悪役令嬢に転生したオネエ、王太子との婚約を拒否したのになぜか溺愛されています

第十一話 決闘

　コンコン、と咳の音が部屋に響く。

　ここはレンブラント公爵家のリリスの寝室だ。

「お嬢様、喉風邪だそうですわ。

　学校は休まれますか？」

　心配して声を掛けたのはカタリナだ。

「……いいえ、行きます。

　だって、後夜祭ですもの」

　ベッドの上でそう答えたわたくしには熱はない。ただ喉が腫れているから、無理をすれば熱が出るとお医者様が言っていた。

「お嬢。それはアイラ・ノークスとイザーク殿下を踊らせたくないからで？」

　室内にいたジョアンに聞かれて、薬を飲む手が止まる。

「わかりませんわ。

　ただ、想像すると胸がひどく痛みますの」

「馬鹿なお嬢ですねえ」

　わたくしの返答に、ジョアンは困ったように笑う。

「それが嫌だって言うんですよ」

　馬車で学校まで行くと、校門でイザークの姿が見えた。

　だがアイラが腕に抱きついている。

　イザークは許容していない様子で、顔をしかめていたが国王陛下の命令だからか振り払えないでいる。

　その様子を見てズキンと胸が痛んだ。

　馬車から降りると、イザークが安堵に顔をほころばせた。

「リリス」

「い、いえ、わたくしに近寄ってはいけませんわ」

「なぜ」

「今、風邪を引いていますの。

　伝染したら大変ですわ」

　近寄ってこようとするイザークを制止すると、イザークはすぐ心配そうな表情になった。

「なら休んでいなくちゃ」

「わかってないなあ。あんたも」

　イザークの言葉に、ジョアンがため息を吐く。

「ひとまず教室行きましょうや。お嬢」

「はい……」

　頷くなり、ジョアンに抱き上げられてびっくりした。

「駄目ですよ。今は、殿下は近づいちゃ」

　そのまま教室までジョアンは運んでいく。

「ジョアン、わたくし気分が悪いですわ」

「そりゃあ、風邪ですからねえ」

「そうじゃ、ありませんの。

　腕を組んだ二人を見たときから、胸が苦しいんですの」

「お嬢、無茶したらいけません。医務室に行きましょう」

　不意に廊下で足を止め、そう言ったジョアンにわたくしは悩んで、頷いた。

「……そうね」

　わたくしが首肯すると、ジョアンは方向転換して医務室へと連れて行ってくれた。

　医務室のベッドに座らされて、わたくしは浮かない表情でうつむく。

「わたくしがいなかったら、ダンスを踊るのかしら。

　あの二人は、ダンスを踊るのかしら」

「お嬢は、それが嫌なんですね」

「嫌………………」

　呟いてみて、痛む胸に手を当てる。

「それを望んでいたはずなのに、痛いんですの。

　どうしてかしら。

　わたくしでは、殿下を幸せに出来ないとわかっているのに」

「わかんねえなあ。

　どうして、あんただと殿下を幸せに出来ないんだ」

「だって、わたくし、本当のわたくしは、こんな可愛らしい女の子じゃありませんもの」

　思わず零れた本心に、ジョアンが目を瞠る。

「殿下に、相応しい女の子ではありませんの。

　魔法にかけられて、こんな姿になっているだけ。

　だから、イザークには相応しくありませんもの」

　そう呟いて、また咳をする。

「内緒、ですわよ」

「……ええ」

　ジョアンは納得していないような顔で、それでも頷いた。

　その一時間後だ。

　ジョアンがリリスを案じて医務室にいると、イザークがやってきた。

「リリスは？」

「眠っていますよ」

　そう答えると、イザークは心配そうにリリスの寝顔を見下ろす。

「イザーク殿下、あなたは本当にわからないんですか？

　お嬢がどうして、無理してまで学校に来たか」

「わからない。

　いや、もしも、そうだったらいいと思う想像はある。

　でも、リリスは、僕との結婚を拒んでいる。

　僕だって、傷つくんだ」

　悲しそうな顔をして、イザークはリリスの手を握る。

「好きな相手に何度も拒絶されるのは辛いよ」

「それでも男なら、手を伸ばさなきゃいけないときがあるんじゃないですかね。

　本当に好きな相手なら」

「君は厳しいな」

　ふっと笑ったイザークは、不意に厳しい表情になって姿勢を伸ばすとジョアンを真っ直ぐ見据えた。

「ねえ、君はリリスが好きなのかい？」

「好きだって言ったら、許してくれますか？」

「いいや、許さない」

　イザークははっきりと断言する。

「そんな相手をリリスのそばに置いておくことを、僕は許さない。

　本当はずっとリリスのそばにいて、リリスに心を許されている君が疎ましかった」

「なら、蹴りを付けますか？」

　ジョアンは腰を下ろしていた空きベッドから立ち上がり、イザークを見下ろす。

「お嬢がいない後夜祭に、あんたは出る気ないんでしょう？」

「……そうだね」

　全て見透かしたように、言ったジョアンにイザークは静かに頷いた。

　二人がやってきたのは中庭だ。

「剣の勝負でいいですか？

　魔法は不使用で」

「ああ」

　ジョアンの言葉にイザークは頷く。

　すぐ魔法を使用して、中庭の自分たちのいる場所を覆う。

「結界を張った。これで周囲からは見えなくなる。

　リリスのことは、僕の護衛が見ているから大丈夫だ」

「ええ、じゃあ、さっさと始めましょうや」

　ジョアンに剣を投げられ、受け取るとすぐにジョアンが斬りかかってきた。

　避けると返す刃で肩を狙った。それも防がれる。

「いい腕してますね。だからこそ惜しい」

　イザークは大きく剣を振り上げ、斬りかかる。

　その剣を持つ手をジョアンが足で蹴り飛ばし、首に剣を当てる。

　蹴り飛ばされた剣が地面に突き刺さった。

「ほら、俺の勝ちだ。

　あんたは、お嬢に相応しくない」

「じゃあ、どうすればいいって言うんだ！」

　悲痛な声でイザークが叫ぶ。

「僕はずっとリリスを想ってきた。

　リリスの隣にいたかった。僕に心を許して欲しかった。

　僕は、僕はリリスが欲しかった」

「っ」

　その全身全霊の叫びに気圧され、ジョアンが息を呑む。

「僕が愛するのは、いつだってリリスだけなんだ」

　一瞬隙が出来た。その隙を突いて突きつけられた剣を避けると深くしゃがんで、ジョアンの胸に蹴りを叩き込む。

　ジョアンは吹っ飛ばされ、地面に倒れ込んだ。

　その首筋に、剣を突きつける。

「形勢逆転。僕の勝ちだ」

「あー、くそ。油断した俺の負けか」

　深くため息を吐いたジョアンは、イザークを見上げて仕方なさそうに、

「じゃあ教えますがね、お嬢はあんたとダンスを踊りたかったんですよ」

　と教える。イザークが息を呑んだ。

「あのアイラ・ノークスとあんたがダンスを踊るところを見たくなかった。

　だから無理して学校に来たんです。

　お嬢だって、あんたを想ってますよ」

「リリス……」

　イザークが自身の胸に手を当てて愛しい名を紡いだ瞬間だ。

「な、なにしてるんですかお二人！」

「な、」

　不意に響いたのはアイラの声だ。

　視線を向けると、結界の壁に張りついている姿が見えた。

「結界は」

「光魔法の使い手だから、効果ないんじゃないですかね」

「そういえば、光魔法の使い手は結界を無効化出来ると聞いたことが」

　そうか。だからアイラには結界の中の光景が見えるのか。

　もっとも魔法で結界を壊していないから、中には入って来れないし声も聞こえない様子だが。

「駄目ですよ！　二人で決闘なんて、危ないです！」

「ああ、鬱陶しいな」

「はっきり言うな。あんた。

　こっちの声は聞こえてなさそうだが」

「だって、僕は彼女のことなんて好きじゃないもの。

　馴れ馴れしくされてうんざりしてるよ。

　ただ、」

　ふとなにかに気づいて口を閉じたイザークに、立ち上がってジョアンが首をかしげる。

「ただ？」

「不思議だとは思うんだ」

「なにがです？」

「君は、僕が人の心を読めると知っているだろう？」

「あ、ああ」

　知っている・リリスと出会ったばかりの頃に、イザークが自分だけに教えた秘密だ。

「それがどうかしたんですかい？」

「リリスの心もたまに読めないけど、アイラの心はそれ以上に読みにくいんだ。

　アイラは僕の婚約者になりたいと言うけど」

　イザークは悩ましい表情で、結界で隔てられたアイラのほうを見る。

「僕には、アイラの心がわからない」

「もう、二人とも、なにを話してるんだろう！」

　結界の外で苛立ったように言ったアイラだったが、不意に近寄ってきた男子生徒が話しかけてくる。

「ね、ねえ、アイラさん」

「へ？」

「そこでなにしてるの？」

　どもりながら聞かれて、そうか普通の生徒は結界が見えないんだと気づく。

「あ、ううん。ちょっと魔法の練習してただけ。

　あなたは？」

「ぼくは、君を探してたんだ。

　後夜祭のダンス、踊って、欲しくて」

「ご、ごめん。わたし、ほかに踊りたい人がいて」

「そ、そっか。じゃあ、諦めるよ。ごめんね」

「うん」

　その男子生徒はどもりがちに答えて、アイラから離れていく。

　だが少し離れた位置でアイラを見て、不気味に笑った。

「なんて、諦めてあげないよ。

　ふふ、また会えたね。僕の子猫ちゃん」