アマガタリ

流れ

　火がひとつ、小さく爆ぜた。

　その音に紛れて、低く柔らかい声が響く。

「それ、面白い飾りだな」

　顔を上げると、いつの間にか輪から離れたミナギがアサの前に立っていた。

　ミナギの視線をたどると、そ(・)れ(・)とは、どうやらアサの耳飾りを指しているようだった。

「自分で作ったのか？」

　アサは、こくりと頷く。

「よければ、見せてもらってもいいか？」

　そのひと声に、アサの胸は小さく跳ね、手は耳飾りに触れたまま固まる。

「うん」

　なんとかそう絞り出すと、ミナギは軽く笑みを浮かべ、アサの隣に自然に腰を下ろした。

　身を乗り出してアサの耳飾りを覗き込む。

　――距離が近すぎる。

　耳元を覗き込まれる感覚が、アサの胸を高鳴らせる。

　ミナギはそれを意に介さぬように、真剣に飾りを見つめている。

「細かいところまで丁寧に作ってある。器用だな」

　微かに笑う吐息が耳元に届き、アサは思わず息を呑む。

「この彫りの紋様には、どういう意味がある？」

　耳飾りの小さな紋様、それは――――

「村のはずれにある岩に刻まれてるんだ。意味はよく知らないけど、昔から魔よけになるって教わってる」

　ミナギは黙って、耳飾りを見つめたまま少し傾く。

「――なるほど」

　声は静かだが、微かに含みがあるように感じられた。

　いつの間にか、宴の喧騒は遠ざかっていた。

　目の前の焚き火は、小さく、低く燃えている。

　煙はほとんど立たず、闇の中に溶けていた。

　ミナギは背負っていた籠を下ろすと、その中からいくつかのものを取り出した。

　石。

　骨。

　乾いた枝。

　どれも形は不揃いで、何の変哲もないものであった。

　だが彼は、それらをひとつひとつ、確かめるように指先でなぞった。

　アサは、その手元をじっと見ていた。

「それで、何をするの？」

　ミナギは答えず、まず地面をならした。

　掌で土を押し、円を描くようにして、表面の凹凸を消していく。

　やがてそこには、滑らかな土の面が現れた。

　彼は指で、その上に線を引いた。

　十字。

　さらに斜めの線を重ねる。

「これは、何」

「場(・)だ」

　ミナギは短く言った。

　石を三つ、円の外へ。

　骨を二本、中央で交差させる。

　枝を一本、十字に横たえる。

　その配置には、ためらいがなかった。

　アサは、その順序を見ていた。

　置かれる場所が、あらかじめ決まっているかのようであった。

「明日の天気を占ってやろう」

　そう言って口元を緩めた。

　――挑戦的に笑うように。

　アサがわずかに目を見開く。

　ミナギは目を閉じた。

　火の明かりがまぶたの上で揺れる。

　しばらく何も起こらない。

　やがて呼吸が変わる。

　吸い、止め、吐く。

　その間に、言葉にならぬ声が混じる。

　空気が、わずかに重くなった。

　ミナギは目を開き、骨を弾いた。

　乾いた音を立てて回り、止まる。

　石を押す。

　転がり、線に触れて止まる。

　枝は動かさない。

　彼は、それらを見た。

　長く――深く。

「何が見えるの」

　アサは問うた。

「流(・)れ(・)だ」

「流れ？」

「来るものと、去るものの道だ」

　ミナギは骨をそっと手に取り、火の光にかざした。

「これは、折れるものだ」

　骨の先端を指でなぞりながら、彼は静かに言った。

「折れる…？」

　アサは首をかしげる。

「骨が折れるとき、流れが切れる。つまり、急に変わる。雨や風、嵐のように不安定なものだ」

　アサはその言葉を胸に刻むように頷いた。

　次にミナギは石を押した。

　土の上で転がり、線に触れて止まる。

「これは残る。安定したものだ。日が差す時間、晴れ間、ずっと続く穏やかさ――そんなものを表す」

　最後に枝を見た。

　動かさず、そっと触れるだけである。

「そして枝は、呼ぶもの。流れを誘い、動きを生む。霧の立ち方や風の向き、雲の流れのように、天気を動かすものだ」

　アサは火の揺らめきと森の静けさの中で、骨・石・枝が語る意味を思い描いた。

「つまり、明日の天気は――明け方には急な変化があり、昼間には安定した晴れ間が訪れる。その間に、霧や風がちょっとした変化をもたらす…」

　ミナギは不敵に笑う。

「見えたものを理解し、流れを読む。それが呪(まじな)いだ」

　アサは目を輝かせ、思わず息を漏らした。

「すごい…」

　ミナギはそんなアサを見つめ、優しく微笑んだ。

「やってみるか？」

　その声は静かで、けれど誘うように響いた。

「…うん、やってみたい…」

　アサは頷いた。

　胸の奥がざわめき、手が震える。

　ミナギは場所を譲った。

　アサは、同じように地面に触れた。

　だが土はうまくならなかった。

　指の跡が残り、線は歪んだ。

　それでも、彼女は線を引いた。

　石を置いた。

　骨を置いた。

　枝を置いた。

　順序は、覚えていた。

「目を閉じて」

　言われるままに、アサは目を閉じた。

　暗闇の中で、火の赤が揺れていた。

　彼女は呼吸を整えようとした。

　だが、うまくいかなかった。

　胸の奥がざわつき、何かが動いていた。

「言葉は、外へ出さない」

　ミナギの声がした。

「内に置くんだ」

　アサは、声を出さずに同じ言葉を繰り返した。

　内に置く。

　――そのとき、何かが静まった。

　骨は違う向きで止まり、石は線を越え、枝はわずかに傾いていた。

　ただ、見る。

　それらは静止している。

　だが彼女には、そこに流れが見えた。

　線に沿って、何かが通っていく。

　土の上に置かれた石や骨、枝を中心に、微かな光の線が浮かび上がるように見えた。

　まるで見えない糸が風に揺れるように、柔らかく、そして確かに流れている。

　骨の先端からは鋭く切れるような光の矢が跳ね、石の外側では散る粉のように霧状の光が漂う。

　枝の上では、淡くうねる光の渦が小さく回り、周囲の空気を震わせているようだ。

　それぞれの動きが、ひとつの秩序ある流れを描き、夜の森の静寂の中で息づいていた。

「…動いてる」

　思わず、そう言った。

　ミナギは、アサを見た。

「見えたか」

　アサは頷いた。

　自分が何を見たのかは分からなかった。

　これが彼の言う流(・)れ(・)なのだろうか。