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再会

第6話です。

ここから少しずつ、物語も終わりに近づいていきます。

「……助け……！」

　かすかな声を頼りに、レイは森の奥へと走る。

　ミリアもすぐ後ろをついてきた。

「こっちだな」

　方向は間違っていない。

　やがて、木々の向こうに人影が見えた。

「……あれは」

　ミリアが息を呑む。

　そこにいたのは、数人の冒険者。

　そのうちの一人が、膝をついている。

　周囲には、倒れた仲間たち。

　そして――

「くそっ……まだ来るのかよ……」

　聞き覚えのある声。

　レイは足を止めた。

「……ガルド」

　思わず名前が口から出る。

「っ！？」

　その声に、男が顔を上げた。

「レイ……？」

　信じられないものを見るような目。

「なんで……ここに……」

　動揺が隠せていない。

　無理もない。

　自分たちが追放した相手が、目の前にいるのだから。

「話は後だ」

　レイは視線を前に戻す。

　魔物たちが、じわじわと距離を詰めてきていた。

「まだ終わってないだろ」

　その一言で、空気が変わる。

「……チッ」

　ガルドは舌打ちするが、否定はしない。

　それが現実だった。

「ミリア、下がってろ」

「はい！」

　すぐに距離を取るミリア。

　レイは一歩前に出る。

「お前……一人でやる気か？」

　ガルドが眉をひそめる。

「ああ」

　短く答える。

「足手まといがいると邪魔だからな」

「……は？」

　一瞬、言葉の意味を理解できない。

「俺のことか？」

「他に誰がいる」

　レイは振り返りもせずに言った。

　その声音は、冷たくもなく、ただ事実を告げているだけだった。

「……っ」

　言い返せない。

　今の状況が、それを許さなかった。

「見てろ」

　レイは剣を構える。

　魔物が一斉に動いた。

「来い」

　踏み込む。

　速い。

　だが――

「遅い」

　軽くいなす。

　流れるような動きで、一体を斬り伏せる。

　続けざまに二体目。

　三体目。

　まるで流れ作業のように、魔物が倒れていく。

「なっ……」

　ガルドの目が見開かれる。

　信じられない。

　自分たちが苦戦していた相手を、いとも簡単に――

「こんな……」

　言葉が出ない。

　あまりにも差がありすぎた。

「終わりだ」

　最後の一体を斬り捨てる。

　静寂が戻る。

「……は？」

　ガルドは呆然と呟いた。

　息一つ乱していないレイ。

　それが、現実離れして見える。

「怪我人は？」

　何事もなかったかのように、レイが振り返る。

「……あ、ああ……」

　反射的に答えてしまう。

「いる……何人か……」

「なら、さっさと手当てしろ」

　それだけ言うと、レイは剣を収めた。

「……なんで」

　ガルドが低く呟く。

「なんでお前が……そんなに強いんだよ……」

　その声には、困惑と焦りが混じっていた。

　レイは少しだけ考え――

「さあな」

　興味なさそうに答える。

　だがその内心では、はっきりと理解していた。

（違うな）

　強くなっただけじゃない。

　“戻った”のだ。

　本来の自分に。

「……っ」

　ガルドは何も言えなかった。

　ただ一つ、確かなことがある。

　自分たちは――

　とんでもないものを、手放したのだと。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

物語も少しずつ終わりに近づいてきました。

最後まで楽しんでいただけたら嬉しいです。