アマガタリ

第二章

誰のためでもなく

　逃《に》げ場《ば》のない静《しず》けさに、アサは小《ちい》さく息《いき》を吸《す》った。

「……正直《しょうじき》に申《もう》しますと」

　少《すこ》しだけ言《い》い淀《よど》み、それでも続《つづ》ける。

「今《いま》の自分《じぶん》が、どういう立場《たちば》なのか、時々(ときどき)わからなくなるのです」

　言《い》いながら、視線《しせん》がわずかに揺《ゆ》れる。

「みんな優《やさ》しく、気遣《きづか》ってくれるのは有《あ》り難《がた》いのですが……その優《やさ》しさが、少《すこ》しだけ遠《とお》く感《かん》じて……」

　最後《さいご》は、ほとんど独《ひと》り言《ごと》のようだった。

　ハヤトはまだ槍《やり》を振《ふ》り回《まわ》している。

　その無邪気《むじゃき》な音《おと》だけが、かすかに救《すく》いのように響《ひび》く。

　アサはそれを見《み》て、少《すこ》しだけ肩《かた》の力《ちから》を抜《ぬ》いた。

「……すみません。変《へん》なことを」

　そう言《い》って笑《わら》おうとするが、うまく形《かたち》にならなかった。

「役目《やくめ》がないと、自分《じぶん》が何《なん》なのか分《わ》からなくなってしまって……少《すこ》し、落《お》ち着《つ》かなくて」

　沈黙《ちんもく》が落《お》ちる。

　庭《にわ》の風《かぜ》が、草《くさ》を揺《ゆ》らした。

「……分《わ》かりますわ」

　宇良《うら》がぽつりと口《くち》を開《ひら》いた。

「役目《やくめ》を失《うしな》った自分《じぶん》に、意味《いみ》があるのかどうかと問《と》う感覚《かんかく》は、私《わたし》にも覚《おぼ》えがございます」

　視線《しせん》はアサではなく、少《すこ》し遠《とお》くを見《み》ている。

「自分《じぶん》の意思《いし》を持《も》つことよりも、持《も》たぬことの方《ほう》が正《ただ》しいとされる場所《ばしょ》で生《い》きてきましたから」

　宇良《うら》はそこで初《はじ》めて、わずかに目《め》を伏《ふ》せた。

　アサの表情《ひょうじょう》が、かすかに曇《くも》る。

「……それは、さぞお辛《つら》かったですね……」

　宇良《うら》の喉《のど》が、わずかに動《うご》く。

「――え？」

「だって……嫌《いや》だと感《かん》じることを、嫌《いや》だと言《い》えないのは」

　アサは少《すこ》し俯《うつむ》きながら言《い》う。

「自分《じぶん》の意思《いし》を持《も》てないまま従《したが》うしかないのは――とても苦《くる》しく……辛《つら》いことだと思《おも》いましたので」

　言《い》い切《き》った瞬間《しゅんかん》、自分《じぶん》の言葉《ことば》の輪郭《りんかく》に気《き》づいたのか、アサの顔《かお》が、さっと青《あお》ざめた。

「あっ……」

　小《ちい》さく息《いき》が跳《は》ねる。

「も、申《もう》し訳《わけ》ありません、今《いま》のは……！」

　慌《あわ》てて、取《と》り繕《つくろ》うように言葉《ことば》を重《かさ》ねる。

　呆然《ぼうぜん》とする宇良《うら》。

　――幼《おさな》い頃《ころ》の記憶《きおく》がよぎる。

『お前《まえ》は美《うつく》しい。だから使《つか》える』

『相手《あいて》が欲《ほ》しがる顔《かお》をしろ。お前《まえ》の顔《かお》ではなく、相手《あいて》の望《のぞ》む顔《かお》だ』

『お前《まえ》にあるのは選《えら》ぶ権利《けんり》ではない。選《えら》ばれる価値《かち》だけだ』

　それは父《ちち》の声《こえ》だったのか。

　それとも――

　兄《あに》、阿久良《あくら》のものだったのか。

　選《えら》ばれるための教育《きょういく》。

　相手《あいて》を喜《よろこ》ばせるための所作《しょさ》。

　笑《わら》うための訓練《くんれん》。

　拒《こば》むことさえ許《ゆる》されぬ日々(ひび)。

　……辛《つら》かった？

　私《わたし》はずっと、辛《つら》かったのか――？

　思考《しこう》が、凍《こお》りつく。

　呼吸《こきゅう》の仕方《しかた》さえ、どこかぎこちない。

　宇良《うら》は、ただその場《ば》に立《た》ち尽《つ》くす。

　その異変《いへん》に気《き》づき、アサは戸惑《とまど》う。

（どうしよう……失礼《しつれい》なことを……）

　触《ふ》れてはならないものに触《ふ》れてしまった気《き》がする。

「――そ、そうだ……宇良様《うらさま》は、何《なに》がお好《す》きですか？」

　少《すこ》しだけ明《あか》るさを装《よそお》った声《こえ》。

　だが、押《お》しつけがましさはない。

「お好《す》きなもの、とか……ございますか？」

　宇良《うら》は答《こた》えられない。

　好《す》き。

　その言葉《ことば》が、妙《みょう》に遠《とお》い。

　何《なに》が好《す》きか――ではなく、

　何《なん》と答《こた》えれば相手《あいて》が満足《まんぞく》するか。

　そればかりを、いつも先《さき》に考《かんが》えていた。

　すべては、選《えら》ばれるための答《こた》え。

　では、自分《じぶん》は何《なに》を好《この》んでいたのか。

　――空白《くうはく》。

　だが、確《たし》かに――かつてはあったはずだ。

　記憶《きおく》を、手繰《たぐ》る。

　柔《やわ》らかな草《くさ》の感触《かんしょく》。

　指先《ゆびさき》に絡《から》む細《ほそ》い茎《くき》。

　陽《ひ》に透《す》ける花弁《かべん》の色《いろ》。

　小《ちい》さな手《て》で、不器用《ぶきよう》に編《あ》んでいた。

　輪《わ》にして、頭《あたま》に乗《の》せて――

（……ああ）

「――草花《くさばな》で、冠《かんむり》を……」

　気《き》づけば、声《こえ》がこぼれていた。

　その一言《ひとこと》を聞《き》いた瞬間《しゅんかん》、アサの顔《かお》が、ぱっと明《あか》るくなる。

「本当《ほんとう》ですか！」

　声《こえ》が弾《はず》む。

「私、それ、得意《とくい》でして……！」

　少《すこ》し身《み》を乗《の》り出《だ》し、そのままハヤトの元《もと》へ歩《あゆ》み寄《よ》ると、耳元《みみもと》に顔《かお》を寄《よ》せる。

「ね、ハヤト様《さま》。あれ、やりましょうか」

　小声《こごえ》で、こしょこしょと囁《ささや》く。

　ハヤトの表情《ひょうじょう》が、みるみるほどけていく。

　花《はな》が開《ひら》くような笑《え》み。

　二人《ふたり》はくすくすと笑《わら》い合《あ》い、すぐに草花《くさばな》へと手《て》を伸《の》ばす。

　細《ほそ》い茎《くき》を選《えら》び、折《お》らぬようにしならせ、絡《から》め、編《あ》み込《こ》む。

　迷《まよ》いのない手《て》つき。

　ハヤトも真似《まね》をするが、うまくいかない。

　眉《まゆ》を寄《よ》せるその手《て》に、アサがそっと重《かさ》ねる。

「ここを、こうして……」

　教《おし》え込《こ》むのではなく、寄《よ》り添《そ》うように。

　宇良《うら》は、それを呆然《ぼうぜん》と見《み》ていた。

　ただ、初《はじ》めて――

　自分《じぶん》が、これまで空《から》っぽだったのだと気《き》づく。

　風《かぜ》が吹《ふ》く。

　草花《くさばな》が、静《しず》かに揺《ゆ》れる。

　忘《わす》れていた感触《かんしょく》が、指先《ゆびさき》に蘇《よみがえ》る。

（……好《す》き、だった）

　それは誰《だれ》のためでもなく、

　ただ自分《じぶん》が、そうしたかった記憶《きおく》。

「――母上《ははうえ》！」

　弾《はず》む声《こえ》とともに、ハヤトが駆《か》け寄《よ》る。

　小《ちい》さな手《て》が、きゅっと宇良《うら》の衣《ころも》を掴《つか》む。

「できました！」

　背伸《せの》びをして、冠《かんむり》を差《さ》し出《だ》す。

　少《すこ》し不揃《ふぞろ》いな、野花《のばな》の輪《わ》。

　幼《おさな》い指《ゆび》の跡《あと》が、そのまま残《のこ》っている。

　それを、そっと宇良《うら》の頭《あたま》に載《の》せる。

　ふわりと、草《くさ》の匂《にお》いが立《た》ちのぼる。

　その瞬間《しゅんかん》。

　宇良《うら》の呼吸《こきゅう》が、止《と》まる。

　視界《しかい》のすぐ近《ちか》くに、ハヤトの笑顔《えがお》。

　その向《む》こうに、アサの笑顔《えがお》。

　どちらも、眩《まぶ》しいほどに真《ま》っ直《す》ぐで。

「僕《ぼく》が作《つく》ったんです。上手《じょうず》にできましたか？」

　期待《きたい》に満《み》ちた瞳《ひとみ》。

　答《こた》えなければならない。

　そう思《おも》うのに――言葉《ことば》が出《で》てこない。

　アサが、やわらかく口《くち》を添《そ》える。

「とても、よくお出来《でき》になっています」

　穏《おだ》やかな声《こえ》。

「今度《こんど》は、宇良様《うらさま》もご一緒《いっしょ》にいかがですか？」

　――過去《かこ》の自分《じぶん》。

　忘《わす》れ去《さ》られて、押《お》し込《こ》められたままの少女《しょうじょ》の影《かげ》。

　誰《だれ》にも触《ふ》れられず、誰《だれ》のためでもなく、ただ役目《やくめ》だけを背負《せお》わされていた自分《じぶん》。

　その影《かげ》が、柔《やわ》らかな光《ひかり》に染《そ》まる。

　宇良《うら》の胸《むね》の奥《おく》で、何《なに》かがほどける。

　きつく、固《かた》く、絡《から》みついていたものが。

　長《なが》い時間《じかん》をかけて縛《しば》られていたものが。

　静《しず》かに、音《おと》もなく、緩《ゆる》んでいく。

（……空《から》っぽ？）

　――違《ちが》う。

　そんなはずはない。

（私《わたし》は……）

　視線《しせん》が、無意識《むいしき》にハヤトへと落《お》ちる。

　小《ちい》さな手《て》。

　自分《じぶん》を掴《つか》む温《ぬく》もり。

（私《わたし》には――）

　その事実《じじつ》が、静《しず》かに胸《むね》へ落《お》ちる。

　ふっ、と息《いき》がほどけるように、宇良《うら》の唇《くちびる》がわずかに緩《ゆる》んだ。

　それは気《き》づかぬほど微《かす》かな、けれど確《たし》かな笑《え》みだった。

「……ええ」

　ようやく、声《こえ》になる。

　かすれてはいるが、確《たし》かな意思《いし》を帯《お》びている。

「ご一緒《いっしょ》いたしましょう」

　その言葉《ことば》は、誰《だれ》のためでもなく。

　初《はじ》めて、自分《じぶん》で選《えら》んだものだった。