悪役令嬢に転生したオネエ、王太子との婚約を拒否したのになぜか溺愛されています

第十二話 秘宴

　その翌日だ。レンブラント公爵家を訪れたイザークは、元気になったリリスの自室でリリスと向かい合っていた。

　長椅子に腰掛けた二人の間にあるテーブルには紅茶と茶菓子が並んでいる。

「見舞いに来たけれど、元気になったようで安心したよ」

「ありがとうございます。

　すっかり回復しましたわ」

　リリスは柔らかい微笑を浮かべて答える。

「でも、イザーク殿下は後夜祭、結局ダンスを踊らなかったんですのね」

「まあね。いろいろあって」

「そう、でしたの」

　ほっと息を吐いたリリスに、イザークははにかむ。

「今、ほっとしてくれた？」

「え、あ、これは」

「それが、嫉妬だったら僕は嬉しい」

　柔い微笑に、リリスの頬が朱に染まる。

「と、とにかく明日から学校には行けますわ」

　今日は休日だ。だからイザークもこんな昼間に来たのだろうとリリスは考えた。

「ねえ、リリス。今日の夜は暇かい？」

「え、ええ。暇ですけれど」

「実は、秘宴があるんだ」

「秘宴……」

　秘宴。それは限られた者だけを呼んだ秘密の宴だ。

　王宮で秘宴と言うなら、本当に極限られた者だけしか呼ばれないはず。

「わたくしも行ってよろしいのかしら？」

「当然だよ。僕の婚約者だもの」

　イザークはリリスの手を握って、一心に見つめる。

「お願い。頷いて」

「……はい」

「うん。……ひとまず体調は本当に回復したかな」

　イザークは立ち上がって、リリスのそばに立つと身をかがめ、リリスの額に額を重ねる。

　間近に迫ったイザークの整った顔にリリスは一瞬息を止め、

「きゃあ！」

　と悲鳴を上げてばっと身を離す。

「ど、どうしたんだい？　リリス」

　思わぬ反応にイザークは驚いてうわずった声を漏らす。

「い、いえ、その、びっくり、して。

　殿下の顔が、すぐ近くにあるんですもの」

　リリスは頬を朱に染めて呟く。

　その言葉が嘘ではないと、心の声を聞いて知ったイザークは嬉しそうにはにかんだ。

「へえ、そうか。

　僕の顔が間近にあると、君はびっくりするんだね」

「なぜ、そんなに嬉しそうですの？」

「さあ、なんでだろうね」

　にっこり微笑んで、イザークは赤らんだリリスの顔を愛おしげに見つめた。

　王宮で開催された秘宴に招待されたのは、王族と公爵家、侯爵家のみだ。

　それ以外の者は開催されたことすら知らない、秘密の宴。

「まあ、リリス様の艶やかなこと」

　不意に参加者が、ホールに入ってきたリリスの姿を見てほうっと息を吐く。

　イザークにエスコートされて歩いてくるリリスは、髪を高く結い上げてうなじをさらし、黒いドレスを身に纏っている。

　まるでオディールのごとき色香に、参加者たちは見惚れた。

「本当に」

「イザーク殿下に相応しいご令嬢になりましたわね」

　感嘆の声を漏らしていた貴族たちだが、不意に明るい声で駆け寄っていった令嬢に息を呑む。

「イザーク様！」

　聖女候補、アイラ・ノークスだ。

　白いドレスを纏って、化粧もうっすら施している。

「君もいたのか」

「聖女候補なので。

　よかったら踊ってください！」

　にっこり笑顔で手を差し出したアイラに、イザークはかすかな戸惑いを浮かべる。

「まあ、なんて厚かましい」

「図々しいにも程があるわ」

　ほかの貴族たちも顰蹙を口にし、顔を歪める。

「悪いけれど、僕のパートナーはリリスだけなんだ。

　君は下がっていてくれ」

「ええ、そんな」

　懇願するアイラに対し、国王陛下たちは静観している。

　その様子を見てリリスは自分の考えが外れていることを知る。

　丁重に扱えと言うくらいだから、聖女候補との関係を推奨しているのかと思っていたけど、違うのかしら？と考えた。

「いいから、下がっていてくれないか」

　イザークは苛々として、アイラの肩を強く押す。

「僕はリリスが好きなんだ！　君はお呼びじゃない！」

　その宣言に、リリスは想わずほっと安堵の息を吐いてしまう。

　それからハッとした。

　今、安堵した？　どうして？

「リリス、踊ろう」

　だが答えを出す前にイザークに誘われ、手を取られるままにホールの中央に足を向ける。

　そのまま手を引かれ踊り出した。

「さっきのは言い過ぎですわ」

「だって、腹が立ったんだ。でも、よかった」

「え？」

「また君にアイラのほうに行くよう勧められたら、僕はすごく痛いから」

　照れ笑いをにじませたイザークの表情に、リリスは頬を染める。

「傷つくと、仰いましたわね。殿下は」

「うん、すごく傷つく」

「そんな、つもりではありませんのよ。ただ、わたくし。

　わたくしは、」

　わたくしはもう権三郎じゃない。リリス・レンブラント。

　そんなわたくしなら、イザークの隣に並んでいられる？

「わたくし、あなたを不幸にせずに済むのかしら」

「君がそばにいて、僕が不幸になるわけがない。

　君が隣にいることが、僕の幸福だ」

　心臓がドキドキする。微笑んだイザークから目をそらせない。

「わたくしは、あなたに、相応しくないと思いますの。

　でも、あなたの相応しい相手になりたいという気持ちがある」

　リリスはターンをして、イザークの胸に身を寄せて呟く。

「わたくし、イザークが傷つくのは嫌ですわ」

「嬉しいよ」

　その言葉に感極まったようにイザークがリリスを抱きしめる。

　歓声が上がった。

「そういえば、ずっと気になっていたんだ」

　密着した体勢のまま、気にしていたようにイザークが囁く。

「なにがです？」

「アイラのこと。

　好意的な意味じゃないよ。ただ、彼女は奇妙だ」

「奇妙……？」

「ああ、僕を好きだと言うけれど、心では僕に玉砕して破滅することを望んでいる」

　はっきりと、イザークは断言した。

「彼女は、妙なんだ」

　その頃、バルコニーに立って星を見ていたアイラは、安堵に胸をなで下ろした。

「よかった。これでわたしは破滅出来る。

　だって、わたしが幸せになっていいはずないもの」

　そう呟いて、胸に手を当てる。

「だって、わたしは」

「そ、それならぼくが君を幸せにしてあげるよ」

　不意に響いた男の声に、アイラはハッとして視線を向ける。

　離れた場所からこちらに歩いてくるあの男子生徒がいた。

「あ、あなた、なんでここに」

「君の馬車をつけてきたんだ。

　会いたかったよ。ぼくの、子猫ちゃん」

『会いたかった。ぼくの子猫ちゃん』

　脳裏に蘇った記憶に、アイラは怒りと恐怖で鼓動を跳ね上げる。

「あ、あんたまさか……！」

　男子生徒がアイラに襲いかかる。

　アイラは光魔法を使って男子生徒を弾き飛ばした。

　男子生徒は床を転がったが、すぐ起き上がり、アイラに迫ってくる。

　アイラはバリアを張り、男子生徒を拒む。

「す、好きだよ。子猫ちゃん。

　そんな風に拒絶して、ぼくを焦らしてるんだろ。

　前世からそうだった。

　なのにあいつが邪魔をして」

「うるさい。

　お前が、お前が……！」

　慟哭をにじませたアイラの瞳に涙がにじむ。

　瞬間、割って入った女性が黒いドレスの裾を翻しながら男子生徒を蹴り飛ばした。

「全く、油断も隙もないわね。

　大丈夫？　アイラさん」

　うさぎのお面を被ったその女性。だが、その薄紫色の髪は、黒いドレスは、間違いなく彼女のもの。

「地獄に帰りなさい。ストーカー。

　あんたに生きていていい世界なんてないわ」

　毅然と自分の前に立って、男から自分を庇ったその背中。

　大きさは違う。たくましさも違う。けれど、その背中はあの日と同じ。

「……………マ？」

　擦れた声が、床に座り込んだアイラの口からこぼれる。

「ママ……？」

　その秘やかな声に、うさぎのお面を被った女性が振り返る。

「……もしかして、小百合ちゃん？」

「ママ！」

　半信半疑で自分の名を呼んだ女性に、アイラは、小百合は抱きついた。

「会いたかった！　会いたかったよ！

　わたしのせいでママが死んじゃったって聞いて、わたし、わたし……！

　わたしもう幸せになる権利なんてないと思ったから、この世界はリリスが幸せになる世界だと思ったから、それを妨害すればわたしは地獄に堕ちると思って！」

「馬鹿ねえ。私のためにそんなことする必要ないのよ」

　彼女はそっと、お面を外して微笑みかける。

　リリスの姿をした自分の大切な人に、アイラはしがみついて泣きじゃくった。

「私は私の大事な娘を守っただけ。

　いいこと？

　血は繋がってなくても、あなたは可愛い私の娘だって言ったでしょう？

　だから、もう気にしないであなたは幸せになっていいのよ」

「ママ！！」

　優しくアイラの髪を撫でたリリスに、アイラは大粒の涙を流す。

　だが床に倒れていた男子生徒が起き上がって、魔法で生み出した氷のナイフを構えた。

「くそ……！　あのオネエのせいで、邪魔すんなよおおおおおおお！」

　叫んでリリスに襲いかかった男子生徒の身体が、不意に二人との間に発動した結界によって吹っ飛ばされる。

　そのままバルコニーから落下した男子生徒を一瞥し、イザークは二人に歩み寄る。

「大丈夫かい？　リリス」

「殿下、あいつ捕まえて来ます」

「ああ、頼むよ」

　ジョアンがイザークの言葉に頷いて、バルコニーから下へと飛び降りる。

「さて、無事でよかった」

「ありがとうございます。殿下」

「二人の間になんの行き違いがあったのかは知らないけれど、解決したみたいでよかった」

　安堵を顔に浮かべたイザークに、涙を拭ったアイラがリリスの手を握って、

「はい、ご迷惑をおかけいたしました。殿下」

　と微笑む。

「さて、リリスに大事な話がある」

「はい」

「実は今夜の秘宴は、僕たちの結婚同意書を記すためでもあったんだ」

　結婚同意書。それを書けば、もう婚姻は結ばれたも同然。

「書いてくれるね？　リリス」

　イザークの言葉に、リリスはやっと納得する。

　ああ、やっとわかったわ。

　わたくし、イザークが嫌だったわけじゃない。

　ただ、わたくしが幸せになっていいのかわからなかっただけ。

　小百合ちゃんが幸せになったかどうか、わからなかったからそれを知りたかっただけ。

　小百合ちゃんはここにいる。もう大丈夫。だから、

「はい、イザーク様」

　嬉しそうに微笑んだリリスに、イザークははにかんでリリスの手を握りしめた。