アマガタリ

第二章

志摩

　投馬国《とうまこく》の宮《みや》の大広間《おおひろま》に、重々(おもおも)しい足音《あしおと》が響《ひび》く。

　やがて、堂々(どうどう)たる男《おとこ》の姿《すがた》が現《あらわ》れた。

　年《とし》の頃《ころ》は壮年《そうねん》。

　目元《めもと》には、王《おう》としての威厳《いげん》が刻《きざ》まれている。

　だが、その口元《くちもと》には、人《ひと》を警戒《けいかい》させぬ柔《やわ》らかな笑《え》みが浮《う》かんでいた。

　威厳《いげん》と親《した》しみやすさ。

　一見《いっけん》すれば相反《あいはん》するふたつの気質《きしつ》を、その男《おとこ》は不思議《ふしぎ》なほど自然《しぜん》に併《あわ》せ持《も》っていた。

　軽《かろ》やかに見《み》える。

　だが――

　その奥《おく》には、容易《ようい》には底《そこ》の見《み》えぬものがあった。

　その一歩《いっぽ》後《うし》ろに、一人《ひとり》の姫《ひめ》が控《ひか》えていた。

　男《おとこ》とは対照的《たいしょうてき》だった。

　足音《あしおと》さえ、ほとんど聞《き》こえない。

　静《しず》かに歩《あゆ》み、静《しず》かに立《た》つ。

　それでも、その姿《すがた》が広間《ひろま》へ入《はい》った瞬間《しゅんかん》――

　そこにいる者《もの》たちの視線《しせん》が、自然《しぜん》と集《あつ》まった。

　たおやかな面差《おもざ》し。

　すっと通《とお》った鼻筋《はなすじ》。

　艶《つや》やかな黒髪《くろかみ》は、光《ひかり》を受《う》けるたび、濡《ぬ》れたような艶《つや》を返《かえ》している。

　白磁《はくじ》を思《おも》わせる肌《はだ》には、頬《ほお》にだけ淡《あわ》い血色《けっしょく》が差《さ》していた。

　薄桃色《うすももいろ》の衣《ころも》が、歩《ある》くたびにかすかに揺《ゆ》れる。

　袖《そで》の端《はし》が床《ゆか》を撫《な》で、薄《うす》い絹《きぬ》が光《ひかり》を柔《やわ》らかく返《かえ》した。

　華《はな》やかだった。

　だが、それは。

　春《はる》の山《やま》に、誰《だれ》に見《み》せるでもなく咲《さ》く山桜《やまざくら》のような――

　静《しず》かな華《はな》やかさだった。

　傍《かたわ》らに控《ひか》える侍従《じじゅう》が声高《こえたか》らかに告《つ》げる。

「伊都国王《いとこくおう》、布留根《ふるね》様《さま》――並《なら》びに、姫君《ひめぎみ》、志摩《しま》様《さま》にございます」

　布留根《ふるね》。

　その名《な》が広間《ひろま》に落《お》ちる。

　伊都国《いとこく》――

　海《うみ》を押《お》さえ、諸国《しょこく》との交易《こうえき》を握《にぎ》る国《くに》。

　その王《おう》が、今《いま》、目《め》の前《まえ》にいる。

　同時《どうじ》に、姫《ひめ》――志摩《しま》もまた、一歩《いっぽ》進《すす》み出《で》て、ゆるやかに頭《こうべ》を下《さ》げた。

　ミナギが静《しず》かに前《まえ》に出《で》る。

「投馬国王《とうまこくおう》、ミナギだ」

　広間《ひろま》に響《ひび》く声《こえ》は深《ふか》く澄《す》んでいて、瞬間《しゅんかん》に空気《くうき》が張《は》りつめる。

　その声《こえ》に、志摩《しま》の視線《しせん》がわずかに上《あ》がる。

　そして――

　初《はじ》めて、正面《しょうめん》からミナギを捉《とら》える。

　若《わか》い。

　まず、そう思《おも》った。

　父《ちち》から聞《き》いていたよりも、ずっと若《わか》い。

　けれど、その若《わか》さに似合《にあ》わぬ静《しず》けさがあった。

　鋭《するど》い眼差《まなざ》し。

　だが、その奥《おく》には荒《あ》れ狂《くる》うような激《はげ》しさではなく、深《ふか》い水《みず》のような落《お》ち着《つ》きがある。

　――この方《かた》が。

　胸《むね》の奥《おく》が、どくん、と鳴《な》った。

　志摩《しま》は、自分《じぶん》でも驚《おどろ》いた。

　政略《せいりゃく》のための縁談《えんだん》だ。

　父《ちち》に連《つ》れられて、この国《くに》へ来《き》た。

　相手《あいて》がどのような男《おとこ》であろうと、自分《じぶん》の役目《やくめ》は理解《りかい》している。

　そう思《おも》っていた。

　なのに――

　ほんの一目《ひとめ》で、心《こころ》が揺《ゆ》れた。

　思《おも》わず息《いき》を詰《つ》める。

　ほんの一瞬《いっしゅん》だけ。

　それでも、その一瞬《いっしゅん》は、志摩《しま》には長《なが》く感《かん》じられた。

　やがて、はっと我《われ》に返《かえ》り、志摩《しま》は静《しず》かに視線《しせん》を伏《ふ》せる。

　だが、一度《いちど》乱《みだ》れた鼓動《こどう》は、静《しず》かには戻《もど》らなかった。

「遠路《えんろ》遥々(はるばる)、よくぞ参《まい》られた」

　ミナギの落《お》ち着《つ》いた歓迎《かんげい》の辞《じ》に、布留根《ふるね》は朗《ほが》らかに笑《え》みを浮《う》かべる。

「なに、海《うみ》を渡《わた》るのも久方《ひさかた》ぶりでしてな」

　冗談《じょうだん》めいた口調《くちょう》だった。

　肩《かた》の力《ちから》が抜《ぬ》けている。

　まるで旧知《きゅうち》の友《とも》を訪《たず》ねてきたかのような気安《きやす》ささえあった。

「よい気分転換《きぶんてんかん》になりました」

　そう言《い》って、布留根《ふるね》は笑《わら》う。

　だが――

　その目《め》は笑《わら》っていなかった。

　ミナギは、それを見逃《みのが》さなかった。

「それは何《なに》より――」

　穏《おだ》やかに返《かえ》す。

「だが、此度《こたび》は、ただの訪問《ほうもん》ではありますまい」

　布留根《ふるね》の笑《え》みが、ほんのわずかに深《ふか》くなった。

「ほう――」

　目《め》を細《ほそ》める。

「若《わか》き王《おう》は、話《はなし》が早《はや》い」

　その一言《ひとこと》で、広間《ひろま》の空気《くうき》が変《か》わった。

　ミナギは何《なに》も言《い》わない。

　布留根《ふるね》も笑《わら》っている。

　だが――

　二人《ふたり》の間《あいだ》には、見《み》えない刃《やいば》のような緊張《きんちょう》が生《しょう》じていた。

「友誼《ゆうぎ》を確《たし》かめるのは当然《とうぜん》として――」

　布留根《ふるね》はちらと志摩《しま》へ視線《しせん》を送《おく》り、すぐにミナギへ戻《もど》した。

「娘《むすめ》の行《ゆ》く末《すえ》についても、頃合《ころあ》いかと考《かんが》えましてな」

　志摩《しま》は父《ちち》の言葉《ことば》に、ほんのわずかに呼吸《こきゅう》を整《ととの》える。

　その表情《ひょうじょう》は静《しず》かだが、袖《そで》の内《うち》で指先《ゆびさき》がかすかに寄《よ》せられている。

「志摩殿《しまどの》ほどの方《かた》であれば、望《のぞ》む縁《えにし》も多《おお》かろう」

　婚姻《こんいん》を絡《から》めた政治《せいじ》の布石《ふせき》。

　あからさまな揺《ゆ》さぶりに対《たい》し、ミナギは微動《びどう》だにせず、ただ淡々《たんたん》と志摩《しま》の佇《たたず》まいを一瞥《いちべつ》した。

　すぐに視線《しせん》を布留根《ふるね》へ戻《もど》す。

「……ありがたいことに。だが――」

　その言葉《ことば》の続《つづ》きを、布留根《ふるね》はあえて濁《にご》す。

「我《わ》が伊都国《いとこく》の海《うみ》を預《あず》けるに足《た》る器《うつわ》となれば、そうはおらぬ」

　含《ふく》みを持《も》たせるように、肩《かた》をすくめた。

　広間《ひろま》を満《み》たす、濃密《のうみつ》な沈黙《ちんもく》。

　やがて布留根《ふるね》が、わずかに笑《わら》った。

「――とはいえ、こうして顔《かお》を合《あ》わせるのが何《なに》よりでしょう」

　場《ば》の緊張《きんちょう》を緩《ゆる》めるような物言《ものい》い。

「言葉《ことば》は後《あと》でも交《か》わせますゆえ」

　しかし、その実《じつ》、主導権《しゅどうけん》を手放《てばな》してはいない。

　ミナギもまた、小《ちい》さく頷《うなず》く。

「然《しか》り。今宵《こよい》は、まずは宴《うたげ》を」

　二人《ふたり》の王《おう》は、互《たが》いに微笑《ほほえ》みを交《か》わす。

　宴《うたげ》が始《はじ》まる。

　酒《さけ》が運《はこ》ばれ、料理《りょうり》が並《なら》べられれば、広間《ひろま》にはやがて笑《わら》い声《ごえ》も響《ひび》くだろう。

　けれど――

　その宴《うたげ》が始《はじ》まる前《まえ》から、すでに交渉《こうしょう》は始《はじ》まっていた。

　三人《さんにん》の思惑《おもわく》が交《まじ》わるこの宴《うたげ》は――

　やがて、投馬国《とうまこく》の未来《みらい》を左右《さゆう》する縁《えにし》の始《はじ》まりとなる。