アマガタリ

第二章

知らぬ過去

　宴《うたげ》は相変《あいか》わらず続《つづ》いていた。

　誰《だれ》かが太鼓《たいこ》のように器《うつわ》を叩《たた》き、別《べつ》の誰《だれ》かが調子外《ちょうしはず》れの歌《うた》を乗《の》せた。

　火《ひ》の揺《ゆ》らぎを背《せ》に受《う》けて、ミナギの瞳《ひとみ》がこちらを捉《とら》えていた。

　騒《さわ》がしさの中《なか》にあって、その視線《しせん》だけが妙《みょう》に静《しず》かで、まっすぐに落《お》ちてくる。

「飲《の》みすぎるなよ」

　優《やさ》しい声《こえ》。

　それだけで胸《むね》の奥《おく》が、わずかに熱《ねつ》を帯《お》びる。

　アサは小《ちい》さく頷《うなず》く。

　何《なに》かを言《い》おうとして、言葉《ことば》が喉《のど》に引《ひ》っかかる。

　伝《つた》えたいことはあるはずなのに、うまく形《かたち》にならない。

　その時《とき》――

「なーに神妙《しんみょう》な顔《かお》してんだ、お前《まえ》ら」

　ずい、と横《よこ》から顔《かお》が割《わ》り込《こ》んできた。

　浮羽《うきは》だった。

　頬《ほお》を赤《あか》く染《そ》めたまま、にやりと口元《くちもと》を歪《ゆが》める。

　明《あき》らかに、面白《おもしろ》がっている顔《かお》だ。

「こういう時《とき》はな、もっとこう――」

　と、言《い》いながら、二人《ふたり》の肩《かた》にそれぞれ腕《うで》を回《まわ》そうとする。

「……寄《よ》るな」

「固《かた》い固《かた》い！」

　ミナギの即座《そくざ》の拒絶《きょぜつ》を、浮羽《うきは》はまるで意《い》に介《かい》さない。

「ほら、まだ全然《ぜんぜん》減《へ》ってないじゃないか。飲《の》め飲《の》め」

「余計《よけい》な世話《せわ》だ」

　間髪入《かんぱつい》れず、ミナギが素《そ》っ気《け》なく返《かえ》した。

　だが浮羽《うきは》は、むしろ楽《たの》しげに片眉《かたまゆ》を上《あ》げた。

「余計《よけい》な世話《せわ》、ねえ……」

　くっ、と喉《のど》で笑《わら》う。

「昔《むかし》はあんなに甘《あま》えてきたくせに」

　ぴたり、と空気《くうき》が止《と》まる。

「……何《なに》を――」

　ミナギの声《こえ》が、ひときわ低《ひく》くなる。

「決《き》まってるだろ。夜《よる》だよ、夜《よる》」

　浮羽《うきは》は、ひらひらと指先《ゆびさき》を遊《あそ》ばせながら、にやりと笑《わら》った。

「雷《かみなり》が鳴《な》った夜《よる》だったか？　それとも風《かぜ》の強《つよ》い夜《よる》だったか――」

「浮羽《うきは》」

　低《ひく》い声《こえ》。

　明確《めいかく》な制止《せいし》。

　だが、浮羽《うきは》は止《と》まらない。

「怖《こわ》い怖《こわ》いってベソかきながら――」

　わざとらしく声《こえ》を潜《ひそ》める。

「私《わたし》の寝床《ねどこ》に潜《もぐ》り込《こ》んできてたじゃないか」

　空気《くうき》が、一瞬《いっしゅん》止《と》まった。

「――いつの話《はなし》をしている！」

　ミナギの声《こえ》が鋭《するど》く跳《は》ねた。

　珍《めずら》しく、感情《かんじょう》が露《あら》わになっている。

　普段《ふだん》の揺《ゆ》るがぬ冷静《れいせい》さが崩《くず》れていた。

「可愛《かわい》かったなあ。あの頃《ころ》はまだ――」

「……黙《だま》れ」

　低《ひく》く、押《お》し殺《ころ》すような声《こえ》。

　だがその声音《こわね》には、どこか居心地《いごこち》の悪《わる》さが混《ま》じっていた。

　アサは――

　ただ、固《かた》まっていた。

　視線《しせん》が、思《おも》わずミナギへ向《む》かう。

　ミナギは、わずかに顔《かお》を背《そむ》けていた。

　火《ひ》の光《ひかり》が横顔《よこがお》を照《て》らす。

　その表情《ひょうじょう》は読《よ》み取《と》りにくい。

　だが、耳《みみ》のあたりが――ほんのわずか、赤《あか》いように見《み》えた。

　「……子《こ》どもの頃《ころ》の話《はなし》だ」

「へえ？」

　浮羽《うきは》が、さらに追《お》い打《う》ちをかけるように口《くち》を開《ひら》く。

「じゃあ今《いま》は怖《こわ》くないのか？」

「浮羽《うきは》」

「夜《よる》、一人《ひとり》でも平気《へいき》か？」

「いい加減《かげん》に――」

「雷《かみなり》鳴《な》ったらどうする？」

「貴様《きさま》……！」

　とうとうミナギが一歩《いっぽ》踏《ふ》み出《だ》す。

　その様子《ようす》に、周囲《しゅうい》からまた笑《わら》いが起《お》こる。

　完全《かんぜん》に、からかわれている。

　火《ひ》の周《まわ》りの空気《くうき》は、さっきまでよりもさらに軽《かる》く、ほどけていた。

　――その中《なか》で。

　アサだけが、ほんのわずかに取《と》り残《のこ》されたような感覚《かんかく》を覚《おぼ》えていた。

　浮羽《うきは》は遠慮《えんりょ》がない。

　ミナギも、それを本気《ほんき》で拒《こば》んでいるわけではない。

　あそこまで、無防備《むぼうび》な過去《かこ》を口《くち》にされても。

（……知《し》らない）

　そんな話《はなし》。

　夜《よる》が怖《こわ》くて眠《ねむ》れなかったことも。

　誰《だれ》かの寝床《ねどこ》に潜《もぐ》り込《こ》んでいたことも。

　自分《じぶん》は、何《なに》ひとつ知《し》らない。

　ぐ、と指先《ゆびさき》に力《ちから》が入《はい》る。

　空《から》になった杯《さかずき》の縁《ふち》が、かすかに鳴《な》った。

　浮羽《うきは》とミナギのやり取《と》りは、まだ続《つづ》いている。

「だから言《い》ってるだろ、あの頃《ころ》は――」

「過去《かこ》の話《はなし》だ」

「今《いま》でも怖《こわ》かったら言《い》えよ？　添《そ》い寝《ね》くらいしてやるぞ？」

「誰《だれ》が頼《たの》むか！」

　また笑《わら》いが起《お》こる。

　胸《むね》の奥《おく》が、ちくりと痛《いた》む。

　理由《りゆう》は――わかっている。

　けれど、認《みと》めるのは少《すこ》し悔《くや》しい。

　アサの唇《くちびる》がわずかに尖《とが》る。

「……仲《なか》、良《い》いんだ」

　ぽつり、と。

　気《き》づけば口《くち》に出《だ》してしまっていた。

　言《い》ってから、ハッとする。

　今《いま》のは。

　どう考《かんが》えても――

　拗《す》ねているようにしか聞《き》こえない。

　ミナギの動《うご》きが、ぴたりと止《と》まる。

　浮羽《うきは》は一瞬《いっしゅん》きょとんとして、次《つぎ》の瞬間《しゅんかん》にやりと笑《わら》った。

「お？　なんだ、妬《や》いてるのか？」

「……ちがいます！」

　思《おも》ったより強《つよ》い声《こえ》が出《で》た。

　一瞬《いっしゅん》、周囲《しゅうい》の視線《しせん》が集《あつ》まる。

　しまった、と思《おも》う。

　だが――もう遅《おそ》い。

　浮羽《うきは》は、ますます面白《おもしろ》そうに笑《わら》った。

「ははは！　可愛《かわい》いヤツだな、お前《まえ》は！」

　ひょい、と覗《のぞ》き込《こ》まれる。

　視線《しせん》が泳《およ》ぐ。

　落《お》ち着《つ》かない。

　その時《とき》――

「浮羽《うきは》」

　低《ひく》く、押《お》さえた声《こえ》。

　ミナギだった。

　さっきまでとは違《ちが》う。

　明《あき》らかに、線《せん》を引《ひ》く声音《こわね》。

「それ以上《いじょう》はやめろ」

　短《みじか》く、だがはっきりと告《つ》げる。

　浮羽《うきは》は一瞬《いっしゅん》だけ目《め》を細《ほそ》めて――

「はいはい。怖《こわ》い怖《こわ》い」

　やれやれと肩《かた》をすくめた。

　アサは、いたたまれずに視線《しせん》を落《お》とした。

　頬《ほお》が熱《あつ》い。

　酒《さけ》のせいだけではないと、はっきりわかる。

（……何《なに》やってるんだろう、私《わたし》）

　胸《むね》の奥《おく》が、じくりと疼《うず》く。

　あんな言《い》い方《かた》をするつもりじゃなかった。

　ただ――ほんの少《すこ》し、引《ひ》っかかっただけなのに。

　それが、そのまま声《こえ》に出《で》てしまった。

　子《こ》どもみたいだ。

　ぐ、と唇《くちびる》を噛《か》む。

（……嫌《いや》だ）

　こんなふうに、感情《かんじょう》を持《も》て余《あま》す自分《じぶん》が。

　もう一度《いちど》だけ、顔《かお》を上《あ》げる。

　ミナギと、目《め》が合《あ》いそうになって――

　反射的《はんしゃてき》に逸《そ》らした。

　これ以上《いじょう》ここにいたら、余計《よけい》に何《なに》かをこぼしてしまいそうだった。

　すっと立《た》ち上《あ》がる。

　ざわめきの中《なか》に紛《まぎ》れるようにして、その場《ば》を離《はな》れた。