【2000pv突破！】いじめられっ子の貴族少年、万能テイ厶スキルでテイマーになりました。

23話 国王との再会

　翌朝。

　王都は朝から多くの人で賑わっていた。

　しかし、キラのいる宿の一室だけは、妙に静かだった。

「……今日なんだよね」

　キラはテーブルの上に置かれた一通の手紙を見つめていた。

　昨夜、王城から届けられたもの。

　王家の紋章が刻まれた封蝋。

　そして、そこに書かれていた言葉。

> 『赤髪の少年キラよ。

本日、王城へ来い。

そなたに話さねばならぬことがある。』

　キラは手紙を握りしめる。

　自分を追放した国王。

　その本人からの呼び出し。

「……行こう」

　キラが立ち上がる。

「本当に大丈夫？」

　リナが心配そうに尋ねた。

「分からない」

　キラは正直に答えた。

「でも、行かないと何も分からないから」

　ガルが隣に立つ。

「俺も行く」

「もちろん私も」

　リナが続く。

「私もです」

　ルナも頷いた。

　セレネはキラの足元へ寄り添う。

「セレネも一緒だね」

「キュウ」

　小さく鳴いた。

　キラは笑った。

「よし」

　こうして一行は、王城へ向かった。

---

　王都の中心へ近づくにつれ、建物はどんどん豪華になっていく。

　大通りには貴族の馬車が行き交い、騎士たちも多く見られた。

　キラは周囲を眺めながら歩く。

「すごい……」

「昨日も見てたでしょ」

　リナが笑う。

「でも、王城の近くは全然違う」

　キラの目に映るのは、巨大な噴水。

　美しく整えられた街路樹。

　高級店。

　そして、遠くに見える巨大な王城。

　その姿を見つめながら、キラは小さく呟いた。

「……あそこにいるんだ」

「国王が？」

「うん」

　キラは拳を握った。

「僕を追放することを認めた人が」

---

　やがて王城の門へ到着する。

　門番がキラたちを見る。

「国王陛下から招待を受けた者か？」

「はい」

　キラが手紙を差し出す。

　門番は確認する。

「……キラ」

　名前を見た瞬間。

　ほんの一瞬だけ、門番の表情が変わった。

「？」

　キラは気づいた。

　しかし門番は何も言わない。

「入れ」

　巨大な門が開く。

　ギィィィ……。

　キラは王城へ足を踏み入れた。

---

　王城の内部は、キラが想像していた以上だった。

　白い大理石。

　巨大な柱。

　壁に飾られた歴代国王の肖像画。

　床には赤い絨毯。

　そして、廊下のいたるところに騎士が立っている。

「……」

　キラは無意識にリナの服を掴んだ。

「怖い？」

「ちょっとだけ」

「大丈夫」

　リナが笑う。

「私たちがいるから」

「……うん」

　キラは少しだけ安心した。

　その時。

　キラの肩に乗っていたカグラが、

「ギィ……」

　と小さく鳴いた。

「カグラ？」

　カグラは王城の奥を睨んでいる。

「何かいるの？」

「ギィ……」

　分からない。

　だが、警戒していることだけは分かった。

　ガルも鼻を動かす。

「……妙な匂いがする」

「何の？」

「魔物の匂いに近い」

　キラは足を止めた。

「王城に魔物がいるの？」

「分からん」

　ガルは低い声で答える。

「だが、普通ではない」

　キラは王城の奥を見つめた。

---

「こちらです」

　案内役の騎士が大きな扉の前で止まった。

「この先が謁見の間になります」

　キラは扉を見る。

　心臓が速くなる。

「……」

　手が震える。

　リナが気づいた。

「キラ」

「うん」

「無理なら――」

「大丈夫」

　キラは首を振った。

「行く」

　そして一歩前へ出る。

「僕自身のことだから」

　扉が開いた。

　ギィィィ……。

---

　広大な謁見の間。

　左右には騎士たち。

　その中央に長い赤い絨毯。

　そして最奥。

　豪華な玉座に、一人の男が座っていた。

　国王。

「……」

　キラの足が止まる。

　記憶の中にある姿より、少しだけ歳を取っている。

　だが、間違いない。

　キラは幼い頃に一度だけ、この男を見たことがあった。

　その時は、父親の後ろに隠れていた。

　まだ小さな子供だった。

　何を話していたのかまでは覚えていない。

　ただ――。

　国王が自分を見た時の、あの妙な表情だけは覚えている。

　恐怖。

　驚き。

　そして困惑。

「……」

　国王もキラを見つめていた。

「本当に……キラなのか」

「はい」

　キラは答えた。

「キラ・グランディスです」

　その名前を聞いた瞬間。

　謁見の間の空気が変わった。

「グランディス……」

　騎士たちが小声でざわつく。

　キラはそれを聞きながら、前へ進んだ。

---

　キラは国王の前で立ち止まった。

「国王陛下」

「……」

「僕を呼んだ理由を教えてください」

　国王はすぐには答えなかった。

「……お前は」

「はい」

「変わったな」

　キラは少しだけ首を傾げた。

「そうですか？」

「ああ」

　国王はキラの赤い髪を見る。

「十歳とは思えぬ目をしている」

　キラは黙った。

　十歳。

　まだ子供だ。

　それでも。

　追放されてから経験したことは多かった。

　森での生活。

　魔物との出会い。

　初めてできた仲間。

　そして――。

　何度も命の危険に遭った。

　キラは国王を見返す。

「僕は、昔より強くなりました」

「……そうだな」

---

「聞きたいことがあります」

「何だ」

「僕が追放された理由です」

　国王の表情が曇った。

「……」

「僕が魔法を使えなかったからですか？」

「違う」

「じゃあ、何ですか？」

　国王は答えない。

「僕はずっと『無能』だと言われました」

　キラの声は静かだった。

「魔法も使えない。

　剣も弱い。

　何もできない。

　だから必要ないって」

　国王は目を伏せる。

「でも……」

　キラは自分の胸に手を当てる。

「僕には《神獣共鳴》っていうスキルがありました」

「……」

「それを知っていたんですよね？」

　国王の顔が変わった。

「誰から聞いた？」

「僕自身が知ったんです」

　キラは答える。

「スライムをテイムした時に」

　国王が息を呑む。

「……スライムを？」

「はい」

　キラが頷く。

「そして、僕はテイムした魔物の力を自分の力として使える」

　国王の側近がざわついた。

「そんなスキルが……？」

「世界に一人だけ……」

「ありえない……」

　キラは周囲を見る。

　そして国王へ視線を戻す。

「だから僕を追放したんですか？」

「……違う」

「じゃあ何で？」

　国王はしばらく沈黙した。

　やがて。

「お前の力は……」

　重い声で言った。

「危険すぎる」

---

「……危険？」

「そうだ」

「僕が何をしたんですか？」

「まだ何もしていない」

「じゃあ、どうして？」

　キラの声が大きくなる。

「僕は何もしてないのに！」

　謁見の間が静まり返る。

「僕はただ……」

　キラの目に涙が浮かぶ。

「普通に生きたかっただけなのに」

　リナが唇を噛む。

　ガルは黙ってキラを見ている。

「家族と暮らしたかった」

　キラの声が震える。

「友達が欲しかった」

　涙が一粒落ちる。

「なのに、何で僕だけ……」

　国王は何も言えない。

「……」

　キラは涙を拭う。

「答えてください」

---

　長い沈黙の後。

　国王が口を開いた。

「お前が生まれた時――」

　キラが顔を上げる。

「王城には、ある予言が残されていた」

「予言？」

「ああ」

　国王は続ける。

「赤い髪を持つ子供が生まれた時、その者は世界の魔物を従え――」

　そこで一度言葉を止める。

「やがて、世界の勢力図を変える」

「……」

「それが、お前だった」

　キラは呆然とする。

「僕が……？」

「だが、予言には続きがあった」

「続き？」

　国王の顔が険しくなる。

「その力を持つ者が、もし悪意を持てば――」

　国王はキラを見る。

「世界そのものを滅ぼしかねない」

---

　キラは理解した。

「……それで？」

「……」

「だから僕を捨てたんですか？」

　国王は答えない。

「まだ何もしてない僕を？」

「……」

「十歳にもなってない子供を？」

　キラの声に怒りが混じる。

「危険かもしれないから？」

　国王は目を閉じた。

「……そうだ」

　キラの拳が震える。

「最低だ」

　小さな声。

　しかし。

　謁見の間全体に響いた。

「僕は……そんな理由で捨てられたの？」

---

　リナがキラの横へ立つ。

「キラ」

「……」

「もういいよ」

「でも……」

「キラは悪くない」

　リナははっきりと言った。

「何もしていないのに、未来が怖いからって捨てる方がおかしい」

　キラは黙ってリナを見る。

「……ありがとう」

---

　その時だった。

「キュ……」

　セレネが小さく鳴いた。

「セレネ？」

　キラが振り返る。

　セレネは王国の奥を見ていた。

　そして――。

　身体が震えている。

「どうしたの？」

　キラが抱き上げる。

「キュ……キュウ……」

　セレネの額の紋章が淡く光る。

　それを見た国王の顔色が変わった。

「……その紋章」

「？」

「まさか……」

　国王が立ち上がる。

「その聖獣を、どこで手に入れた？」

「森です」

「森……？」

　国王が呟く。

「ありえない」

---

　その時。

　謁見の間の扉が開いた。

「陛下」

　一人の男が入ってくる。

　白衣を着た研究者だった。

　その後ろには、数人の研究員。

　そして――。

「……お父さん」

　ミアが呟いた。

　男がミアを見る。

「……なぜ、お前がここにいる？」

「私もキラ君の仲間だから」

「……」

　男はキラを見る。

　そしてセレネを見る。

　次の瞬間。

　男の顔から血の気が引いた。

「その聖獣……」

「知っているんですか？」

　キラが尋ねる。

「……」

「答えてください」

　男は口を閉ざす。

　国王が言った。

「もう隠せまい」

「陛下！」

「この少年には知る権利がある」

　男はしばらく黙っていた。

　やがて。

「……地下研究施設へ来なさい」

「研究施設？」

「そこに、十年前の記録がある」

　キラの心臓が跳ねる。

「十年前……？」

「君が生まれた頃の記録だ」

---

　キラは息を呑む。

「僕が生まれた時に……何があったんですか？」

　男は答えなかった。

　ただ一言。

「君の母親についても、そこに記録が残っている」

「……！」

　キラの目が大きくなる。

「母さん……？」

　その言葉を口にした瞬間。

　胸の奥が熱くなった。

　キラは母親の顔を知らない。

　幼い頃に聞いた話では、母は病気で亡くなったとだけ教えられていた。

　しかし――。

　今になって。

　王城の地下に記録があるという。

「行きます」

　キラは即答した。

「僕の母さんのことを知りたい」

---

　王城のさらに深い場所。

　誰も使っていない古い研究区画。

　一人の人物が、古びた石碑の前に立っていた。

　石碑には文字が刻まれている。

> 《テイマー》

　そして、その下。

> 《唯一無二》

　人物は石碑に手を触れる。

「……ようやく動き始めたか」

　しかし、その人物の姿は暗闇に隠れている。

「まだ早い」

　小さく笑う。

「キラがここまで来るには……もう少し時間が必要じゃ」

　その声は――。

まだキラたちの誰も知らないものだった。

---

第23話　終