20話 いざ王都へ
翌朝。
森の中に、朝日が差し込んでいた。
「……ん」
キラは目を覚ました。
焚き火はすっかり消えている。
隣ではセレネが丸くなって眠っていた。
その少し離れた場所では、クロとシロが寄り添っている。
ソラは大きなゼリーの塊になって木の根元に転がり、リーフィは木に絡みついたまま眠っていた。
そして――。
「……」
キラの肩には、小さな鳥の姿になったカグラ。
「おはよう、カグラ」
「ギィ」
カグラが目を開ける。
キラは立ち上がった。
「今日はいよいよ街だね」
昨日、聖獣セレネを仲間にした。
そして手に入れた《聖なる涙》。
しかし、まだ目的地には辿り着いていない。
まずは人間の街へ行き、王都へ向かうための情報を集める。
それが今日の目的だった。
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「ほら、キラ」
リナがパンを差し出した。
「ありがとう」
「ちゃんと食べてね。昨日かなり動いたんだから」
「うん」
キラがパンを食べる。
その隣では、ガルが黙々と食事をしている。
「……」
キラはガルを見る。
「ねえ、ガル」
「何だ」
「街では、その姿のままで大丈夫かな？」
ガルは自分の姿を見る。
大きな狼の身体。
鋭い牙。
巨大な爪。
「……」
「やっぱり目立つよね」
「俺は別に気にしない」
「僕が気にするよ」
キラが苦笑する。
すると、ガルが少し考えた。
「なら、どうする？」
「街の中では小さくなれない？」
「……できなくはない」
ガルの身体が黒い魔力に包まれる。
――ボンッ。
次の瞬間。
そこにいたのは、普通の大型犬ほどの大きさになったガルだった。
「わっ」
キラが目を丸くする。
「小さくなれるんだ」
「普段はやらない」
低い声はそのままだった。
「……こっちの方がいいね」
キラが頭を撫でる。
「やめろ」
「嫌？」
「……嫌ではない」
リナが笑う。
「ガル、ちょっと嬉しそう」
「そんなことはない」
ガルが顔を背ける。
キラは笑った。
こういう時間が、キラには好きだった。
以前は――。
誰かと笑いながら朝食を食べることなど、想像もできなかった。
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昼前。
森を抜ける。
そして――。
「……！」
キラの目の前に、大きな街が現れた。
石造りの城壁。
大きな門。
その向こうには、たくさんの建物が並んでいる。
人。
馬車。
商人。
冒険者。
子供。
色々な人が行き交っている。
「ここが……人間の街」
キラは思わず立ち止まった。
「初めて？」
リナが尋ねる。
「うん」
キラは頷く。
貴族の屋敷にいた頃。
外へ出ることなどほとんど許されなかった。
まして、こんな大きな街を自由に歩くことなんてなかった。
「すごい……」
目を輝かせる。
焼きたてのパン。
果物。
武器。
服。
魔道具。
様々な店が並んでいる。
「キラ、あれ！」
リナが指を指す。
「魔法具のお店だよ」
「本当だ！」
キラが駆け出しそうになる。
だが、ガルが首元をくわえた。
「待て」
「わっ！」
「勝手に走るな」
「……ごめん」
リナが笑う。
「キラ、子供みたい」
「僕、子供だよ？」
「あ……そうだった」
二人で笑う。
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街の門まで来た。
門番がキラたちを見る。
特に――。
セレネ。
カグラ。
そしてガル。
視線が止まる。
「……その聖獣は？」
キラが答える。
「僕の仲間です」
「聖獣が……仲間？」
門番の表情が変わった。
キラは少し緊張する。
「はい」
「どこで手に入れた？」
「手に入れたんじゃありません」
キラはセレネを見る。
「この子が自分で僕についてきたいって言ってくれたんです」
門番は困った顔をする。
「……」
そしてカグラを見る。
「そちらは？」
「カグラです」
「……鳥？」
「はい」
カグラが小さく鳴く。
「ギィ」
門番は首を傾げる。
「珍しい鳥だな」
キラは少しホッとする。
どうやら正体には気づかれていない。
「最後に」
門番がガルを見る。
「そこの狼は？」
「ガル」
キラが答える。
「僕の仲間です」
ガルが門番を見る。
「……」
門番が少し怯える。
「……大人しいならいい」
キラたちは無事、街へ入ることができた。
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「キラ！」
街へ入ってすぐ。
リナが一軒の店を指差した。
「ちょっと寄ろう」
「何のお店？」
「服屋さん」
「服？」
「今の服、旅には向いてないよ」
キラは自分の服を見る。
貴族家から逃げ出した時に着ていたもの。
ところどころ破れている。
リナは店員に声をかけた。
「この子に合う服ありますか？」
「もちろんですよ」
しばらくして。
「これなんてどうでしょう？」
店員が持ってきたのは、動きやすい黒い服。
赤い髪にもよく似合いそうだった。
「……」
キラは服を見る。
「これ、いくら？」
値段を聞く。
「……」
少し高い。
「やめよう」
キラが戻そうとする。
すると。
「買えばいい」
ガルが言った。
「え？」
「必要なんだろ」
「でも……」
「金ならある」
ガルが袋を取り出す。
「ガル、いつの間に？」
「前の依頼の報酬だ」
「……」
キラは少し困った顔をする。
「でも僕が払うよ」
「今のお前に金を使わせる必要はない」
「……」
キラは服を受け取った。
「ありがとう」
「礼はいらない」
ガルはそっぽを向いた。
しかし――。
尻尾が少しだけ揺れていた。
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服を買った後。
キラたちは食堂へ入った。
そこで昼食を取りながら、王都への道を聞くことにした。
「王都へ行くなら、明日の朝の馬車がいい」
店主が教えてくれる。
「乗合馬車が出てる」
「ありがとう」
キラは頷く。
しかし。
隣の席から声が聞こえた。
「最近、王都の近くで聖獣が襲われてるらしいぞ」
「またか？」
「ああ」
「聖獣狩りの連中だろ」
キラの手が止まった。
「……」
リナも聞いている。
「最近、特に酷いらしい」
「王国は何してるんだ？」
「さあな」
「貴族様が聖獣を欲しがってるって噂もあるぞ」
「魔石より高く売れるからな」
キラは拳を握った。
「……」
セレネがキラの足元へ寄ってくる。
身体が震えている。
「大丈夫」
キラが優しく撫でる。
「もう誰にも渡さないよ」
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その夜。
宿を取った。
キラたちは部屋に集まっていた。
「セレネ」
キラが尋ねる。
「さっき街に入った時から、ずっと怖そうだったよね」
セレネは俯く。
「この街で何かあった？」
セレネは少し震えた。
そして――。
キラの頭の中に、映像が流れた。
「……！」
《万象共鳴》。
セレネの記憶。
森。
人間。
鎖。
そして――。
白い建物。
巨大な魔法陣。
たくさんの聖獣。
「……」
キラは息を呑む。
「ここ……？」
セレネが頷く。
そして一人の少女の姿が見えた。
聖獣に手を伸ばしている。
『ごめんね……』
少女は泣いていた。
『助けてあげられなくて……』
次の瞬間。
映像が途切れた。
「セレネ」
キラが抱きしめる。
「もう大丈夫」
セレネがキラの胸に顔を押しつける。
「僕がいる」
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同じ頃。
街の外。
黒い外套の男が一人。
昨日、森からキラを見ていた男だった。
「ここにいるのか」
男の隣には、別の兵士がいる。
「はい。目撃情報が一致しています」
「赤髪の少年？」
「はい」
「聖獣を連れている？」
「白い聖獣、それに黒い鳥も」
男が笑う。
「やはり間違いない」
「捕らえますか？」
「まだだ」
「なぜ？」
「王都へ向かわせろ」
男は振り返る。
「王都に来れば、逃げ道はない」
「しかし、あの少年は神獣を……」
「分かっている」
男は静かに言った。
「だからこそ、王都で待つ」
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翌朝。
キラは宿の窓から街を眺めていた。
人々が行き交っている。
笑っている人。
急いでいる人。
子供たち。
商人。
冒険者。
ここには――。
キラが知らない世界が広がっている。
「王都へ行こう」
キラが言った。
リナが振り返る。
「本当に？」
「うん」
キラは頷く。
「セレネが何をされたのか知りたい」
「……」
「それに」
キラは自分の手を見る。
《万象共鳴》。
まだ謎だらけのスキル。
「僕自身のことも知りたい」
ガルが頷く。
「なら行こう」
キラは仲間を見る。
クロ。
シロ。
ソラ。
リーフィ。
カグラ。
セレネ。
ルナ。
リナ。
そしてガル。
もう、一人ではない。
「王都へ！」
キラは笑った。
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キラの視界に、新たな表示が浮かんだ。
> 《万象共鳴》が成長しました。
> 現在の契約数：多数
> 一定条件を達成しました。
> 上位スキルへの進化が可能です。
キラが目を見開く。
「……進化？」
> 候補スキルを表示しますか？
「……」
キラは少し迷う。
そして。
「お願いします」
視界いっぱいに、新しいスキル名が浮かび上がった。
> 《万象共鳴》
> ↓
> 《万象支配》
キラは言葉を失った。
「……支配？」
しかし。
その下には、もう一つの候補があった。
> 特殊進化条件を確認。
> 《万象共鳴・極》
> 条件：仲間を支配せず、信頼によって一定数以上の種族と繋がること。
キラはしばらく画面を見つめた。
そして――。
「こっちだ」
迷わなかった。
「《万象共鳴・極》を目指す」
力で従わせるのではない。
仲間だからこそ。
信じてもらう。
その道を選んだ。
その瞬間。
キラの手の甲に刻まれた紋章が、静かに輝いた。
――王都への旅が始まる。
そして。
キラはまだ知らない。
王都で待っているのが――。
聖獣を狙う者だけではなく。
キラの出生そのものを知る人物だということを。
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