アマガタリ

予兆

　──やはり。

　ミナギの胸の奥で、静かに何かが定まった。

　最初にアサを見たときから、どこか引っかかっていた。

　ただ幼いだけの娘ではない。

　言葉にできぬまま、ただ引き留められるような感覚だった。

　視線が、脳裏に蘇る。

　強い――と思った。

　鋭いわけではない。

　刃のように他を切り裂く類のものではない。

　だが、あの目は――

　幼さに似つかわしくないほど、深く、底に火を宿している。

　そして――

　紋様の話をした瞬間、空気がわずかに変わった。

　誰も気づかぬほどの、微細な変化。

　だがミナギの感覚は、それを逃さなかった。

「見えたか」と問えば、迷いなく頷いた。

　彼女は、まだ何も持たぬに等しい。

　しかし。

　持たぬままに、通じている。

　濁りのない水が、わずかな波紋さえ映し取るように。

　胸の奥に、静かな確信が灯る。

　この娘の内には、何かが通る余地がある。

　それは才と呼ぶべきか。

　あるいは、もっと原初の――

　『器』と呼ぶべきものか。

　ミナギは、わずかに目を細めた。

　胸の奥で、警戒と期待が静かに絡み合う。

　それは希望にも似ていたが、同時に、極めて危うい予(・)兆(・)でもあった。

　突然、火が大きく爆ぜた。

　その音に、アサはわずかに肩を震わせた。

　探るのではい。

　試すのでもない。

　ただ、見届けたいと思った。

　その内にあるものが、どこまで澄み、どこまで届くのかを。

　ミナギは静かに言った。

「そ(・)れ(・)は、お前のものだよ」

　何が、とは言わなかった。

　夜は深く、森は動かなかった。

　だがその時、見えぬところで、何かの流れがすでに変わりはじめていた。