アマガタリ

第二章

想いを残して

　出立《しゅったつ》を目前《もくぜん》にした祝宴《しゅくえん》――

　その前日《ぜんじつ》のことだった。

　アサは部屋《へや》の隅《すみ》に座《すわ》り、耶馬台国《やまたいこく》へ持《も》っていく荷物《にもつ》をまとめていた。

　とはいえ――

　目《め》の前《まえ》に広《ひろ》げられたものは、あまりにも慎《つつ》ましい。

　手入《てい》れされた替《か》えの麻衣《あさごろも》と、細《こま》かな日用品《にちようひん》、そして手《て》のひらに収《おさ》まるほどの小《ちい》さな巾着《きんちゃく》。

　それだけだった。

　その時《とき》。

「アサ、いるか？」

　戸口《とぐち》から声《こえ》がした。

　顔《かお》を覗《のぞ》かせたのは、浮羽《うきは》だった。

「浮羽《うきは》さん？」

　アサが顔《かお》を上《あ》げる。

　返事《へんじ》を待《ま》つ間《ま》もなく、浮羽《うきは》はずかずかと中《なか》へ入《はい》ってきた。

　そして――

　ぴたり、と足《あし》を止《と》める。

「……」

　浮羽《うきは》は、無言《むごん》のまま部屋《へや》を見回《みまわ》した。

　小《ちい》さな寝床《ねどこ》。

　衣《ころも》をしまう籠《かご》。

　水《みず》を入《い》れる器《うつわ》。

　それだけだった。

　壁《かべ》に飾《かざ》りがあるわけでもない。

　女《おんな》の部屋《へや》らしい装飾《そうしょく》も、ほとんどない。

　あまりにも、物《もの》が少《すく》ない。

「……なんだ、ここ」

「え？」

「こざっぱりしすぎだろ」

　浮羽《うきは》が呆《あき》れたように言《い》う。

「お前《まえ》、物《もの》を持《も》たなすぎじゃないか？」

「必要《ひつよう》なものだけあれば、十分《じゅうぶん》なので」

　アサは困《こま》ったように笑《わら》った。

　浮羽《うきは》は肩《かた》をすくめる。

「まあ……お前《まえ》らしいけどな」

　そう言《い》いながら、もう一度《いちど》部屋《へや》の中《なか》を眺《なが》める。

　その視線《しせん》が――

　ふと、アサの膝元《ひざもと》で止《と》まった。

「それ、何《なん》だ？」

「あ……」

　アサの手《て》が、わずかに止《と》まる。

　そこにあったのは、小《ちい》さな布《ぬの》の包《つつ》みだった。

「これは……」

　アサは包《つつ》みを膝《ひざ》の上《うえ》へ置《お》き、そっと布《ぬの》を開《ひら》いた。

　中《なか》から現《あらわ》れたのは――

　二《ふた》つの品《しな》だった。

　ひとつは、簪《かんざし》。

　細《ほそ》い軸《じく》の先《さき》に、深《ふか》い緑《みどり》の翡翠《ひすい》が飾《かざ》られている。

　昼《ひる》の光《ひかり》を受《う》けるたび、石《いし》の奥《おく》に眠《ねむ》るような色《いろ》が、静《しず》かに浮《う》かび上《あ》がった。

　この部屋《へや》にある他《ほか》の持《も》ち物《もの》とは、明《あき》らかに格《かく》が違《ちが》う。

　もうひとつは――

　木《き》で作《つく》られた、素朴《そぼく》な櫛《くし》だった。

「これ……」

　浮羽《うきは》が目《め》を細《ほそ》める。

「ミナギからか？」

「はい」

「どっちも？」

　アサは小《ちい》さく頷《うなず》いた。

「櫛《くし》は、ミナギが作《つく》ってくれたんですよ」

「作《つく》った？」

　浮羽《うきは》は櫛《くし》を覗《のぞ》き込《こ》んだ。

　素朴《そぼく》な木《き》の櫛《くし》。

　飾《かざ》りはほとんどない。

　けれど、歯《は》の根元《ねもと》には、二羽《にわ》の鳥《とり》が寄《よ》り添《そ》うように彫《ほ》られていた。

「……あいつ、こんなの彫《ほ》るのか？」

「ふふ……」

　アサが小《ちい》さく笑《わら》いながら、櫛《くし》を指先《ゆびさき》でそっと撫《な》でた。

　その手《て》つきが、あまりにも優《やさ》しい。

　まるで櫛《くし》そのものを愛《いと》おしむように。

　浮羽《うきは》は、黙《だま》ってその様子《ようす》を見《み》ていた。

　そして――

　ふっと、息《いき》を吐《は》く。

「……ミナギも、相当《そうとう》だな」

「え？」

「いや。なんでもない」

　男《おとこ》が女《おんな》へ、髪《かみ》に触《ふ》れるものを贈《おく》る。

　いつも身《み》につけていてほしいものを贈《おく》る。

　それが、どんな意味《いみ》を持《も》つのか。

　ただの贈《おく》り物《もの》ではない。

　言葉《ことば》にせずとも、想《おも》いを伝《つた》えるものだ。

　それも――

　並《なみ》の想《おも》いではない。

　そこまで考《かんが》えて、浮羽《うきは》は小《ちい》さく苦笑《くしょう》した。

　――あいつ。

　思《おも》ってる以上《いじょう》に、惚《ほ》れてるな。

　浮羽《うきは》はアサを見《み》る。

　けれど、当《とう》の本人《ほんにん》は、そんなことには気《き》づいていなさそうだった。

　浮羽《うきは》は、しばらく何《なに》も言《い》わなかった。

　ふっと目《め》を伏《ふ》せる。

　数日後《すうじつご》には――

　アサは耶馬台国《やまたいこく》へ向《む》かう。

　ミナギは投馬国《とうまこく》に残《のこ》る。

　それぞれが、それぞれの国《くに》で生《い》きなければならない。

　次《つぎ》に会《あ》えるのが、いつになるのか。

　そもそも――

　また会《あ》えるのか。

　アサの耶馬台国《やまたいこく》行《い》きの表向《おもてむ》きの理由《りゆう》は、巫女《みこ》としての修行《しゅぎょう》。

　だが――

　それだけではない。

　日神呼《ひみこ》はすでに齢《よわい》を重《かさ》ね、その御身《おんみ》には、老《お》いの影《かげ》が静《しず》かに差《さ》し始《はじ》めている。

　そして今《いま》――

　各地《かくち》から、巫女《みこ》の素養《そよう》を持《も》つ娘《むすめ》たちを集《あつ》め、次《つぎ》なる後継者《こうけいしゃ》の選定《せんてい》が、水面下《すいめんか》で進《すす》められている。

　その数多《あまた》の娘《むすめ》たちの中《なか》でも。

　アサは異質《いしつ》だった。

　日神呼《ひみこ》自《みずか》らが、直々(じきじき)に指名《しめい》した娘《むすめ》――

　そのことを、アサはまだ深《ふか》く理解《りかい》していない。

　自分《じぶん》の身《み》に課《か》せられたものの重《おも》さを、彼女《かのじょ》はまだ、本当《ほんとう》には知《し》らない。

　ただ――

　与《あた》えられた運命《うんめい》に従《したが》い、務《つと》めを果《は》たすため。

　そう思《おも》って、耶馬台国《やまたいこく》へ向《む》かおうとしている。

　けれど。

　もしアサが真《しん》に日神呼《ひみこ》の名《な》を継《つ》ぐ者《もの》として選《えら》ばれてしまえば――

　その先《さき》に待《ま》っているのは、祭殿《さいでん》の奥深《おくふか》くに籠《こ》もり、世俗《せぞく》から切《き》り離《はな》された生《い》き方《かた》だった。

　そうなれば――

　彼女《かのじょ》が、この投馬国《とうまこく》の土《つち》を踏《ふ》むことはない。

　ミナギとの再会《さいかい》も――

　二度《にど》と、叶《かな》わない。

　そしてミナギは、ただの一人《ひとり》の男《おとこ》ではない。

　投馬国《とうまこく》の王《おう》だ。

　王《おう》には、王《おう》としての務《つと》めがある。

　国《くに》を繋《つな》ぐため。

　血《ち》を残《のこ》すため。

　同盟《どうめい》を結《むす》ぶため。

　いつか、アサではない女《おんな》を后《きさき》として迎《むか》えることも――

　きっと、避《さ》けられない。

　そう考《かんが》えた瞬間《しゅんかん》、

　浮羽《うきは》の胸《むね》に、重《おも》いものが沈《しず》んだ。

　――こんなにも、想《おも》い合《あ》っているのにな。

　それでも。

　二人《ふたり》には、それぞれの立場《たちば》がある。

　だから、離《はな》れなければならない。

　浮羽《うきは》には、それが分《わ》かっていた。

　分《わ》かっているからこそ――

　やるせなかった。

　ただ、ひとつだけ浮羽《うきは》には分《わ》かっていることがあった。

　この二人《ふたり》は、きっと簡単《かんたん》には忘《わす》れられない。

　離《はな》れても。

　何年《なんねん》経《た》っても。

　たとえ、それぞれ別《べつ》の誰《だれ》かと人生《じんせい》を歩《あゆ》むことになったとしても。

　心《こころ》のどこかに残《のこ》り続《つづ》けるだろう。

　浮羽《うきは》は、アサの手元《てもと》に視線《しせん》を落《お》とした。

　翡翠《ひすい》の簪《かんざし》。

　ミナギが贈《おく》ったもの。

　そして――

　ミナギが、自《みずか》ら作《つく》った木《き》の櫛《くし》。

「……持《も》っていくんだろ」

「え？」

「それ」

　浮羽《うきは》は顎《あご》で櫛《くし》を指《さ》した。

「忘《わす》れるな」

「……はい」

　アサは櫛《くし》を大切《たいせつ》そうに布《ぬの》へ戻《もど》した。

　その横顔《よこがお》を見《み》ながら、浮羽《うきは》は小《ちい》さく息《いき》を吐《は》く。

「……まったく」

「？」

「お前《まえ》らも……難儀《なんぎ》な運命《うんめい》を背負《せお》ったもんだな」

　アサは意味《いみ》が分《わ》からず、首《くび》を傾《かし》げた。

　浮羽《うきは》は、それ以上《いじょう》何《なに》も言《い》わなかった。

　ただ、心《こころ》の中《なか》で思《おも》う。

　――せめて。

　もう一度《いちど》くらい。

　二人《ふたり》が、何《なん》の立場《たちば》も背負《せお》わずに。

　ただ互《たが》いを想《おも》える日《ひ》が来《く》ればいい。

　ただの男《おとこ》と女《おんな》として。

　そんな願《ねが》いが叶《かな》う保証《ほしょう》など、どこにもない。

　それでも――

　浮羽《うきは》は、そう願《ねが》わずにはいられなかった。