悪役令嬢に転生したオネエ、王太子との婚約を拒否したのになぜか溺愛されています

第六話 令嬢ナディアの思案

　諸々の問題も片付き、文化祭の演劇の練習が始まった。

　ちなみに台本は、わたくしの前世の知識から白鳥の姫が王子と恋に落ちる物語にした。

　本読みの練習は教室で行っている。

　ちなみに、劇の内容を「白鳥の湖」にしたのはなにも自分が姫に相応しいと思ったからではないわ。

「駄目ですわ」

　そう言い放ったのは、わたくしではない。

　侯爵令嬢のナディア嬢だ。

「駄目？　一体なにが駄目なんだい？」

　おお、イザークが心なしか怖い顔をしている。

　ナディア嬢もちょっと気圧されていた。

「そ、その、リリス様はオデットとしては申し分ないですわ。

　ただ、オディールとしては些か不足しているものがございます」

　お、持ち直して言った。さすがナディア嬢。

　ナディア嬢はイザークの婚約者候補でもあった令嬢、胆力は備わっている。

「ずばり色気！

　リリス様は春の精のように愛らしいからこそ、魔性の色気がございません！」

　よく言った！　わたくしは目一杯拍手したいのを必死で堪えた。

　そう、色気。それはリリスに不足しているもの。

　リリスはとにかく愛らしい。可愛さにかけてはリリスの右に出る者がいないというほどだが、色気で言うと、うん。

「確かにリリス様に色気があるかと言うと……」

「なるほど……」

「オディール役としては……」

　クラスメイトたちも納得の声を漏らしている。

　でしょうでしょう？　リリスは色気がないよねえ？

　オディール役には不向きよね？

「ですので、私はオディール役には別の方を選ぶべきと思いますわ」

　言った。さすがナディア嬢言った。その台詞を待っていた。

　別のキャストをオディール役に宛がう。それこそわたくしがこの話を選んだ目的。

「じゃあ、誰をオディール役に？」

「王太子殿下と並んで遜色ないご令嬢じゃないと」

「あ、じゃあ、婚約者候補だった、ナディア様とか？」

　そう、オディール役に誰が相応しいかとなったら、元婚約者候補だったナディア嬢になるだろう。

　家格からして、相応しいのは彼女しかいない。

　なぜわたくしがナディア嬢をオディール役に推すのか？

　それは簡単。白鳥の湖のストーリーを知っていればすぐわかる。

　そう、王子がオディールをオデットと間違え、真実の愛を誓うシーンだ！

「無理だ」

　不意に椅子から立ち上がったイザークが凜々しい声で言い放った。

「僕はリリス以外に愛を囁けない」

　その真剣な表情と声に、女生徒たちがきゃーと黄色い歓声を上げる。

　なんせ思春期、他人の色恋、それも麗しい王太子殿下の色恋なんて目の保養だ。

　家格で婚約者候補に届くならまだしも、全く届かないなら見物して楽しむ方向に行くだろう。

「し、しかし、殿下。リリス様では色気が」

「全く、リリスに色気がないだって？

　見る目がない者しかいないのかい？

　ねえ、ジョアン」

「全くです」

　イザークの言葉にジョアンも呆れた顔で頷く。

「お嬢には充分な色気があるでしょうに」

「そ、その根拠は？」

「根拠？　なにを仰いますか。

　お嬢。ちょっと失礼しますよ」

　うわずった声で尋ねた生徒に、ジョアンは立ち上がってわたくしを立たせ、背後に回って低い位置で結っていた髪をほどいて、高い位置で結い直す。

「これでどうです」

　得意げな笑みで尋ねたジョアンにほう、と感嘆の声が漏れる。

　ジョアンが掲げた鏡を見ると、髪を高い位置で結ったことによって白いうなじがあらわになっている。

　その流し目の色っぽさ、うなじのそそる艶は、確かに色気と呼んでいい。

「どうだい？　彼女はオディールにも相応しいだろう？」

　イザークの言葉にナディア嬢は悔しげにしながらも反論して来ない。

　高潔な性質のご令嬢だ。嘘は言えないのだろう。

　あれっ？　ってことはわたくしがオディール役も兼ねることで決まり？

　いや、こんなはずでは。

　その日の放課後だ。

　門のそばで馬車を待っている間、ペンを忘れてきてしまったことに気づいた。

　あれ、まずいな。あれは貴族学校入学祝いにお父様がプレゼントしてくれたものだ。

「俺が取りに行って来ますよ。

　今度は芝居じゃないんでしょう？」

　わたくしが困っていたら、ジョアンが理由を聞いてきて、そう言った。

「ええ。ごめんなさい」

「いや、お安い御用です」

　ジョアンはにかっと笑うと足早に教室のほうに走って行った。

　わたくしは大人しくそこで待っていようと思ったが、ふと中庭に佇む金髪のご令嬢の姿を目に留めて足をそちらに向けた。

「ナディア様」

「リリス様」

　話しかけたわたくしに、ナディア嬢はこちらを振り向いてかすかに驚いた表情を浮かべる。

「お尋ねしたいことがございましたの。

　ナディア様は、本当にイザーク殿下の婚約者になりたいと？」

「当然ですわ！

　私がどれほど努力して婚約者候補になったか。

　いえ、でも、リリス様には適わないと存じておりますわ。

　引き際を見極められなかったこれは、私の落ち度」

　引き際というのは、婚約者が決まったにも関わらず劇の相手役になろうとしたことだろう。

「いいえ、引き際などではございません」

　毅然とした口調で返したわたくしに、ナディア嬢は目を瞠る。

「どうか、わたくしの代わりにイザーク殿下の婚約者になっていただけませんか？」

「え？」

「わたくしでは、イザーク殿下の婚約者に相応しくありませんの」

　自身の胸に手を当てて、はっきりと告げたわたくしにナディア嬢は息を呑む。

「そ、そんな、リリス様以上に相応しい令嬢など、私は知りません！

　イザーク殿下に相応しい令嬢は、あなた様しかおりませんわ。

　なにか、悩み事があってそのようなことを？」

「悩み……そうなのかもしれませんわ。

　わたくしでは、イザーク殿下を幸せにして差し上げられないと」

「リリス様、そんな風にお悩みになられて……」

　そう、わたくしではイザークを幸せに出来ない。

　だってわたくし、オネエだもの。

　リリスは完全な乙女だけど、中身がオネエなのよ。

　それも男を掘りたいオネエ。

　あの美しいイザークには相応しくないわ。

「ですから、わたくしあの脚本を推薦しましたの。

　劇の中でも、ほかの方に愛を囁けば、殿下のお心も変わるかもって」

「そう、でしたのね……」

　ナディア嬢はわたくしの本心を知って、憂いを帯びた表情になる。

　だがすぐ顔を引き締めた。

「いいえ、私、リリス様を応援致します！

　リリス様こそイザーク殿下に相応しい姫君ですわ！」

「なぜ、ナディア様は殿下の婚約者になりたかったはず」

　そうだそうだ。ナディア嬢がイザークの婚約者になってくれればわたくしの肩の荷が下りるのに、なぜ。

　おかしいな。もっとこう、ぐいぐいと来る姫君だと思っていたんだけど。

　実際ゲームでも主人公の妨害をしてくるリリスの取り巻きとして登場する令嬢なのに。

「それはそうですわ。でも、私ではリリス様以上に立派な令嬢になれる自信がございません」

「よく言った。ナディア嬢」

　わたくしが混乱していると、不意にはっきりとした声が響いた。

　中庭の向こうから歩いてくるのはイザークとジョアンだ。

「イザーク殿下」

「僕も何度も言っているんだけどね、僕の愛しのカナリアはどうしても理解してくれなくて。

　僕の愛しい姫君は、君だけなのだと」

「そんな、イザーク殿下。ほかに殿下に相応しい令嬢はいらっしゃいますわ」

　だから頼む。ほかの姫君を婚約者に選んでくれ、と必死で祈るがイザークには届かない。

「いいや、いないんだ」

　イザークは優しい微笑を浮かべて、緩く首を横に振る。

「頭脳、器量、才覚。僕はリリス。君以上に人の上に立つに相応しい令嬢を知らない。

　僕の妻は王妃だ。ただ、僕が好きな女性では駄目なんだ」

「殿下……」

「僕もそう幼い頃から言い聞かせてきた。

　だけど、奇跡が起こった。僕が愛せる女性が、王妃として相応しい器を持っていた」

　イザークはそう言って、わたくしのそばに傅くとわたくしの手を取った。

「リリス。僕は君を愛している。

　そして、君が王妃として誰より相応しい器の持ち主だと知っているよ。

　どうか、これ以上拒まないで、僕の妃になって欲しい」

「そんな、でも……」

「そうですぜ。お嬢」

　不意にジョアンが口を挟んできた。

「ジョアンまで、そう言うんですの？」

「ああ。そうだ。

　あんたのような王妃が生まれれば、俺のような思いをする奴が一人でも減る。

　俺はそう信じてるんだ」

「そんな、買いかぶりです」

「いいや、買いかぶりじゃない」

　本当にわたくしはただのオネエ。王妃に相応しい器量などないと言うのに、ジョアンまで信じ切っているような表情で断言する。

「どうか、あんたは王妃になってこの国を正しく導いてくれ」

「ジョアン……」

「君の騎士もそう言っているよ」

　立ち上がったイザークが、改めてわたくしに手を差し出した。

「さあ、リリス。僕の愛しいカナリア。

　僕の手を取ってくれ」

　迷うわたくしにジョアンとイザーク、ナディア嬢の視線が突き刺さる。

　ここで「いいえ」と言えるほど、わたくしは意思が強くない。

「……くっ」

　思わずわたくしは断腸の思いで声を漏らし、イザークが差し出した手に手を重ねた。