。

　ほら、こうして並んでいるとお似合いのカップル。

　お似合いの、

　あら、なんだか、胸が痛いような。

　その日のお昼だ。イザークと一緒に食堂に来たわたくしが食事を取りに立っている間に、アイラがイザークにすり寄った。

「イザーク様、隣に座っていいですか？」

「生憎だけど、僕の隣はリリスと決まっているんだ」

「ええ～、そんなぁ」

　極端に悲しんでみせるアイラに、わたくしは子どもを思い出した。

　子どものように、感情表現が豊かね。

「わたくしはいいですわ。アイラさん、隣にどうぞ」

「わあ、ありがとうございます！」

「……リリス」

　イザークに低い声で名を呼ばれて、わたくしは向かいの席に腰を下ろしながら答える。

「だってわたくしは相応しくありませんもの。

　殿下に相応しいのはアイラさんのような女性ですわ。

　国を背負って立つ聖女こそ、王太子殿下に相応しいのではなくて？」

　その言葉に気にしたようにイザークとアイラを見ていた生徒たちがざわめいた。

「聞きました？」

「ええ、リリス様がアイラさんに婚約者の座を譲るということ？」

「いくらなんでも、それはおかしいですわ」

「聖女が相手だからと言って」

　あら？　好意的な声がありませんわね。

　ゲームではアイラをイザークの婚約者に望む声が多くありましたのに。

「もしかしてリリス様はイザーク様の婚約者なのが嫌なんですか？」

　おう、大胆だなアイラ。そこをはっきり聞いて来るのか。

「嫌なわけでは……。ただ相応しいかどうかを話していますのよ」

「なら僕の隣にはリリスが座るべきだ」

　きっぱり言い切ったイザークが立ち上がって、わたくしの隣に来る。

「言ったよね。リリス」

　顔を寄せ、耳元で囁く。

「僕だって、傷つくんだよ」

　その言葉にまた、胸が痛くなる。どうしたんだろう。

「イザーク殿下、少々よろしいでしょうか」

　不意に声を掛けたのは、イザークの護衛騎士だ。

「なんだい？」

「国王陛下からご連絡が」

　そう言う護衛騎士の手には魔法の通信機が収まっている。

　イザークはため息を吐いてそちらに歩いて行く。

　すぐに戻って来たので、簡潔な用事だったのだろうか。

「そういえば、後夜祭のダンスが明日あるんですよね。

　イザーク様、わたしと踊ってくれませんか？」

　またしぶとく隣に座ったアイラの誘いに、イザークは渋面だ。

　あら、はっきりと断られないのね？

　どうなさったのかしら。イザーク殿下。

　わたくしが疑問に思っていると、イザークの護衛騎士がそばに来て耳元で、

「国王陛下から通信で苦言を呈されたのです。

　聖女に丁重に接するようにと」

　と教えてくれた。

　あ、そうですのね。じゃあ国王陛下もイザークの相手としてアイラが相応しいと思っているということかしら。

　あら、なんだかもやもやするわ。

　まあ、でもそうよね。わたくしはイザークのこと好きだもの。

　ただ事情があって受け入れられないだけで。

　だからイザークをほかの女子に取られたら、それは、

「お嬢」

　もやもや考えていたら、不意に肩を叩かれる。

　見上げると、ジョアンが立っていた。

「外に食べに行きましょうや」

　そう誘われて、わたくしはなぜか素直に頷いてしまった。

　隣り合う、イザークとアイラを見ているのがなんとなく、痛くて。

「お嬢は寂しいんですかい？

　殿下があの小娘ばかり構うようになって」

　中庭のベンチに腰掛け、食堂から持って来たトレーに載ったパンを食べる。

　だが、食欲が湧かない。

「いや、別に構っちゃいねえか。

　向こうの積極的なアプローチを拒否出来ないだけで」

「やっぱり、アイラさんのあれはアプローチなのかしら」

「どう見てもそうでしょう。

　あれは明確に好意があってやってますよ。

　お嬢はそれが寂しいんですか？」

　はっきり尋ねられて、わたくしは心が揺らいだのがわかった。

「寂しい、のかしら。

　おかしいわね。わたくしのほうが拒否していたのに。

　いざ離れると寂しいなんて」

「お嬢。知ってますかい。

　会えない時間が恋を育てるって言葉」

　ジョアンがにっと笑って囁いてくる。

「聞いたことありますわ。

　でも、わたくしと殿下にそれは当てはまらないと」

「なんで当てはまらないんです？」

「だって、わたくしは、」

「俺はねえ、お嬢以外にいないと思ってるんですよ」

　わたくしは権三郎。オネエ。だからイザークには相応しくないのに、ジョアンは微笑んで言う。

「王妃に相応しい令嬢が？」

「それもありますが、王太子殿下に相応しい相手が、です。

　お嬢は、本当に殿下をどう思ってるんです？」

「……わたくし、」

『僕だって傷つくんだよ』

「殿下が傷つくのは、嫌ですわ」

　だって、わたくしまで痛いもの。

　放課後、校門でイザークを待っていると不意に横から声がかかった。

「リリス様」

「あら、アイラさん。どうかなさって？」

　駆け寄ってきたのはアイラだ。

「あの、わたし聞いたんです。リリス様がイザーク様との婚約を断れない理由。

　額に傷跡を残されたからだって」

「あ、ああ。そう、ですわね」

　いやだ。すっかり忘れてしまっていたわ。

「じゃあ、その傷跡をわたしが消してあげますよ」

「え」

　思わぬことを言われて呼吸が止まる。

「傷跡がなくなれば、リリス様がイザーク様の婚約者でいる理由はなくなりますもんね」

　それは、そうだ。でも、それは、本当にわたくしの望み？

「アイラさんは、イザーク殿下と結婚、したいんですの？」

　擦れた声が口から出る。

「はい！」

　満面の笑顔で頷いたアイラに、ズキンと胸が痛む。

　なぜ、胸が痛むのかしら。これが正しいのに。

　アイラがイザークの婚約者になる。それが正しいルートなのに。

「だって、イザーク様には、わたしのほうが相応しいとおっしゃったのはリリス様でしょう？」

「そう、そう、ですわね」

「じゃあ、傷跡消しちゃいましょうよ。ねっ」

　アイラはそう言って、わたくしの正面に立って額に手をかざす。

　どうしよう。傷跡を消したら、わたくしとイザークを繋ぐ糸がなくなってしまう？

　それがどうしてこんなに嫌なの？

　わたくしは、イザークと結婚したくなかったはずなのに。

（だって、わたくしはイザークのことが好きだから）

「ま、待ってくださいませ」

「え」

「待って、くださいませ。お願いしますわ」

　震える声で拒んで、そばの馬車に乗り込む。

　わたくしの傍らにいたジョアンも乗り込んできた。

　扉が閉まる。

「お嬢」

　気遣ったように、ジョアンがわたくしを呼ぶ。

「変、ですわね。ずっと殿下を拒んで来たのに。

　なぜこんなに嫌なのかしら」

「それは、おかしいことじゃないんじゃないですかね。

　密かに、育っていた想いだってありますよ」

　静かにジョアンが諭すように言う。

「お嬢は、イザーク殿下のことが好きなんでしょう？」

「それは、そうですわ。でも、」

「なんでそんなに、イザーク殿下を拒むんですか？」

「だって、だってわたくしは」

　わたくしは権三郎。こんな可愛らしい身体も、声も、全てまやかし。

　そう思っていたけれど、よく考えたらもう権三郎としてのわたくしは死んでしまった。

　わたくしはリリス・レンブラントでしかない。

　こんな華奢な体躯で、イザークに相応しい令嬢でしかない。

　掘れないとかどうとか以前に、わたくしはイザークが好きなの？

　掘れなくても、わたくしはイザークの隣に並びたいの？

「わからないわ……」

　わたくし、イザーク殿下のおそばにいたいのかしら。

　例え、なにがあっても。

　イザークに、抱かれることになっても。