【2000pv突破！】いじめられっ子の貴族少年、万能テイ厶スキルでテイマーになりました。

15話 客人は大物ばかり

　朝。

　《魔獣楽園》には、いつもと変わらない光景が広がっていた。

　湖ではソラが泳いでいる。

「ぷるるる～♪」

　水面から身体を飛び出しては、また湖へ落ちる。

　クロはその様子を眺めながら、少し離れた場所で毛づくろいをしていた。

「……ワフ」

　シロは草原を駆け回っている。

「ぴょん！　ぴょん！」

　リーフィは木の枝の上で昼寝。

　そしてクウは――

「……ふむ」

　小さな机を出して、何やら本を読んでいた。

　その横ではガルが薪を運んでいる。

「これでいいか？」

「うん、ありがとう」

　キラが答える。

「助かるよ、ガル」

「このくらいなら問題ない」

　ガルは少し得意そうだった。

　以前のガルなら、誰かに頼られることなどなかった。

　今は違う。

　自分にも、この場所で役割がある。

　それが少し嬉しかった。

　そして――

「キラ！」

　遠くからリナが走ってくる。

「朝ご飯できたよ！」

「ありがとう！」

「今日はクロたちの分もあるからね」

「ワフ！」

　クロが嬉しそうに尻尾を振る。

　そんな平和な朝だった。

　――ほんの少し前までは。

---

　キラは小屋の中を見る。

　そこにはベッドで眠るルナがいた。

　魔王印を一部解除したものの、まだ身体にはかなりの負担が残っている。

「……まだ起きないね」

　キラが心配そうに言う。

　リナがルナの額に手を当てる。

「熱は下がってる」

「よかった」

「でも、魔力がほとんど空っぽ」

　キラは頷く。

「しばらく休ませないと」

　ガルが壁にもたれながら言った。

「こいつは、まだ俺たちの仲間なのか？」

「うーん……」

　キラは少し考える。

「まだ決めてない」

「そうか」

「ルナは魔王から追われてる。僕たちが勝手に仲間にするんじゃなくて、本人がどうしたいかを聞きたい」

　ガルは頷いた。

「なるほどな」

　クウも本から顔を上げる。

「それが良いじゃろう」

「クウもそう思う？」

「うむ」

　クウは眼鏡を直す。

「仲間というのは、契約だけで決まるものではないからの」

　キラは少し驚いた。

「クウ、たまには良いこと言うね」

「たまにとは何じゃ！」

「ふふっ」

　リナが笑う。

　その時――

　グラウディスが空を見上げた。

「……来るぞ」

　空気が変わった。

　クロが立ち上がる。

「グルル……」

　ソラが湖から出てくる。

「ぷる……」

　シロもキラの横へ。

　リーフィが枝から飛び降りる。

　ガルもすぐに臨戦態勢になった。

「何が来るの？」

　キラが尋ねる。

　グラウディスは答えた。

「昨日の魔族たちとは違う」

「……」

「一人だ」

---

　《魔獣楽園》の外。

　森の中に、一人の男が立っていた。

　黒いローブ。

　銀色の髪。

　細い目。

　その身体からは、強大な魔力が感じられる。

　しかし――

　武器を持っていない。

　敵意もない。

　男は静かに頭を下げた。

「私は魔王陛下の使者」

「……」

「キラという少年に、伝言がございます」

　キラたちは森の中へ出た。

　グラウディスが先頭。

　キラはその後ろ。

　クロたちも全員警戒している。

「何の用？」

　キラが尋ねる。

　男は微笑んだ。

「魔王陛下より、貴方にお伝えしたいことがあります」

「……」

「ルナを返していただきたい」

　キラの表情が変わった。

「嫌だ」

　即答。

　使者は少し驚いた。

「理由を伺っても？」

「ルナは物じゃないから」

「……」

「返すとか返さないとか、おかしいよ」

　ガルが低く唸る。

「そうだ」

　クロも牙を見せる。

「グルル……」

　使者は魔物たちを見る。

「なるほど」

　そしてキラを見る。

「噂以上ですね」

「何が？」

「貴方が魔物を従える理由です」

　使者の目が少し細くなる。

「貴方は彼らを道具として扱っていない」

　キラは答える。

「当たり前だよ」

「……興味深い」

---

「くだらぬ話は終わりだ」

　グラウディスが一歩前へ出る。

　空気が一気に重くなる。

　使者の顔から笑みが消えた。

「古代竜……」

「貴様、我を知っているな」

「もちろんです」

「ならば理解しているはずだ」

　グラウディスの黄金の瞳が光る。

「ここで争えば、貴様は生きて帰れぬ」

「承知しております」

「……何？」

　使者は両手を広げる。

「だからこそ、私は戦いに来たのではありません」

　グラウディスが黙る。

「では何をしに来た？」

「交渉です」

　キラが尋ねる。

「魔王と？」

「はい」

「僕に？」

「はい」

　使者は懐から一枚の黒い紙を取り出した。

「魔王陛下からの正式な書状です」

　キラが受け取る。

　紙には黒い紋章。

　魔王の印だった。

---

　キラは書状を開いた。

　そこに書かれていたのは――

> 《万象共鳴》の使い手へ。

我が娘、ルナを救ったことについて礼を言う。

そして――

一度、話をしたい。

　キラは眉をひそめる。

「……娘」

　ルナが魔王の娘だという事実。

　改めて突きつけられる。

　さらに読み進める。

> ルナを無理に連れ戻すつもりはない。

ただし、貴公には知る権利がある。

なぜルナが追われているのか。

なぜ《魔王印》を刻まれたのか。

そして――

なぜ貴公が《万象共鳴》を持つのか。

「……！」

　キラの手が止まった。

「僕が……？」

　グラウディスが書状を覗く。

「……」

「グラウディス？」

「この魔王……」

　グラウディスが険しい顔をする。

「お前のことをかなり調べているな」

「僕のこと？」

「ああ」

　クウも近づく。

「《万象共鳴》の存在自体を知っている者は少ないはずじゃ」

「どうして魔王が知ってるの？」

「それが問題なのじゃ」

　クウが唸る。

「魔王が、どこまで知っているのか分からぬ」

---

　その時。

　ガルが使者の前へ歩いていった。

「……」

　使者を見る。

「何だ？」

　ガルが聞く。

「お前たちは、ルナを連れ戻した後……どうする？」

　使者は答えなかった。

「答えろ」

　ガルの声が低くなる。

「殺すのか？」

「……」

「魔王の娘だから？」

　使者が少しだけ目を細める。

「そのような命令は受けておりません」

「なら、なぜ追った？」

「それは――」

「俺は知っている」

　ガルが遮る。

「力が怖いんだろ」

　使者が黙る。

　ガルの目に怒りが浮かぶ。

「俺もそうだった」

「……」

「力があるから怖い」

　ガルが拳を握る。

「異常だから追い出す」

「……」

「自分たちと違うから捨てる」

　キラがガルを見る。

　ガルは続けた。

「そういうのは……もう見たくない」

　キラは何も言わなかった。

　ただ。

　ガルの肩に手を置いた。

「……」

　ガルは少し驚く。

「ありがとう」

「何が？」

「ガルがそう言ってくれて」

「……」

　ガルは顔を逸らした。

「別に」

　しかし。

　尻尾は少しだけ揺れていた。

---

「キラ」

　リナが呼ぶ。

「どうする？」

「……」

　キラは考える。

　魔王と会う。

　危険なのは間違いない。

　罠かもしれない。

　でも――

　ルナのこと。

　自分の《万象共鳴》のこと。

　そして魔王が何を知っているのか。

　気になる。

「僕は……」

　キラが答えようとした時。

「待って」

　リナが言った。

「今すぐ決めなくてもいいんじゃない？」

「え？」

「キラはいつも、一人で決めようとするから」

「……」

「今回はみんなで考えよう」

　キラは少し驚く。

　リナは続けた。

「クロも、ソラも、シロも、リーフィも、ガルも、クウも、グラウディスもいる」

　そして。

「私もいる」

　キラは周囲を見る。

　確かに。

　以前の自分なら、一人で決めていた。

　でも今は違う。

「……そうだね」

　キラは笑った。

「みんなで考えよう」

---

「まず、わらわは反対じゃ」

　クウが手を上げる。

「魔王と直接会うのは危険すぎる」

「僕もそう思う」

　キラが頷く。

「だが」

　グラウディスが言う。

「情報を得るという意味では悪くない」

「グラウディスは賛成？」

「条件付きだ」

「条件？」

「我も同行する」

「……」

　キラが苦笑する。

「グラウディスがいたら、魔王の城が壊れそう」

「壊すつもりはない」

「本当に？」

「……たぶん」

「たぶんなんだ」

　リナが笑う。

　ガルが口を開く。

「俺は反対だ」

「ガル？」

「ルナを連れて行くのは危険だ」

　キラは頷く。

「僕もそう思う」

　ガルは続ける。

「なら――」

　キラを見る。

「俺が残る」

「え？」

「ルナを守る」

　キラは驚いた。

「ガルが？」

「ああ」

　ガルは胸を張る。

「俺も仲間だからな」

　その言葉に。

　キラは嬉しくなった。

「……うん」

　ルナを守る役割。

　それをガルが自分から引き受けた。

　それは、ガルが初めて――

　自分の居場所を自分の意思で守ろうとしている瞬間だった。

---

　その時。

「……私も行く」

　全員が振り返った。

　いつの間にか。

　ルナが小屋の入口に立っていた。

「ルナ！」

「大丈夫なの？」

「まだ少しふらつくけど……大丈夫」

　ルナはキラを見る。

「魔王に会いたい」

「……怖くない？」

「怖い」

　ルナは正直に答えた。

「でも……逃げ続けるのも嫌」

「……」

「私は、自分が何者なのか知りたい」

　キラは黙って聞く。

「どうして母が殺されたのか」

「……」

「どうして私は捨てられたのか」

「……」

「そして」

　ルナは胸に手を当てる。

「どうして私が魔王の娘として生まれたのか」

　キラはしばらく考えた。

「……分かった」

「キラ？」

「一緒に行こう」

　ルナが頷く。

「ありがとう」

　ガルが少し不安そうに言う。

「本当に大丈夫か？」

「うん」

「……」

「ガル」

「何だ？」

「ありがとう」

「……俺は何もしてない」

「してるよ」

　ルナが微笑む。

「ここにいてくれた」

　ガルは照れくさそうに顔を逸らした。

「……そうか」

---

　その時。

　キラの《万象共鳴》が突然反応した。

「……え？」

　頭の中に警告が浮かぶ。

> 警告。

> 高位存在との共鳴を検知。

> 対象――不明。

「何これ……」

　キラが空を見る。

　グラウディスも同時に空を見上げた。

「……来たか」

「何が？」

　空に――

　一匹の巨大な黒い鳥が飛んでいた。

　その身体は普通の鳥とは比較にならない。

　翼を広げれば十メートル以上。

　全身を黒い炎が包んでいる。

「……魔物？」

　キラが《魔力感知》を使う。

> 種族：？？？

> 危険度：S

> 固有能力：《不死鳥》

「不死鳥……？」

　キラが呟く。

　その黒い鳥は、ゆっくりと降下してきた。

　そして。

　キラの目の前に降り立つ。

　黒い炎が消える。

　巨大な鳥がキラを見つめる。

「……」

「……」

　しばらく見つめ合う。

　すると。

> 《万象共鳴》が対象に反応しています。

> 対象との共鳴率――98％

　キラの目が大きく開く。

「……え？」

　不死鳥が翼を広げる。

　そして――

　キラの目の前に頭を下げた。

「……」

　グラウディスが驚愕する。

「馬鹿な……」

「どうしたの？」

「こやつは……」

　グラウディスの声が低くなる。

「神獣級だ」

　キラは不死鳥を見る。

「……仲間になりたいの？」

　不死鳥は――

　一度だけ鳴いた。

　――ギィィィィン！

　《魔獣楽園》全体が震えた。

　キラのスキルが反応する。

> 契約可能。

> ただし――

> 対象が極めて高位の存在であるため、契約時に特殊能力が発生する可能性があります。

　キラは息を呑む。

「……どうしよう」

　クウが震える声で言った。

「どうしようも何も……」

　グラウディスが不敵に笑う。

「決まっているだろう」

　キラを見る。

「お前が決めろ」

　キラは不死鳥へ手を伸ばす。

「……よろしく」

　黒い炎が――

　キラの手を包んだ。

　そして。

　世界にまだ存在しないはずの新しい力が――

　キラの中へ流れ込んだ。

> 《万象共鳴》が――

> 新たな領域へ到達しました。

> 《神獣共鳴》を獲得。

　キラの瞳が、一瞬だけ――

黄金色に輝いた。

---

第十五話　終