第参拾話 模擬
「で？ なんでこんなことになってんだ、玄徳兄ぃ？」
張飛がうんざりした顔でぼやく。
「まぁ、なんだ、その……流れっていうか」
「流れで模擬戦って話になるかぁー！？ 敵と戦ってる最中だろうが！」
張飛が雷を落としたのも仕方ないだろう。
軍議が行われた翌日。なぜか曹操軍と劉備軍で模擬戦を行うということになった。
曹操いわく、
『どちらも初見の相手だ。どれほどの力量を持っているか、互いに知っておいたほうがいい』
とは言うものの、その裏に隠されているのは１つ。
（義勇軍と言っても、所詮は素人。だが興味深いところもある。どれくらいできるか見せてもらおう）
ということだ。
そしてそれは劉備たちにも十分に伝わっていた。
「ご、ごめんなさい。私が変なこと言って」
「いや、鈴は悪くないぞ。というよりあの時の鈴はすごかった！」
「ふむ。孔明はお主のことを勘のいい子だと言っていたが、そうなのか？」
劉備が鈴をなだめ、関羽はその勘が気になったらしい。
「うーん。なんというか。ここら辺がちょっと違う色かなって」
「違う色？」
「うん。地図でここと黄巾の砦は赤くてすごい嫌な感じだったんだけど、こっちの方は、ちょっとぼやーっとしてあんま怖くない感じだけど、気になる感じだったからここかなって」
「それで敵の補給基地だってのが分かったってのか？ 嘘くせー」
「益徳、お前までそれを言うな。これまでも何度かあっただろ、鈴の勘に救われたのは」
「あー……まぁ、そう、だな。すまん、鈴」
「ううん、いいの益徳兄ちゃん」
「くぅー、本当にいい子だなぁ。これの兄が孔明ってのは」
「益徳！！」
「あ、す、すまん。鈴」
「大丈夫、私はそれを受け入れて走るから」
「そ、そっか。強いな、鈴は」
（ううん、私は強くないよ。けど劉お兄ちゃんがいるから。皆がいるから、進めるんだ）
そう、鈴は内心で首を振った。
「しかし、どうしますか兄者。曹操が言ってきたのは３つの勝負。１つが兵の指揮、１つが素の身でのの一騎討ち。そして最後が蒼武での一騎討ちということですが」
「うーん、そうだなぁ。とりあえず鈴のことを考えると、俺と鈴が最後のに出るしかないな」
「じゃあ俺が指揮するから、アニキは一騎討ちで魅せてくれよ」
「いいのか、益徳。お前は２戦目にすると思ってたぞ？」
「なぁに、俺だって少しはやるってこと、見せてやろうって話でさぁ！」
「お前、指揮を忘れて結局一騎討ちになりました、とかやめろよ？」
「ば、馬鹿にすんな、玄徳兄ぃ！ 俺だって、こう……ショーキって奴を見せてやるよ！」
「将器な。まぁそうだな。そういうところも今のうちに体験しておくのもいいな。じゃあ先陣は任せたぞ、益徳！」
「おぉ！！ 敵の首根っこ引っこ抜いて圧勝してやりますよ！」
「兄者、急に不安になって来ました」
「俺もだよ、雲長……」
劉備と関羽の憂鬱は終わらないようだ。
他方、曹操側はというと。
「俺は絶対、三戦目だからな！ そこ予約ー！」
案の定というか、曹洪が一番うるさく騒いでいた。
それに対して夏侯惇はどこか淡白に、
「おい孟徳。本当にやるのか？ 明日には出撃だぞ？」
「兵たちに少しは息抜きは必要だ。張りつめ過ぎた弓が壊れるように、どこかで弦を外してやらんとな」
「だからって今やることじゃないだろうに」
「不満か？」
「模擬戦とはいえ本気でやることだろう。けが人や蒼武の修理、明日の出発に間に合うのか？」
「そこはまぁうまいようにやってくれ」
「丸投げかよ……」
「必要なことだよ。何より、命を預ける相手の実力。知っておきたいだろう、なぁ子廉？」
「おおよ！ 二度と立てないようにぶっ壊してやる！」
鼻息の荒い曹洪に、夏侯惇はげんなりと肩を落とし、
「味方の戦力を減らしてどうする……はぁ。仕方ない。（夏侯淵）妙才、お前やれ」
「了解。なら一騎討ち」
「分かった。で、子廉が三番だろ。じゃあ初っ端は」
「俺、かい惇の兄貴？」
「ああ。（曹仁）子考たのむ」
「ま、少しはやってみるさ」
「うん、なら決まりだな。１戦目は曹仁、２戦目は夏侯淵、３戦目が曹洪だ。お前ら、模擬戦だからといって手を抜くなよ。勝って曹操軍の力を示して来い！」
そう、曹操が締めると、３人は揃って、
「おぉぉぉ！」
そう覇気を示した。夏侯淵は小さく、だが。
読んでいただき、誠にありがとうございます。
曹操軍と劉備軍の激闘が幕開けます！
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