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奔流

　やがて、宮《みや》の大広間《おおひろま》に人が集《あつ》められた。

　臣下《しんか》。　

　兵《へい》。　

　雑役《ぞうえき》の者《もの》に至《いた》るまで。

　普段《ふだん》は静《しず》かなその場《ば》が、ざわめきに満《み》ちる。

　何《なに》が起《お》きるのか。　

　何《なに》が告《つ》げられるのか。

　やがて――音《おと》が落《お》ちた。

　人《ひと》の気配《けはい》が、すっと一方向《いっぽうこう》へ寄《よ》る。

　隼比古《はやひこ》が現《あらわ》れた。

　ゆるやかな足取《あしど》りで、広間《ひろま》の中央《ちゅうおう》へ進《すす》み出《で》る。

　衣《ころも》は整《ととの》えられ、姿勢《しせい》は崩《くず》れない。

　その歩《あゆ》みには、すでに「見《み》せる」意識《いしき》があった。

「――聞《き》け」

　低《ひく》く、よく通《とお》る声《こえ》。

　それだけで、ざわめきが消《き》える。

「父《ちち》の死《し》は――狗奴国《くなこく》によるものだ」

　その一言《ひとこと》で、空気《くうき》が変《か》わる。　

　動揺《どうよう》は、別《べつ》の色《いろ》へと転《てん》じる。　　

　ざわめきが、鋭《するど》くなる。

「狩《か》りの最中《さいちゅう》を狙《ねら》い、背《せ》より射《い》られた」

　間《ま》を置《お》く。

「卑劣《ひれつ》な手《て》だ」

　誰《だれ》かが、歯《は》を鳴《な》らした。

　拳《こぶし》を握《にぎ》る音《おと》が、あちこちで響《ひび》く。　　

　怒《いか》りが、形《かたち》を持《も》ち始《はじ》める。

　隼比古《はやひこ》は、その変化《へんか》を逃《のが》さない。

　一歩《いっぽ》、踏《ふ》み出《だ》す。

「王《おう》を殺《ころ》されて、黙《もく》しているか」

　声《こえ》が、強《つよ》まる。

「このまま退《ひ》けば、我《われ》らは侮《あなど》られる」

　視線《しせん》を巡《めぐ》らせる。

　ひとりひとりを射抜《いぬ》くように。

「次《つぎ》は誰《だれ》が射《い》られる」

　静《しず》かに、だが確実《かくじつ》に恐《おそ》れを落《お》とす。

「この地《ち》か」

　広間《ひろま》の床《ゆか》を、足《あし》で示《しめ》す。

「お前《まえ》たちの家《いえ》か」

　――沈黙《ちんもく》。

　だが、その沈黙《ちんもく》は先ほどのものとは違《ちが》う。　

　押《お》し殺《ころ》された怒《いか》りと不安《ふあん》が、底《そこ》に溜《た》まっている。

「――討《う》つ」

　短《みじか》く、言《い》い切《き》る。

「兵《へい》を出《だ》す」

　その言葉《ことば》が、火種《ひだね》となる。

「仇《かたき》を討《う》て――」

　誰《だれ》かが、低《ひく》く呟《つぶや》いた。　

　それが広《ひろ》がる。

「仇《かたき》を討《う》て！」

「狗奴《くな》を討《う》て！」

　声《こえ》が重《かさ》なり、うねりとなる。

　隼比古《はやひこ》は、その中心《ちゅうしん》に立《た》っていた。　

　顔《かお》には、確《たし》かな昂揚《こうよう》が浮《う》かんでいる。　

「力《ちから》を貸《か》せ」

　腕《うで》を広《ひろ》げる。

「この国《くに》のために」

　応《こた》える声《こえ》は、もはや統制《とうせい》されていない。　

　怒《いか》りと熱《ねつ》が、場《ば》を満《み》たしていく。

　ミナギは、その後方《こうほう》に立《た》って見《み》ていた。

　人《ひと》の流《なが》れが、ひとつの方向《ほうこう》へ揃《そろ》っていく様《さま》を。

　怒《いか》り。　

　恐《おそ》れ。　

　熱狂《ねっきょう》。

　それらが、ゆっくりと絡《から》み合《あ》い、束《たば》ねられていく。

　視線《しせん》を、わずかに横《よこ》へ流《なが》す。

　臣下《しんか》のタヅマが、同《おな》じようにこの場《ば》を見《み》ていた。

　老《お》いてなお、情《じょう》に流《なが》されず場《ば》の機微《きび》を読《よ》み切《き》る、抜《ぬ》け目《め》なき視線《しせん》で。

　ミナギは、わずかに息《いき》を吐《は》いた。

　――もう止《と》まらぬ。

　その確信《かくしん》だけが、静《しず》かに胸《むね》に落《お》ちた。