悪役令嬢に転生したオネエ、王太子との婚約を拒否したのになぜか溺愛されています

第二話 イザークの胸中

　僕は生まれつき、人の心の声が聞こえた。

　だから王太子の自分に媚びる者、打算を持って近づく者、利用しようとする者、それらが皆すぐにわかってしまう。

　正直うんざりしたし、世の中の人とはそんなものかと失望してもいた。

　婚約者選びの際もそんな者たちだらけで落胆した中、唯一自分の胸中を表に出さない者がいた。それがリリスだ。

　正直に言えば、人間は誰しも汚い心を持っていると諦めていた。

　だからこそ、そんな本心を隠せるだけの自制心を持った姫君が良かった。

　そういう意味で、リリスは最適な婚約者だった。

　なにより公爵家の一人娘で、身分でも申し分ない。

　だから選んだ。なのに、

『リリス様が男爵令嬢を苛めていたと聞きました』

　そう聞いた時は、自分でも驚くほどがっかりしたものだ。

　自分の内心を、隠しておくだけの度量もないのかと。

　リリスとの婚約について、悩んでいた時だった。

　自分が振るっていた木の剣でリリスの顔に消えない傷を作ってしまった。

　なのにリリスは全く自分を恨まなかったのだ。

　心の声で聞いたから確かだった。

　その全く気にしていないような心の声に、内心ひどく動揺した。

　それどころか、王太子の婚約者の座にしがみつくのではなく、修道院行きを望んだ。

　リリスは、変わった。

　その心の声が教えるのだ。

　彼女は、以前までの彼女ではないと。

　自分が望む、共に国を導いていきたい女性なのではないかと。

　あのリリスの額に怪我を負わせてしまった数日後、再びリリスに会いにレンブラント公爵家を訪れた僕は、中庭で楽しそうなリリスの愛らしい声を聞いて、そちらに足を向けた。

「まあ、可愛い蜘蛛さん。雨水を飲みにいらっしゃったの？」

　くすくすと笑っているリリスの手の上には、大きな蜘蛛が一匹。

　思わず身を引いてしまった。

「あら、イザーク殿下、どうかなさって？」

　ふとリリスがこちらに気づいて蜘蛛を手に載せたまま話しかけてくる。

「い、いや、その、蜘蛛は」

「可愛らしいでしょう？」

「いや…………」

（なんて愛らしいこと。健気に頑張って生きているのね）

　心の声にも嘘はない。これは彼女の本心だ。

「君は、虫が平気なんだな」

「ええ、まあ元は農家の息子…………いえ、なんでもありませんわ」

「？　そうか」

　今なにか言いかけたが、心の声には出ていないし聞き間違いだろう。

「それより、考え直してくれただろうか？」

「婚約者の話ですか？」

「ああ」

　頷いた自分を見て、リリスは悩ましい表情を浮かべる。

「ですが、わたくしこの通り傷物ですし、それに考えましたの。

　わたくしのように小柄過ぎる女では、殿下の子を健康に産めないのではないかと」

「そんなことはない。僕の叔母上も小柄な女性だったが、子を四人設けた。

　なにより、君の傷は僕の責任だ。

　僕はその責任を取りたい」

「まあ、そんなこと気になさらなくてよろしいのに」

（義理堅い方。この程度の傷、大したことではありませんのに）

　心の声にも嘘はない。彼女は本当に額の傷を気にしていない。

「殿下、ほかにも殿下に相応しい女性は沢山いらっしゃいますわ。

　どうかお考え直しになって」

「いいや」

　頑ななリリスの手を取って、真摯に見つめる。

「僕は、君がいいんだ」

「まあ……」

（あら、困りました。間違ってもわたくし、殿下に相応しい女性ではありませんのに）

　なぜ彼女はそう思うのだろう。

「リリス、なぜ君は」

　言いかけた矢先、リリスの手に乗っていた蜘蛛がぴょんっと跳んだ。

「あら」

「ひっ」

「危ない！」

　思わずびっくりして声を上げてしまったが、リリスの鋭い声に動きを止める。

　リリスは自分の足下に手を差し出し、あの蜘蛛をすくい上げると、傍らの薔薇の花の上に載せる。

「いけませんわ。踏んでしまいます」

　そう微笑んで人差し指を立て、己の唇に押し当てる。

「こんな小さな命でも、懸命に生きているのです。

　それに、蜘蛛は益虫ですわ。危険な虫を食べてくれますの。

　こういった生き物と共生してこそ、自然は栄えるものです。

　殿下は、自らのために懸命に生きている小さな命を刈り取っていいと考えられますか？」

「それは……いや、うん、そうだな。……君が正しいんだろう」

　蜘蛛を守った、彼女がきっと正しい。

　それに引き換え、恐怖から踏み潰そうとした自分の愚かさよ。

　これでは、打算や欲で自分に近づいてきた者たちと何が違う。

「あら、蝶々さん。でもいけませんわね。

　蜘蛛さんと一緒にしては、食べられてしまいます」

　ひらひらと舞い飛んできた蝶々を手に載せてから、リリスは困ったように笑う。

　その姿の清らかなこと。

「リリスは、なんと美しいんだ」

　思わず呟いた僕に、僕の護衛騎士としてついてきたヴァンディッシュが感心半分驚嘆半分と言った風情で呟く。

「そう、ですね。こう、変わった姫君です」

　銀髪碧眼の自身の護衛騎士の言葉に、僕は首をかしげる。

「そうか？　心の清らかな姫だと思うが」

「いや、虫と平気で戯れてる姫君は早々いませんよ。

　農民じゃないんですから」

「農民……」

　彼女は自分が農民のようだと、そんなようなことを言っていた。

　為政者こそ農民たれということか？

　農民の暮らしを知ってこそ、正しい政治を行えると。

「やはりリリスは僕に相応しい姫君だ」

「そう、ですねえ……」

　ヴァンディッシュは悩みながら頷いて、

「確かに、王妃に相応しい度胸はお持ちのようで」

　と答えた。

「リリス様、イザーク殿下がいらっしゃったのですからお召し替えを」

　そこでメイドが近寄ってきてリリスに言う。

「必要ですか？」

「必要です！」

　首をかしげたリリスの手を引いて、メイドは屋敷のほうに歩いて行く。

「あの、殿下。お嬢様のことを変だと思わないでくださいませ」

　不意に、別のメイドが緊張しながらそう僕に話しかけて来た。

「お嬢様は、私どものために本気で怒ってくださる方なのです」

（そう、私たちが貴族出身ではないことを馬鹿にした男爵令嬢に本気で怒って、私たちのために仕返しをしてくださるほどに）

「なんだと？」

　僕は思わず驚きの声を漏らしてしまった。

　あの男爵令嬢を苛めたという話は、メイドのための仕返しだったと？

　確かにレンブラント家のメイドは平民出身ばかりだ。

　それは身分を気にしない当主の性質故だと思っている。

　リリスもそうだったのか。

　リリスは、身分を気にせず、平民出身のメイドのために自ら汚名を被る高潔な姫君。

　それが真実なら、尚更にリリスを修道院に行かせるなどさせてはならない。

　それが真実なら、リリスほど自分に相応しい婚約者はいないのだから。

「全く、メイドたちは大げさですわ。

　殿下は装束など気にされませんのに」

　その後、泥で汚れた衣装を着替え、リリスの自室で向かい合った僕は、リリスの言葉に頷いた。

「そうだな。その間、リリスと離れているほうが堪えた」

　これは本心だ。あの日から、僕はリリスの清らかな心の虜になった。

　離れているくらいなら、どんな格好でも一緒にいてその美しい心の声を聞いていたい。

　長椅子に腰掛けそう告げた僕に、向かいの長椅子に座ったリリスが少し戸惑った反応をする。

　二人の間のテーブルには紅茶の入ったカップと、お茶菓子のカヌレが載った皿が置かれている。

「あ、あら、そうですの？」

「ああ」

（な、なんという情熱的な……。いけません。心を揺らしては）

　必死で自分を律しようとするリリスの心が聞こえる。

「リリス。君は本当は僕と結婚したいのに、なにか理由があって拒んでいるのではないか？」

「い、いえ、そんなことは」

（そう、そんなことはありません。ありませんったら。

　それは、その、殿下と結婚出来たら幸せでしょうけど）

　やはりリリスはなんらかの理由を抱えて、嘘を吐いている。

　自分の能力はその話している言葉に応じた心しか覗けないから、なぜリリスがそんな嘘を吐くのか、その理由までは読めない。

（駄目ですわ。わたくしと結婚したら、殿下を不幸にしてしまいます。

　そんなことは許されてはなりません）

「リリス！」

　その心の声に堪えきれず、身を乗り出してリリスの手を握る。

　僕のために本心を隠すいじらしさに、たまらなくなった。

「リリス、悩みがあるなら僕に話してくれ。

　夫婦とは助け合うものだ。僕と君は夫婦になる関係だろう？」

「で、ですが、殿下」

　リリスは頬を赤らめ、視線を逸らす。

　愛らしい表情だ。そういえば、以前はリリスの表情や顔に見惚れることもなかった。

　今、こうして見とれてしまうのは、その心の美しさを知ったからか。

「リリス、教えて欲しい。僕が嫌いか？」

「そ、そんな、殿下を嫌いだなんて」

「なら額に傷を負わせたことを恨んでいるか？」

「いいえ。全く」

　この返答も嘘じゃない。なら、一体なにを迷っているんだ。

「リリス」

　その真っ白い頬に手を当て、一心に見つめて言い募る。

「僕は君と結婚したい。教えてくれ。

　僕に、君と添い遂げる方法を」

「あ、あの、殿下。わたくしは、わたくし、その」

　リリスは僕の言葉に、頬を真っ赤に染めて、意を決したように口にした。

「わたくし、まだ心の準備が出来ないのです！」

「え？」

「で、ですから、その、殿下と、夜の、営みをするという、心の、準備が」

（だって、あんなことやこんなことをするなんて、出来るはずがないもの。

　殿下だってお許しにならないわ。なんてはしたない……！）

　その恥じらう表情の愛らしさと心の声に、僕は衝撃を受け、胸を鷲掴まれた。

　つまり、彼女は夫婦の夜の営みについて意識していて、そんなことを考えてしまう自分がはしたないと思うから結婚を拒んでいたと？

「ふ、はははっ」

「で、殿下？」

「大丈夫だよ。僕のリリス」

　その柔らかい頬に手の甲を当てる。

　なんていじらしく、愛らしいんだと心底思った。

「一緒に乗り越えて行こう」

「あ、」

　顔を真っ赤にして、リリスは口元を袖で隠す。

　なんて可愛らしい。初々しい。いじらしい。

　決めた。僕はこの命を懸けて、彼女を守りたいんだ。

「ねえ、女神様。この王太子の心の声を読む能力で、権三郎の正体がバレたりしないんですか？」

　一方、神々の世界。

　そう人間界を覗いて尋ねた精霊に、女神はこう答えた。

「大丈夫よ。前世の情報に抵触することは、ノイズがかかるようになってるから。

　あと、権三郎の欲望が露見するような内容の心の声は聞こえないようになってるわ」

「安心設計」