アマガタリ

第二章

怨嗟

　志摩《しま》とミナギの距離《きょり》は、すでに限《かぎ》りなく消《き》えかけていた。

　その一線《いっせん》の上《うえ》で。

　――刹那《せつな》。

　ミナギはふいに視線《しせん》を外《はず》した。

　ほんの小《ちい》さな動《うご》きだったが、すべてを断《た》ち切《き》るには十分《じゅうぶん》だった。

「……すまん」

　低《ひく》く、抑《おさ》えた声《こえ》。

　志摩《しま》の動《うご》きが、ぴたりと止《と》まる。

「――今宵《こよい》は、少《すこ》し疲《つか》れている」

　言葉《ことば》は穏《おだ》やかだが、明確《めいかく》に一線《いっせん》を引《ひ》く響《ひび》き。

　甘《あま》やかに満《み》ちかけていた空気《くうき》が、すっと引《ひ》いていく。

　志摩《しま》は一瞬《いっしゅん》だけ息《いき》を止《と》めた。

　胸《むね》の奥《おく》で何《なに》かがわずかに軋《きし》む。

　だが、すぐに整《ととの》える。

「……そう、ですか」

　声《こえ》は静《しず》かで、乱《みだ》れはない。

　ミナギは壁《かべ》から身《み》を離《はな》し、すくっと立《た》ち上《あ》がった。

　先《さき》ほどまでの緩《ゆる》みは、もうどこにもない。

「悪《わる》いが、今日《きょう》はこれで――」

　その時《とき》。

　ふらり、と視界《しかい》が歪《ゆが》んだ。

　足元《あしもと》が、崩《くず》れる。

「―――」

　膝《ひざ》が床《ゆか》を打《う》つ。

　鈍《にぶ》い音《おと》。

　志摩《しま》の顔色《かおいろ》が一瞬《いっしゅん》で変《か》わる。

「ミナギ様《さま》――！？」

　駆《か》け寄《よ》る。

　ミナギは片手《かたて》を床《ゆか》についたまま、動《うご》かない。

　いや、動《うご》けない。

　肩《かた》が――震《ふる》えている。

　小刻《こきざ》みに。

　抑《おさ》えきれないほどに。

「……来《く》るな」

　低《ひく》く、押《お》し殺《ころ》した声《こえ》。

　だが、その声《こえ》自体《じたい》が揺《ゆ》れている。

　志摩《しま》は足《あし》を止《と》めるが、目《め》を逸《そ》らさない。

「何《なに》が――」

　言《い》い終《お》わる前《まえ》に。

　ミナギの喉《のど》がひくりと引《ひ》き攣《つ》る。

　次《つぎ》の瞬間《しゅんかん》。

「――ッ、ぐ……！」

　吐《は》き出《だ》されたものが、床《ゆか》に散《ち》った。

　黒《くろ》い。

　濁《にご》った、赤黒《あかぐろ》い液《えき》。

　異様《いよう》な色《いろ》。

　異様《いよう》な気配《けはい》。

　志摩《しま》の呼吸《こきゅう》が止《と》まる。

「……な……」

　言葉《ことば》にならない。

　ミナギは片手《かたて》で口元《くちもと》を押《おさ》え、荒《あら》い呼吸《こきゅう》を繰《く》り返《かえ》す。

　指《ゆび》の隙間《すきま》から、なおも黒《くろ》い血《ち》が滴《したた》る。

　床《ゆか》に落《お》ちたそれは、じわりと広《ひろ》がり――

　わずかに、蠢《うごめ》くように見《み》えた。

「……くそ……」

　低《ひく》く、掠《かす》れた声《こえ》。

　体《からだ》の震《ふる》えが、止《と》まらない。

　まるで内側《うちがわ》から何《なに》かに掴《つか》まれているように。

　志摩《しま》は、蒼白《そうはく》なまま一歩《いっぽ》踏《ふ》み出《だ》す。

「ミナギ様《さま》！」

　今度《こんど》は止《と》まらない。

　迷《まよ》いなく、その側《そば》へ膝《ひざ》をつく。

「触《ふ》れるな――」

　拒《こば》む声《こえ》。

　だが、力《ちから》がない。

「――人《ひと》を呼《よ》んで参《まい》ります！」

　志摩《しま》の声《こえ》が、鋭《するど》く響《ひび》いた。

　次《つぎ》の瞬間《しゅんかん》には、もう動《うご》いている。

　迷《まよ》いも躊躇《ちゅうちょ》もなく、戸口《とぐち》へと駆《か》ける。

　足音《あしおと》が、遠《とお》ざかる。

　――静寂《せいじゃく》。

　取《と》り残《のこ》されたのは、ミナギひとり。

「……っ、は……」

　呼吸《こきゅう》が荒《あら》い。

　肩《かた》が大《おお》きく上下《じょうげ》し、息《いき》を吸《す》うたびに喉《のど》がひりつく。

　吐《は》き出《だ》す息《いき》は浅《あさ》く、細《ほそ》く、まともに整《ととの》わない。

　その時《とき》。

　視界《しかい》の端《はし》で、黒《くろ》い影《かげ》がゆらりと揺《ゆ》れた。

　灯《あか》りの届《とど》かぬ隅《すみ》から、滲《にじ》み出《だ》るように。

　耳元《みみもと》――いや、頭《あたま》の内側《うちがわ》に直接《ちょくせつ》触《ふ》れるように、声《こえ》が落《お》ちる。

　――殺《ころ》したな

　――奪《うば》ったな

　低《ひく》く、湿《しめ》った響《ひび》き。

　逃《に》げ場《ば》のない囁《ささや》きが、まとわりつく。

　――我《わ》が名《な》も、息《いき》も、未来《みらい》も

　――すべて、断《た》ち切《き》ったのは貴様《きさま》だ

　胸《むね》の奥《おく》が、ぎしりと軋《きし》む。

　その声《こえ》を、ミナギは知《し》っていた。

　忘《わす》れるはずがない。

　狗奴国《くなこく》の王子《おうじ》。

　――久志奈《くしな》。

　ミナギ自《みずか》らが討《う》ち取《と》ったはずの男《おとこ》。

　その声《こえ》だった。

　――返《かえ》せ

　――血《ち》で返《かえ》せ

　――その命《いのち》で償《つぐな》え

　黒《くろ》く、重《おも》い怨嗟《えんさ》の奔流《ほんりゅう》。

　意志《いし》を持《も》った泥《どろ》のように蠢《うごめ》きながら、ミナギの内側《うちがわ》へと流《なが》れ込《こ》む。

　歯《は》を食《く》いしばる。

「……黙《だま》れ……！」

　喉《のど》の奥《おく》から絞《しぼ》り出《だ》すような声《こえ》。

　だが、その抵抗《ていこう》を嘲《あざけ》るように――

　――黙《だま》るものか

　――刻《きざ》み込《こ》め

　怨嗟《えんさ》は、さらに深《ふか》く食《く》い込《こ》んでくる。

　ミナギの体《からだ》は、なおも震《ふる》え続《つづ》ける。

　まるで体《からだ》の内側《うちがわ》を掴《つか》まれ、無理《むり》やり揺《ゆ》さぶられているような震《ふる》え。

　肺《はい》が焼《や》ける。

　息《いき》を吸《す》っても足《た》りない。

　何度《なんど》吸《す》っても、胸《むね》の苦《くる》しさは消《き》えなかった。

　視界《しかい》が揺《ゆ》れる。

　足元《あしもと》から力《ちから》が抜《ぬ》けていく。

　体《からだ》が傾《かたむ》き、支《ささ》えを失《うしな》った。

　ゆっくりと。

　抗《あらが》う力《ちから》もないまま、崩《くず》れ落《お》ちていく。

　床《ゆか》が近《ちか》づく。

　遠《とお》のいていく意識《いしき》の中《なか》でも、怨嗟《えんさ》の声《こえ》だけははっきりと響《ひび》いていた。

　――逃《に》げ切《き》れると思《おも》うな

　――最後《さいご》の一息《ひといき》まで、離《はな》さぬ

　ミナギは歯《は》を食《く》いしばる。

　だが、その力《ちから》さえ失《うしな》われていく。

　最後《さいご》に、かすかな息《いき》が漏《も》れた。

　そして――

　ミナギは床《ゆか》に伏《ふ》した。