アマガタリ

第二章

導火

　黒《くろ》が満《み》ちる。

　焼《や》き切《き》れなかったものが、身体《からだ》の奥《おく》で膨《ふく》れ上《あ》がる。

　押《お》し返《かえ》そうとしても、押《お》し返《かえ》される。

（……勝《か》てない）

　力《ちから》が足《た》りない。

　抱《かか》えきれない。

　意識《いしき》が沈《しず》む。

　足場《あしば》が消《き》える。

　底《そこ》へ――落《お》ちる。

『まったく……』

　その時《とき》だった。

　声《こえ》が落《お》ちてくる。

　嗄《しわが》れた声《こえ》。

　けれど芯《しん》の通《とお》った声《こえ》だった。

『タヅマから便《たよ》りをもらった時《とき》は、耳《みみ》を疑《うたが》ったよ』

　闇《やみ》の向《む》こうから聞《き》こえる。

　姿《すがた》は見《み》えない。

　だが、確《たし》かにそこにいる。

『こんな力任《ちからまか》せなやり方《かた》があるかね』

　呆《あき》れたような口調《くちょう》。

　けれど、どこか笑《わら》っている気配《けはい》もあった。

　ふいに風《かぜ》が鳴《な》る。

　闇《やみ》の中《なか》に、一筋《ひとすじ》の光《ひかり》が走《はし》った。

　羽《は》ばたき。

　影《かげ》が切《き》り裂《さ》かれる。

　――鳥《とり》。

　……ムスビ……？

　違《ちが》う。

　眩《まぶ》しい。

　白《しろ》とも金《きん》ともつかない光《ひかり》をまとい、その羽《はね》の一枚《いちまい》一枚《いちまい》が、燃《も》える朝日《あさひ》のように輝《かがや》いている。

　鳥《とり》は大《おお》きく旋回《せんかい》する。

　その軌跡《きせき》に沿《そ》うように、闇《やみ》が裂《さ》けていく。

　黒《くろ》い核《かく》が軋《きし》む。

　押《お》し潰《つぶ》されるように縮《ちぢ》んでいく。

　アサの胸《むね》の奥《おく》で、何《なに》かが引《ひ》き剥《は》がされる。

　――いける。

　今《いま》なら。

『そのやり方《かた》じゃ、お前《まえ》が先《さき》に燃《も》え尽《つ》きる』

　息《いき》が詰《つ》まった。

「……なら、どうすれば」

　アサは初《はじ》めて問《と》いかける。

　老女《ろうじょ》は短《みじか》く笑《わら》った。

『借《か》りな』

　あまりにも簡単《かんたん》に言《い》う。

『火《ひ》は、ひとつじゃない』

　次《つぎ》の瞬間《しゅんかん》。

　鳥《とり》が落《お》ちてくる。

　真《ま》っ直《す》ぐに。

　アサの胸《むね》へ。

　ぶつかるのではなかった。

　溶《と》け合《あ》うように重《かさ》なる。

　その瞬間《しゅんかん》、熱《ねつ》が変《か》わった。

　さっきまでの火《ひ》とは違《ちが》う。

　ただ激《はげ》しいだけではない。

　重《おも》く。

　深《ふか》く。

　揺《ゆ》るがない。

『それで押《お》し切《き》りな』

　老女《ろうじょ》の声《こえ》が響《ひび》く。

『中心《ちゅうしん》を外《はず》すんじゃないよ』

　その言葉《ことば》と同時《どうじ》に、道《みち》が見《み》えた。

　黒《くろ》い核《かく》。

　歪《ゆが》みの中心《ちゅうしん》。

　そこへ――

「――ッ！」

　叩《たた》き込《こ》む。

　内側《うちがわ》から焼《や》く。

　外《そと》ではない。

　もっと奥《おく》から。

　核《かく》が悲鳴《ひめい》を上《あ》げる。

　ひびが走《はし》る。

　砕《くだ》ける。

　崩《くず》れる。

　――断《た》ち切《き》れる。

　光《ひかり》が広《ひろ》がった。

　闇《やみ》が消《き》える。

　音《おと》もなく。

　跡形《あとかた》もなく。

　完全《かんぜん》に。

　静寂《せいじゃく》が訪《おとず》れる。

　アサは大《おお》きく息《いき》を吐《つ》いた。

『――お前《まえ》』

　呼《よ》ばれる。

『名《な》は？』

「……アサ、です」

　一瞬《いっしゅん》の沈黙《ちんもく》。

　それから、低《ひく》く頷《うなず》く気配《けはい》。

『アサ、か』

　その名《な》を、測《はか》るように。

『……火《ひ》を持《も》ちすぎているね』

　ぽつりと。

　だが、その一言《ひとこと》は重《おも》い。

『そのままじゃ、いずれ喰《く》われるよ』

　さらりと言《い》う。

　まるで、当《あ》たり前《まえ》のことのように。

　アサの息《いき》が止《と》まる。

『お前《まえ》は一日《いちにち》でも早《はや》く、こっちに来《き》な』

「……私《わたし》……死《し》んだんですか？」

　声《こえ》が、掠《かす》れる。

　老女《ろうじょ》が、鼻《はな》で笑《わら》った。　

『馬鹿《ばか》言《い》うんじゃないよ』

　あっさりと。

『お前《まえ》を死《し》なせたら、ミナギの坊主《ぼうず》に何《なん》と言《い》われるか』

　少《すこ》しだけ、呆《あき》れたように。

　だが――

　どこか、優《やさ》しい。

『どちらにせよ』

　ひと息《いき》。

『お前《まえ》に、ゆっくり選《えら》んでいる暇《ひま》はない』

　断《た》ち切《き》るように言《い》う。

　意味《いみ》は、分《わ》からない。

　そして――

　ふっと、声《こえ》の調子《ちょうし》が変《か》わる。

『ほら』

　軽《かる》く、急《せ》かすように。

『さっさと起《お》きてやりな』

　何《なん》でもないことのように言《い》う。

『死《し》にそうな顔《かお》してるやつが、一人《ひとり》いるだろ』

　あまりにもあっさりと。

　だが、その一言《ひとこと》で――

　現実《げんじつ》が、引《ひ》き寄《よ》せられる。

　ミナギの顔《かお》が、脳裏《のうり》に浮《う》かぶ。

　苦《くる》しげに歪《ゆが》んだ表情《ひょうじょう》。

「……ッ」

　息《いき》が詰《つ》まる。

　老女《ろうじょ》が、鼻《はな》で笑《わら》う。

『まったく、手《て》のかかる』

　呆《あき》れたように。

　だがどこか、楽《たの》しんでいるように。

『――じゃあね』

　軽《かる》く。

『待《ま》ってるよ』

　声《こえ》が遠《とお》ざかる。

　光《ひかり》がほどける。

　熱《ねつ》が、現実《げんじつ》へと引《ひ》き戻《もど》される。

　そして――

　アサの意識《いしき》は、戻《もど》った。