54話 異世界とリエルの関係
誤字脱字は時間があるときに修正します。
かろうじで腹部の部分で一つに繋がっているキラーマンティスの死体を前に、キラーマンティスから噴き出た紫色の体液によって全身汚れているリエルが座り込んでいる。
「リエル様！ご無事ですか！？」
「うるさいぞナシタよ。見れば分かるじゃろう」
走り寄ってくるミヤビ達の声で、リエルもそちらに顔を向けると口を開く。
「大丈夫。ちょっと疲れただけ。――っ！」
起き上がろうとするリエルであったが体に鋭い痛みを感じてそのまま尻もちをついてしまう。
咄嗟に防御をしたとはいっても受けたダメージは軽い物ではかったようで、痛みで顔を歪ませているリエルの元にミヤビ達が近付く。
「リエル様、大丈夫ですか？」
「結構痛い・・・」
「少し待っておれ。今治療してやる」
ミヤビが人型へ姿を変化させると、リエルの受けたダメージを確認しする。リエルの腕と腰には一目で分かるほど見事な青痣が出来上がっていた。
その部分を手で覆うと、ミヤビが治療魔法を掛け始める。
「【キラーマンティス】は手強ったじゃろう？」
「・・・ええ。特にあの硬さには驚いた」
治療を受けているリエルは静かに答える。
「あれは【魔甲虫】という魔物に分類される種族で、厄介な能力を持っている事が多い。【キラーマンティス】で言えば【刺突耐性】、【斬撃耐性】を備えた高い防御力に加え、高い攻撃能力に複眼によって視野角に死角がほぼ存在しない、強敵といっても問題ないほどじゃ」
腰の受けた怪我の治療が終わると、続けて腕に治療魔法をかけ始めるミヤビ。
「本来なら打撃武器が有効な相手である為、お主がどう相手にするか見ておったが、しっかりと相手を観察し、自分の得意な部分で戦えるように立ち回っておったと思う。じゃが最後に余裕を見せたのは悪い点じゃな」
「油断した訳じゃ無いわよ」
「追い詰められた相手こそ一層注意が必要なんじゃ。それをちゃんと覚えておく事じゃな」
「よく分かったわ。気を付ける」
ミヤビの手から発せられていた暖かい光はリエルの腕にできた青痣と一緒に消えていき、その部分を細い指で軽く突っつくミヤビ。
「痛みは無いか？」
「うん。ありがと」
「よしよし。後はその格好じゃな」
ミヤビは続けて浄化の魔法をリエルにかけると、体液まみれだったリエルの姿に清潔感が戻ってくる。
「浄化魔法って便利な魔法よね。あたしも覚えようかしら」
「まぁ低位の浄化魔法なら難しい事は無いじゃろうから良いのではないか？時間があるときにでも教えてやろう」
「わ、私にも御教授願います！ミヤビ様！」
「じゃーそのうち、ナシタと一緒に教えて貰うわ」
リエルは立ち上がると軽く服をはたいて、キラーマンティスの死骸をリングに納めると、少し離れたところに転がっている鎌の部分を拾い上げる。
「うわ・・・間近でみるとかなりの切れ味がありそうね」
「加工して武器にでも使えるじゃろうから結構いい素材になりそうじゃな」
「苦労に見合った収穫になると良いですね」
本体同様リングにしまい込むと、リエルは軽く空を見上げた後、ミヤビ達を見る。
「そろそろお昼でもいいと思うんだけどどうする？」
「お、そういえば少々空腹気味ではあるな」
「では、町へ戻りますか？」
「ううん、折角だから野営に慣れるためにここで料理でもしてみようと思うんだけど」
「悪い考えでは無いが、ここでは魔物が寄って来ると思うぞ？やるなら森から一度出た方が良いじゃろう」
「じゃー一旦森の外まで戻りね」
話が纏まったリエル達はその場を後にして来た道を引き返すのだった。
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街道を挟んだ森の反対側を歩いていくリエル達。街道から少し歩いく事になったが行着いたのは、それなりの大きさの池があり、周囲に魔物の気配もない静かな場所。
リエルは開けた一画に場所を決めると、アイテムポーチから雑貨屋で購入した鍋や料理用の器、ナイフを取り出していき、リングの方から一冊のノートを取り出した。
「さて、あなた達にも手伝ってもらうわよ」
「畏まりました！私にできる事なら何なりとお申し付けください！」
「む、妾も手伝うのか？」
「そうよ？実はこの異世界のレシピに乗っていた物に【カラアゲ】っていう料理があったんだけど、これも【揚げ物】っていう料理見たいでね？材料も鳥肉と野菜、あと調味料だけで作れるみたいだから試してみようとおもって」
そういってリエルはそのレシピが乗っているページを開いてミヤビ達に見せる。
「どれどれ・・・。ふむ、確かに材料は多くないみたいじゃが――。カタクリコ？それとショウガという材料に、調味料じゃとおもうがショウユ？なんだかわからん物が書いてあるがどうするつもりなんじゃ？」
「ふっふっふ。心配いらないわ！なんと、お母さんの持ち物の中に入ってたのよ。それがこれよ！」
不敵な笑みを浮かべていたリエルが、リングの中から取り出したのは大き目の紙袋と小さい芋の様な野菜、そして黒っぽい液体が揺れている瓶であった。
「ほほう！いつの間にそんな物見つけたんじゃ？」
「昨日の朝、食堂でお茶を呑んでた時にチェストリングの中を確認してたでしょ？その時リストの食材項目の中で、何かノートのレシピに関係ありそうな物がないかお母さんの持ち物を見てたんだけど、そこで見つけたのよ。ミヤビにリングの中身を整理する方法を聞いていなかったら多分気づかなかったと思うわ」
「なるほどな。それはつまり、この世界にも異世界の料理に使う食材が存在するという事じゃな。考えてみれば異世界から転移する者がいるのであれば、その手の事に詳しい者がいてもおかしい話ではない！これは妾としても世界を回る理由が一つ増えたな！」
「話はよく分かりませんが、リエル様達にとってはいい情報という事ですか？」
「そうね。正直あたしにも異世界の事はわからないけど、知っていて損はない事が分かったのは確かよ」
したり顔を見せているリエルであったが、ミヤビは先程の少し興奮した様子からうって変わって微妙な表情をみせている。
「どしたの？」
「ん？いやな、いまリエルが取り出したこれなんじゃが、名称が【ジンジャー】となっておるんじゃが？」
天眼を使って食材の事を調べていたミヤビが前足で軽く小突いたのは芋の様な野菜であった。
「あれ？おかしいわね・・・え～と。はい、これが【ショウガ】ってリストには出てるわよ？」
新たに取り出したのは先に置いてあった物と同じような芋のような野菜。すぐにミヤビがそれを調べるが出てきた名前は同じであった。
「やはり【ジンジャー】となっておるな。どういう事じゃ？」
「ミヤビの目がおかしいんじゃない？」
「失礼な事をサラッと言う奴じゃな・・・。そっちの紙袋の方は【カタクリコ】といっておったか？どれ――」
リエルが出した紙袋を調べ始めたミヤビであったが、同様に困った表情を見せている。
「【イモデンプン】？こっちも名前が違うぞ？どうなっておるんじゃ？」
首を傾げて考え始めるミヤビをみて、リエルもおかしいと思い始めたのか、液体の瓶を手に取ると蓋を開けて匂いを嗅いでみる。
「これ、【ソイソース】と同じ匂いがするけど――あれ？」
リエルも首を傾げて、目の前の液体に指を突っ込み、その指に付いた液体を口に入れてみる。
「やっぱりそうだわ。これは【ソイソース】よ。どういう事なのかしら？」
「・・・完全に推測の域をでない、可能性の話になるが妾の考えを話そう」
ミヤビは、自分が考え至った可能性の話を口にする。
「リエルのもっている【チェストリング】。母君がもっておったというそいつは出何処がわからん訳じゃが、それが原因だった場合、考えられるのはその【チェストリング】に施された調整に秘密があるのではないかと妾は思う」
「どういう事？」
「物によって同じ物でも、国や部族によって名称が異なる物というのはあるじゃろう？それと同様に、この世界では【ジンジャー】と呼ばれる物であっても、異世界では【ショウガ】と呼ばれている物なのではないかという事じゃよ。そして、【チェストリング】には、しまった物が自分で分かる様に名称を変えて保存する事が出来る能力が備わっている」
「つまり？」
「そのリングを持っていた母君が異世界からの転生者という可能性。あるいは父君がそうであり、母君がそれを譲り受けたとう事も考えられる」
「な・・・なるほど・・・異世界の人・・・」
「今ある情報から推測するとその可能性が高いのは確かじゃぞ。別の可能性もあるがそっちはあまりにも荒唐無稽な話になるから説明はせん」
自分の両親の意外な可能性を知らされ、深刻に考えてしまっているリエルをみて、ミヤビはあえて一つの言葉を投げ掛ける。
「言っておくがリエルよ。両親が何者であったとしてもリエルはリエルじゃ。お主が生きてきた経験はお主の物であり何も変わりはしない」
「そうですよリエル様。それに御父君は魔界の魔王の一人で在らせられるお方。そのような方が異世界人であっても、然したる問題ではないと私は思いますし御母君にしても同様、リエル様のお母様であるの事は変わらないのではないかと！」
ミヤビとナシタがそれぞれ口にする言葉を聞いたリエル。
「そう・・・よね」
リエルは深くの考えるのはやめる事にする。ニコリと笑ってミヤビ達をみると再び口を開く。
「二人の言う通りね！あたしの両親が何であっても変わりはないわね。深刻に考えるなんてあたしって馬鹿ね」
「そうじゃぞ。お陰で妾達は美味い飯にありつく事が出来る訳じゃから、前向きに考えた方がずっと良い。何せこの事実で、名前が違うだけの食材の存在を知れたのは非常にいい結果と言える」
「うん。これからは町で見かけた食材も買ってみて【チェストリング】で確認していくわね。それじゃ――」
気を取り直したリエルは、再び料理を作る事に頭を切り替える。ノートを読みながらミヤビとナシタへ指示を出していく事にする。
「ミヤビ。水の魔法で水を出したりできる？」
「うむ、問題ないぞ」
「それじゃーこれに入れて貰える？」
リエルは底の深い器を見せると、ミヤビがそこへ水を空間から注いでいく。十分に水が入った事を確認すると、ミヤビは魔法を止めるとリエルはそれを布の広げられた地面に置く。
「え～と？まずは肉に味を付けるために――【ショウガ】と【ニンニク】を刻んでっと――」
軽く水洗いをした野菜を、まな板の上で細かく切っていき、別の器へと移していく。そんな感じでどんどん料理の工程をこなしながら下味用の漬け汁の準備を進めていく。
「次は、鶏肉を一口大に切る・・・か。【ソニックバード】の肉があるからそれを使いましょう」
「うむ。あの肉は焼いただけでも美味かったからな。実に楽しみじゃ」
「三人分だから、たくさん作らないといけないわね」
リエルはチェストリングから残っているソニックバードの肉を全部取り出し、一口大に切って漬け汁の中に投入していく。
結構な量を切り終えたリエルは、軽く息をついて次の工程を確認する。
「肉の方はこのまま少し漬けておく必要があるみたいだから、アゲル準備をしないとね。こっちの鍋に油をいれてっと。ナシタ、この鍋を置けるような石組みを作ってもらえる？」
「畏まりました！」
やっと声が掛かったナシタは、近くにある調度いい大きさの石を集め始める。器用に前足で弾いて一ヵ所に集めていき、ある程度集まった事を確認すると、今度はそれを並べて鍋が置けるように調整する。鍋を持っているのは人化状態のミヤビである。
ゆっくりと石組みの上へと鍋を降ろすミヤビは、軽くゆすりながら問題ないかを確認する。
「リエルよ、こっちは組み上がったぞ」
「二人ともありがと。それじゃ火を付けて油を温めてちょうだい」
「あいわかった」
リエルの指示を受けて、ミヤビが炎の魔法を鍋の下へと放つ。ミヤビの魔力によって作られた炎は燃料という物は必要なく、ミヤビの魔力によってその火力を保っている。
瞬く間に油が音を立て始めると、ミヤビが声を上げる。
「リエルよ。どれくらいの温度にすればいいんじゃ？」
「え～と、"イモデンプンと小麦粉を混ぜた物を油に落として音を立てて浮かんでくるくらいの温度"って書いてあるわね。ちょっと待ってね」
ミヤビの元へ粉の入った器をもって近づいてく。鍋の傍で腰を下ろすと、軽く二種類の粉を混ぜた物をつまんで油の中へと落とす。
すると、ぱちぱちと弾けて散ってしまう様が確認できた。
「ちょっと温度が高いんじゃないかしら？説明だと中弱火って書いてあるんだけど・・・ミヤビの炎だと基準が分からないわね」
「ふむ。メルヴィンも言っておったが、この【アゲモノ】とやらは油の温度が重要らしいからのぅ。取り敢えずもっと弱めてみるか」
ミヤビは炎を威力を弱め始めると、さっきまで勢いよく音を立てていた油が大分落ち着いた音に変化する。そこへリエルが再び粉を落とすと、しゅわしゅわと音を立てながら浮かんでくる。
「あ、これくらいでいいんじゃないかしら？この説明に近い感じがする！ミヤビ！そのままよ！」
「う、うむ。わかった」
鍋から離れたリエルは肉の入った器を持って戻ってくると、一切れの肉を、持ち手部分に布が巻かれた金属の器具で挟んで持ち上げ、粉の入った器へと落として肉へとまぶしていく。
満遍なく粉を纏った肉を再び掴みあげて鍋の上へと運ぶ。
「入れるわよ？」
「うむ、やるんじゃリエル」
リエルはゆっくりと油の傍まで肉を運び、それを油へと落とす。
"しゅわぁぁ"と音を立てながら油の中で泡を立てている肉をそのままにしつつリエルは素早くノートに目を通していく。
最後まで確認したリエルはノートを閉じて、再び鍋に目を向ける。つられてミヤビとナシタも鍋の中を覗きこむように見ている。
「少ししたら、反対側にしてみて・・・泡が収まってくるのを確認しつつ・・・こ、こんな感じかしら！」
ミヤビとナシタが見守る中、リエルが器具で肉を掴みあげると、そこにはいい色合いを見せている【カラアゲ】が姿を現す。
「おお？完成か！？」
「油を落として・・・完成みたい！」
「おお！おめでとうございますリエル様！」
「まてまて、問題は本当にうまくいっているかじゃろう？どれ、妾が試しに食してやろう」
「出来立てで熱いから気を付けてね」
小さめの皿の上に出来上がったカラアゲを乗せると、ミヤビの前へと皿を置く。
「では、頂くぞ」
ミヤビは細い指でカラアゲを摘まみ上げると、それを口へと運ぶ。
――カリッ！
ミヤビが噛り付いたカラアゲはいい音を上げ、噛み切られた断面からは肉汁がミヤビの口元をつたい、湯気が立ち昇るが確認できる。
味わう様に口を動かしているミヤビが、次の瞬間、頭の耳とお尻の尻尾がピーンと伸びる。
半分になったカラアゲをそのまま口の中に放り込み、むぐむぐと咀嚼するミヤビは実に幸せそうな表情を見せていた。
お疲れさまでした。
ここまで読んで頂いてありがとうございます。
楽しんで頂ければ幸いです。
