悪役令嬢に転生したオネエ、王太子との婚約を拒否したのになぜか溺愛されています

第五話 貴族学校

「貴族学校？」

「ええ。貴族の子女子息が通う、魔法学校ですわ」

　ジョアンが屋敷に来て十日、いよいよわたくしが貴族学校に復学する日がやってきた。

　わたくしは自室の鏡台の前に腰掛け、メイドに髪を結ってもらいながら室内の長椅子に腰掛けたジョアンの問いかけに頷く。

　ちなみにお父様とは口論の末にジョアンが罪人でないことをわかっていただけたし、そのあとはジョアンを信頼して、わたくしの護衛としてつけることを約束してくれた。

　メイドたちも最初こそジョアンの外見に怯えていたものの、慣れたのか最近は普通に接している。

　ジョアンは長い癖のある黒髪を後ろで一つにまとめ、髭を生やした屈強な体格の荒っぽそうな雰囲気の、３０代ほどの男性だ。

「あなたを学校に連れて行ったら皆が怯えるでしょうけど、そのほうが好都合ですわ」

「うん？　俺を学校にまで連れて行くのか？」

「そうよ。わたくし、王太子の婚約者だからか、なにかと危ないことが多いんですの。

　というのは建前で、あなたを連れていれば『リリス・レンブラントは王太子殿下の婚約者として相応しくない』という噂が広まると思いましてね」

　その言葉にジョアンは目を丸くした。

「……あんたは、王太子殿下との婚約に反対なのか？」

「そう言っていますの。でもお父様もイザーク殿下も納得してくれなくて」

　ほう、とわたくしはため息を吐いて頬に手を当てる。

「まあ、お嬢様。まだそんなことを仰っていますの？

　お嬢様ほど王太子殿下の妃に相応しい方はいらっしゃいませんのに」

「メイドもこんな具合ですわ」

「ふうん……」

　髪を結い終えたメイドにも言われ、わたくしは困り顔だ。

「ということですので、よろしくお願いしますね。ジョアン」

　わたくしはジョアンを見て、にっこりと微笑んだ。

　馬車で貴族学校まで赴くと、門の前でジョアンと一緒に馬車から降りる。

　一斉に周囲の貴族令嬢令息たちの視線がこちらに集まった。

「まあ、ご覧になって。リリス様よ。

　王太子殿下に傷を負わされたと聞いたけど、大丈夫なのかしら」

「しっ、あまり言っては不敬に当たるわ。

　王太子殿下が他人を怪我させたなんて」

「そ、そうね。

　それにしても、あの粗野な男はなにかしら」

「リリス様の護衛騎士だそうよ」

「あんな男を護衛騎士にするなんて……」

　ひそひそとした囁き声が聞こえてくる。

　それを気にした様子なく、門をくぐって校舎までの道を歩いていると、斜め後ろをついてくるジョアンが長身を屈めて小声で話しかけて来た。

「なあ、嬢ちゃん」

「なあに？　ジョアン」

「本当に俺がついてて大丈夫なのか？

　評判が悪くなるぞ」

「悪くなって欲しいんですの。

　言ったでしょう？　王太子殿下との婚約を破棄したいと」

　同じく小声で返したわたくしに、ジョアンは眉を寄せて首をかしげる。

「それがわかんねえんだよなあ。

　なんで破棄したいんだ？

　王太子妃になれば、未来の王妃だぞ？

　女の頂点だ。手に入らないものはなくなる」

「あなたって案外馬鹿ね。ジョアン」

「うん？」

　わたくしの言葉に首をひねったジョアンに、ふっと笑んで囁く。

「自分の力で手に入れたもの以外に、意味なんてなくってよ」

　不敵な微笑を浮かべたわたくしに、ジョアンは息を呑んでかすかに頬を赤らめる。

「リリス」

「イザーク殿下」

　少し離れた場所から歩み寄ってきたイザークに、わたくしはカーテシーをして「おはようございます」と挨拶を述べる。

「おはよう。元気そうでよかった」

「お時間は大丈夫ですか？

　殿下はこのあと、政治学の講義のはず」

「リリスは薬草学の講義だったね」

「ええ。薬で病を治す方法を詳しく知りたく思いますの」

「その次の講義は同じ魔法学だろう？

　そのときに隣に座ろう」

　イザークのにこやかな笑顔の誘いに、わたくしは微笑んで、

「はい、もちろんです」

　と頷いた。

　そりゃあ、こういう誘いも断れれば一番いいんだろうけど、王太子殿下に公衆の面前で恥を掻かせる真似をするべきではない。

「じゃあ、リリスをよろしくね。ジョアン」

「はい、承知しましたよ。王太子殿下」

　イザークの笑顔の言葉にジョアンは鷹揚とした態度で受け答える。

「まあ、なんて慇懃無礼な態度かしら」

「でもイザーク殿下はあの護衛を認めていらっしゃるのね」

「あら、本当だわ。

　じゃあ、本当なのかしらあの話。

　貴族一家殺しの罪を着せられた男を、レンブラント公爵家が買い取ったって」

　また好き勝手な噂が飛び交う中、イザークは気にした様子なく歩いて行く。

　あの様子は婚約者が好きに噂されても気にならないんじゃなく、「僕の婚約者はこの程度の噂など意に介さない」という信頼の表れだとわかる、から厄介なのよねえ。

「いいんですかい？　嬢ちゃん」

「なにがですの？」

　腕を組んで悩んでいたら、背後からジョアンが尋ねてきた。

「すっかり俺を金で買い取ったって扱いになってますぜ」

「いいんですのよ。噂なんて、一分一秒ですぐ変わるもの。

　そんなものを気にしていても意味はありませんわ。

　大事なものは事実だけ」

　はっきり言い切って振り向くと、真っ直ぐにジョアンを見上げて向かい合う。

「あなたは、わたくしの立派な護衛でしょう？　ジョアン」

「あ、ああ」

　緊張したのか、ジョアンの声がかすかうわずる。

「それが事実なら、ほかのことはなんだっていいんですのよ。

　さあ、行きましょう。講義に遅れてしまいますわ」

「あ、おう」

　背を向けて歩き出したわたくしの後を追って、ジョアンは相変わらずうわずった声で頷いた。

　講義の間、ジョアンは教室の扉の前で待機している。

　そこににやにや笑った男子生徒たちが近寄ってきた。

「ああ、いたいた。薄汚い野良犬が」

「あんたは、あの元雇い主の貴族一家の弟一家の子息」

「伯父上を殺しておきながら、厚かましくレンブラント公爵家に居座っている恥知らず」

「俺はお館様を殺しちゃいねえ」

　ムキになって反論したジョアンに、男子生徒が嫌な笑みを浮かべる。

「へえ、じゃあ誰が殺したと言うんだい？

　君の使っていた剣が血に染まっていたのに」

「あれは犯人が俺の剣を使って……！

　いや、冷静になれ。冷静に。

　あの嬢ちゃんが俺を信じてくれるんだ。

　それに相応しい護衛になれ……」

　そう自分に言い聞かせるようにジョアンは小声で口にする。

「それより、随分怪しいな」

　冷静さを取り戻したジョアンが、薄く笑って男子生徒に言い放つ。

「なにがだ？」

「薄汚い野良犬のことなんて放っておけばいいのに、わざわざ話しかけてきて挑発する。

　まるで俺があんたに向けて手を挙げれば処刑の大義名分が立つのにと言いたげだな。

　そもそも、元雇い主を殺しても俺にはなんのメリットもない。

　メリットがあるのは、元雇い主の弟であるあんたの父親とその家族。

　伯爵の地位と財産が転がり込んで来るんだからな」

「なっ、父上を侮辱する気か！？」

「先に俺や嬢ちゃんを侮辱したのがそっちだ」

　ジョアンの挑発に生徒は顔をカッと真っ赤に染める。

「いいか？　俺に疑いの目を向けるってことはだ。

　俺を雇ったリリス・レンブラント公爵令嬢をも貶めるってことだぜ。

　わかってて言ってんだろうなあ？」

「う……」

　生徒の言葉を意に介さず釘を刺したジョアンに、その生徒が口ごもったときだ。

「そういうことですわ」

　教室から出て来たわたくしが、朗々とした声でその男子生徒に告げる。

「あなたは、わたくしが殺人犯を雇うような娘だと仰りたいのね？」

「い、いえ、そんなことは、し、失礼します！」

　青ざめて去って行った男子生徒たちを見送って、わたくしはジョアンに向き直る。

「良い子ね。よく我慢したわ」

「あんたの顔に泥を塗りたくなかったからですよ」

「ふふ、それが嬉しいのよ。

　ジョアン、屈んで」

　わたくしが声をかけると、ジョアンは意図を図りかねながら身をかがめる。

　その頭を伸ばした手で優しく撫でた。

「いいこいいこ」

「あの、嬢ちゃん。俺が、あんたより一回りは年上だってわかっててやってます？」

「わかっているわよ。……元のわたくしと同い年くらいだもの」

「は？」

　頭を撫でられ、頬を赤らめながらジョアンはもごもごと言う。

「いいえ、なんでもないわ。

　ジョアン。あなたは騎士に相応しい心の持ち主よ。

　それを忘れないで」

「……承知しておりますよ。俺のお嬢さん」

　目の前に傅いて頷いたジョアンに、わたくしはにっこりと微笑んだ。

　四時間目の講義は、文化祭の準備だ。

　この貴族学校でも、市井の学校と同じように文化祭が行われる。

　このクラスの出し物は劇で、お姫様を演じるのはわたくしだ。

　自分で立候補したのではない。多数決で決まってしまったのだ。

　王子様は当然王太子殿下だ。

「ジョアン」

「なんですかい？」

　ふとジョアンに話しかけたわたくしに、わたくしのそばに座っていたジョアンが身をかがめる。

　すっかりわたくしと話すときに身をかがめるくせがついてしまって。

　前世のわたくしなら、身をかがめる側だったというのに。

「魔法学の講義のとき、教室の机にペンを忘れてきてしまったの」

「ああ、わかりました。取って参りましょう」

「ごめんなさい。よろしくね」

　愛らしく微笑んだわたくしに、ジョアンは笑顔で立ち上がる。

　ちなみに普通の講義ではないため、ジョアンも教室内にいたのだ。

　ジョアンは教室を出ると、魔法学の講義が行われていた教室に足を踏み入れる。

　途端、複数の男子生徒に囲まれた。

　男子生徒の腕に嵌めてあった転移魔法の魔導具が発動する。

　次の瞬間、ジョアンがいたのは中庭だ。

　全員貴族の坊ちゃんだ。怪我させるわけにいかない。

　そうジョアンは考えたのだろう。殴りかかってくる男子生徒たちの攻撃を防ぐだけに留める。

「サンダーストーム！」

「くっ」

　肉弾戦ではらちがあかないと、男子生徒の一人が魔法を放った。

　なかなかの威力の攻撃に、ジョアンが息を呑んだ矢先だ。

　その前に張られたバリアが、雷の魔法を防ぎきった。

「さあて、お手を拝借といこうかしら」

　とん、と軽い足取りでジョアンのそばに現れたわたくしに、ジョアンはハッとする。

「嬢ちゃん！

　いけない。あんたは下がってて……！」

「嫌ですわ」

　わたくしがこの場に即座に現れたのは同じく転移魔法だ。

　なぜなら、ずっとジョアンの様子をうかがっていたのだから。

　厳密にはジョアンを狙う、男子生徒たちの様子を。

「こう見えて、わたくし結構怒っていますの。

　貴族ではないからと、屑と見下している連中に腹が立って仕方ないのですわ。

　そういった輩には、再教育が必要ですわね」

「全くだな」

　凜とした声で同意したのは、剣を手に持ったイザークだ。

　彼も一緒にいたのだ。

「王太子殿下……！」

「僕も手を貸そう。

　僕の愛しいカナリアのためだからね」

　ジョアンの驚きの声に、イザークはにっこりと笑ってみせる。

　それから厳しい視線を男子生徒たちに向けた。

「いい加減駄々をこねるのはやめて手を引くことだ。

　お前の父親がハミルトン家の当主一家を殺害したことはもう知っている。

　証拠も全て抑えた。

　これ以上暴れれば、罪が重くなるだけだ」

「くっ……！」

　イザークの言葉に男子生徒が悔しげに顔を歪める。

「今ならば、処刑されるのはあなたのお父上だけで済みますわ。

　ここで、お引きになって」

「くそっ」

　そのわたくしの言葉がトドメになって、男子生徒は打ちひしがれたようにその場に座り込む。ほかの協力者たちも、青ざめて身を引いていた。

「ジョアン。あなたを囮にしてしまってごめんなさい。

　あなたの大事な元雇い主を殺した最後の証拠を、手に入れるために必要だったのですわ」

「ああ、わかってますよ。俺が一人になった途端に狙ってくるなら、父親の罪を知ってることになる。

　俺を排除するのに加担すれば、多少なりとも処罰を受けることになる。

　そうやって、お嬢は俺の元雇い主の仇を俺に取らせようとしてくれたんでしょう？」

「不器用なやり方でごめんなさい」

　心底申し訳ないと謝罪したわたくしに、ジョアンはにかっと笑った。

「いいえ、これで肩の荷が下りました」

　そう答えて、目の前に跪くとわたくしの手を取る。

「これからは、生涯をかけてあなたにお仕え致します。

　我が姫君」

　そう言ってそっとわたくしの手の甲にキスを落とした。

　う、ううん、ジョアンなら頼めば掘らせてくれるかもしれない、でも、顔が好みじゃないのよねえ！

　好みじゃないっていうのはあくまで性的対象としてで、人間としてはジョアンのことは好きよ。

　不意にポケットで鳴った通信機を手に取ったイザークが、受け答えの後、通信機を切ってジョアンに告げた。

「ハミルトン家の当主の弟を捕縛したと連絡があったよ。

　もう大丈夫だ」

「ああ、ありがとうございます」

「さて、リリス。もう無茶はさせないからね。

　劇の主役らしく、僕のお姫様として大人しく守られていてもらうよ」

「あら？　そうなりますの？」

　有無を言わさない笑顔のイザークに、わたくしは頬に手を当てて引きつった笑みを浮かべる。

「そうなるんですって。

　なんでわからねえかな。このお嬢は」

　ジョアンにまで裏切られた。がーん。