悪役令嬢に転生したオネエ、王太子との婚約を拒否したのになぜか溺愛されています

第三話 メイドの胸懐

（お美しいお嬢様。私、あなたを恨んでおります）

　朝、ベッドの上に起き上がったお嬢様の長く美しい薄い藤色の髪が肩から流れる。

「おはよう。カタリナ」

「はい、おはようございます。お嬢様」

　私は内心を隠して、優しい笑顔で受け答える。

　平民から拾われた私は、このお嬢様付きの筆頭メイドだ。

　別のメイドがワゴンで朝食を運んで来る。

　いつもはレンブラント一家全員でとる食事だが、最近のお嬢様の言動が怪しいため、隔離する意味も込めてお嬢様は自室で食べている。

　今日の朝食はカンパーニュとテールシチュー、温野菜のサラダだ。

「わあ、美味しそう」

　長椅子に腰掛けたお嬢様がほうっと息を吐いて、顔をほころばせる。

　なにが美味しそう？　白々しい。

　こんな豪華な食事、もう慣れているくせに。

「カタリナ、わたくし劇場に行きたいの。

　付き合ってくれる？」

「もちろんです。お嬢様」

　誰もが虜になる美しい容姿、誰もがひれ伏す公爵家の令嬢という身分、王太子の婚約者という立場。

　誰もが羨むお嬢様は、最近妙だ。

　王太子殿下に傷を負わされても気にせず、虫と戯れるようになり、使用人たちとも積極的に話すようになった。

　元々がそうじゃなかったわけじゃない。

　元々、お嬢様は自身の感情をあらわにする性質ではなかったし、使用人たちともコミュニケーションを取っていた。

　ただ、最近のお嬢様はなんだか、妙だと思うのだ。

　うまく説明出来ないが。

　ただ私はどうしても、お嬢様を憎らしく思ってしまう。

　嫉妬もあるかもしれない。それでも、どうしても。

　まだ１７歳のお嬢様に対し、私は２２歳だ。

　結婚適齢期。良家の坊ちゃまに見初められればこんな使用人の生活ともおさらば出来る。

　そう思っていた矢先だった。

「お嬢様を連れ出してくれないか？」

　買い出しに屋敷から出た時、そんな誘惑を受けたのは。

「お嬢様を連れ出してくれれば、金貨五十枚を払おう」

　金貨五十枚。当分遊んで暮らせる金額だ。

　結納金としても充分な金額。貴族家に嫁ぐとしても申し分ない。

　実は私は、以前からある貴族家の令息に求婚されていたのだ。

「カタリナ。君は素敵な女性だ。

　平民だなんて気にしない。ぼくと結婚して欲しい」

「ダクター様……」

　そう、ダクター様と結婚するため、お嬢様には悪いけれど、犠牲になってもらうわ。

　だって仕方がないわよね。

　お嬢様だって、気に入らない男爵令嬢を苛めるのに私たちを利用したんだもの。

　あれはあるお茶会のときだった。

『いいこと？　私が倒れたら、駆け寄ってきて相手が突き飛ばしたと言うのよ』

　そう囁いて、お嬢様はある男爵令嬢の元に歩み寄っていった。

　ハラハラしていた私たちは、男爵令嬢に声をかけた矢先にお嬢様が背後に倒れ込んだのを見て、覚悟を決めて駆け寄った。

『お嬢様！』

『お嬢様！　大丈夫ですか！？』

『突き飛ばされたのですね！　私たちしかと見ておりました！』

　ほかのメイドたちが息ぴったりに演技をするのを不審に思いながら、私は嵌められたその男爵令嬢を哀れに思った。

　その男爵令嬢は罰されない代わりに、家で厳しく躾を受けることになったのだ。

　元は平民出身の、男爵がメイドと浮気して作った子。

　当然、義母や義姉たちからの当たりは厳しかった。躾もひどいものになるだろう。

　お嬢様はそれを知っていて嵌めたのだ。

　なぜそんなことをしたのか、あとになって尋ねたことがある。

　お嬢様はなんてことはないように答えた。

『あら、だって気に入らなかったのだもの』

　気に入らない。それだけで、一人の罪もない令嬢を追い詰める。

　お嬢様が許せなかった。

　旦那様の目を盗んで、その日の夕方、お嬢様と一緒に王都の劇場に行く。

　飲み物を売っていた露店の店主がお嬢様に笑いかけて、

「お嬢ちゃんもごゆっくり」

　と話しかけた。

　劇場の中に入って、一番前の席に腰を下ろす。

「まあ、わたくし、まだ幼いお嬢ちゃんに見えるかしら」

「そんなことはありませんわ。

　お嬢様は素敵なレディでございます」

「あら、ありがとう」

　そう微笑んだお嬢様の隣に、不意に一人の紳士が座った。

（ダクター様…！）

　間違いない。私のあの人だ。

　なのにその人は、暗くなった劇場内で肘掛けに置かれたお嬢様の手を握って、

「素敵なレディ、劇が終わったら一晩、共に過ごさないか？」

　と囁いたのだ。

「あら、いいのかしら」

　お嬢様はくすり、といつもの愛らしさが嘘のように妖艶に微笑んで囁く。

「こう見えてわたくし、お見合いの話が来るくらいのレディですのよ」

「それがいいんだ。是非とも、ぼくと一夜を」

　甘く誘うダクター様に、私は顔が見えないよううつむいた。

　ダクター様、私との約束はなんだったのですか。

　気の迷いでしたか。

　平民の娘など、所詮結婚相手にはなりませんか。

「大丈夫ですわ。カタリナ」

「お嬢様……？」

「こう見えてわたくし、結構やるんですのよ」

　小声でそう言ったお嬢様が、そっと鞄から取り出した小袋を私の手の上に載せる。

「劇が終わったらこの金子を持って逃げなさい。

　ダクター様は、誘拐犯の手先ですわ」

「そんな、じゃあ、あの男の仲間ということ？

　始めからお嬢様を狙って？」

　もしかしたら、私に近づいたのもそのために？

　演劇が終わって、私は劇場の前に立っている。お嬢様はダクター様と、まだ劇場の中だ。

　ここで逃げれば私は助かる。でもお嬢様は？

　お嬢様は私を逃がしてくださった。

　でも、お嬢様は罪のない男爵令嬢を苛めたわ。

　迷って、悩んで、そのまま屋敷に戻ろうとした時、劇場から少し離れた路地で迎えのメイドたちが駆け寄ってきた。

「お嬢様は！？」

「わか、らないの」

「どうして！」

「だって、お嬢様は罪のない男爵令嬢を苛めて」

「罪はあったわ！」

　反論した同僚のメイドに、私は息を呑む。

「あの令嬢は、わたしたち平民出身のメイドを侮辱したの。

　それを聞いたお嬢様が怒ったのよ！」

「そんな……」

　じゃあ、お嬢様は私たちの仕返しのために。

「お嬢様……！」

　私は即座に引き返した。必死で劇場までの道を走る。

　だが途中の人気のない道で大男たちの集団に通路を塞がれる。

「おう、嬢ちゃんたち。ちょっといいかい」

　いかにもなごろつきたちだ。

「上玉揃いじゃねえか。ここで待ってれば若い娘たちが沢山来るって聞いたが、嘘じゃなかったな。ダクター様よぉ」

　にやにや笑った男たちに、私は失望を通り超して怒りが湧いてきた。

「ダクター様……、こいつらに、私たちを襲わせるために」

　ダクター様は迎えのメイドたちが来ることも予期していたのだ。

　護衛の騎士たちでは、旦那様に内緒で劇場に行ったことがバレてしまう。だから秘密に出来るメイドたちが迎えに来ることを、ダクター様は知っていた。

「ほら、遊ぼうぜ」

　下卑た笑みを浮かべた男に手を掴まれる。

　必死で抵抗してもびくともしない。悔しくて涙が瞳ににじんだ矢先だった。

　ずとむ！と音がして、その男の頭の上に一人の人間が着地した。

　着地ってどこから？　近くの建物の屋根の上から？

　わからないけど、人間が降ってきた。

　うさぎの奇妙なお面を被った女性だ。

「不埒な男どもに告ぐ。これは世界の必然である」

　鈴の鳴るようなあの声が、男たちに低く告げる。

「タイマン以外は喧嘩じゃない。女に手を挙げる男は許すまじ。

　正義の味方、うさちゃん仮面参上！」

　地面に着地したうさぎ仮面の女性が繰り出した華麗なキックが男の顔面に激突し、男はそのまま地面に倒れ伏す。

「くそ！　何者だ！」

　仲間の男たちが一斉に彼女に襲いかかったが、目にも留まらぬ動きでうさぎ仮面は避けていくと、手でパンチをいなし、その腕を掴んで軽々と大男を投げ飛ばした。

　投げ飛ばされた大男に衝突され、数人の男が倒れる。

　身を低くしたうさぎ仮面が一気に男に接近する。

　男が振り上げた足を易々と片手で防ぎ、大きく振り上げた足で男の側頭部を蹴り上げた。

　気づけば、男たちは全員その場に倒れている。

　貴族令嬢らしいドレスを纏ったうさぎ仮面だけが、その場に佇んでいた。

「ご無事ですか？　レディたち」

「は、はい」

　小夜啼鳥のようなその声で凜々しく囁かれ、私たちはぽっと頬を染めてしまう。

　それくらい、そこらの男なんか比にならないくらい格好良かったのだ。

「早く安全な場所までお帰りなさい。

　わたくしが道案内して差し上げましょう。

　これに懲りたら、美しいご令嬢だけで出歩かないように。

　いいですね？」

「は、はい」

　格好良い。

　身に纏ったドレスと薄い藤色の髪と声でお嬢様だとわかっていたけれど、今までに出会ったどんな男性よりも凜々しく格好良く映りました。

　この日から、私はお嬢様の虜になったのです。

　その頃の神々の世界。

「女神様、助けとなるものを引き出しに仕込んでおくって言ってましたけど、あのお面ですか？　どっかの祭りの露店で売ってるようなうさぎのお面」

「あのお面を被ると、権三郎時代の身体能力が復活するようにしてある。

　権三郎は、ヤクザですら頭を垂れて道を空けるほどの戦闘能力の持ち主だったからな。

　あと、あのお面を持っているときはよからぬ企みを持つ者がわかるようになっている」

「それでダクターが誘拐犯の手先ってわかったんですね。

　なんか迎えのメイドたちが来る前に全員倒しちゃったみたいですけど」

「そういうことだ。

　まあ、声や衣装は誤魔化せないから、すぐリリスだとバレるがな」

「そこは誤魔化してあげないんですねえ」