末代家族７：かずみの章１「ヘンタイって誰」
オンライン授業は退屈だ。
画面越しに一方的に先生の話を聞くのは、対面で受ける授業とは別の集中力と、忍耐力を必要とする。
モニターで見る先生の顔は平面的で、スピーカーから聞こえる先生の声はとても無機質だ。これらは、授業を受けているという現実感を乏しくさせる。
この人は、本当に存在してるのか？ゲームや、アニメみたいに誰かが作った映像なんじゃないのか？そんなことを考えているうちに、授業は次のタームに進んでゆく。
教室では当たり前に見ることができた同級生たちの顔は、ここでは分からない。先生が指名する時だけ、生徒全員の顔がモニター上に映し出されるが、一つ一つが小さすぎて、判別できない。
何よりも、かずみにとって、この部屋は誘惑が多すぎる。実家から持ってきたマンガや、ゲーム。海に近く、自然が豊かな場所と聞いていたので、愛読していた図鑑も持ってきた。
そして窓からは、わずかだが海が見える。まだ行ったことはないが、今度伯父さんが連れて行ってくれることになってる。
その伯父さんは、週の半分を自宅で、残りの半分を会社で働いているとのことだった。仕事はグラフィックデザイナーで、ポスターや広告、Webサイトのデザインをしていると話していた。
スーツを着ている姿なんて見たこともないし、そもそもロン毛に無精ひげだ。あれで大丈夫な会社があるんなら、自分もそういうところで働きたいと、かずみは思った。
「佐藤さん、佐藤かずみさん」
スピーカーから、自分のフルネームを呼ぶ声が聞こえてきた。どうやら、気を抜いてるうちに指名されたようだ。
「あ、はい。佐藤です」
やばい、何も聞いてなかった。まずは、質問を繰り返してもらうところからだな。かずみは、なんとかモニターに向かう集中力を取り戻そうと、画面に映る先生の顔を凝視した。
＊
午前の授業が終わったので、リビングに顔を出すと、詩織が昼食の準備をしていた。今日の昼食当番は、詩織だ。
自分たちで食事の用意をするのは、地味に大変だった。かといって、毎食コンビニ弁当というわけにはいかない。栄養面での問題もあるが、経済的に大きな負担になる。かずみたち姉妹の生活費は、両親からの仕送りに頼っている。管理は主に美保がやっているが、金額は決して多いというわけではないので、無駄遣いはできない。
テーブルの上には、食パンと目玉焼き、レタス、ベーコン、ジャムなどが並べられていた。
「オープンサンドね。好きな具材を載っけて、適当に食べて」
「詩織ちゃん、手抜きだ」
「目玉焼き作ったっしょ。ベーコンもカリカリに焼いたんよ。嫌なら、ジャムだけ塗って食べな」
授業を終えた美保も、部屋から出てきた。
「睡魔との戦いだったわ。まだ午後も続くかと思うと、気が遠くなる」
「ミホねえんとこ、今日、何限目まで？」
「バッチリ7限目まで。4時半まで動けない」
「ズミは？」
「今日は5限授業の日だから、2時半まで」
「じゃさ、授業終わったら買い物、頼めない？今日、伯父さん在宅だからクルマ出してもらってさ」
そう。コンビニは歩いて行ける距離にあるが、スーパーはクルマじゃないと無理な場所であることを、かずみたちは先日、伯父さんから聞いていた。
「ええ、買い物は調理当番の仕事じゃん」
「7限目終わってから買い物行ったら遅くなるし。それとも、夜もオープンサンドでいい？」
「なに、その理屈！」
「でも、本当にわたしたちが授業終わるのを待ってたら、夕飯の準備遅くなっちゃうからさ。ズミに買い物だけでも行ってもらえると、助かるな。食材のリストとお金、託すから」
美保にそう頼まれると、かずみは断ることができない。かずみと美保は、学年は3つ違いだが、かずみは早生まれなので、年齢はほぼ4歳離れている。同じ早生まれの詩織とは、まだふざけ合ったり、ケンカしたりすることもできるが、かずみにとっての美保は、もっと絶対的な姉というような存在だった。
「だって。ズミ、よろしくね」
詩織が両手を合わせ、かずみに向かって拝むようなポーズをする。
＊
>>3時頃に買い物に行きたいのですが、クルマ頼めますか？：かずみ
>>14時からオンライン会議が入ってるので、ちょっとその時間は厳しいかも。16時半くらいでどうですか？：伯父
4時半だと、2人の姉の授業が終わる時間だ。そうなると、かずみが買い物に行く意味がない。
「ありゃ、伯父さん、忙しそうだね」
グループLINEの伯父さんの返信を見ていた詩織が言った。
「じゃ、授業終わってから行くしかないかな」
洗い物を終え、濡れた手をタオルで拭きながら美保がリビングのテーブルに戻ってくる。今日の洗い物当番は美保だった。
ちょうどそのタイミングで、LINEの着信音が鳴った。
>>すまない。もし手が空いていたら、ちょっと1階のリビングまで降りて来て欲しいんだけど、大丈夫？：伯父
「なんだろ？」と詩織。
「行ってみよ」これは、かずみ。
階段を降りていったん玄関を出てから、隣の玄関に入り直し、伯父さんの住んでる１階のリビングへ向かう。
伯父さんちの玄関のドアは施錠されておらず、たたき（三和土）には見慣れない女性もののサンダルがあった。
「ああ、忙しいところ、申し訳ない。この人が、どうしても君らと会いたいって言うもんだから…」
「あら、可愛らしいお嬢さん方！」
伯父さんの隣には、30代半ばくらいの女性が立っていた。
「わざわざ、ごめんねえ！佐藤君が、女子高生と暮らし始めたっていうから、どんな子たちなんだろうと思って、興味津々で押しかけちゃった！」
およそこの場にはふさわしくない、華やかな雰囲気のその女性は、ニコニコしながらかずみたち姉妹を見てそう言った。
「おいおい、言い方。それに、1人は中学生だから」
「まあ、犯罪！」
「あのねえ…そんで、誰から聞いたのよ？」と伯父さん。
「ヘンタイさん。クルマ借りたんだって？」
「高橋か…」
ジーンズに白いシャツというラフな服装をしたその女性は、スタイルが良く、隣に並んでいる伯父さんよりも、だいぶ若く見えた。腰のあたりまで伸びたストレートロングの黒髪は艶々で、サラサラとしていて、見るからに手入れの行き届いた感じだった。
「ヘンタイ？いま、ヘンタイって言いました？」
姉妹の誰もが気になっていたことを、詩織があらためて聞き直す。
「君らを迎えに行ったミニバン。あれ、借り物なんだ。貸してくれたのが、高橋君」
「そう、ヘンタイ高橋さんね。自分でそう言ってるし、『ヘンタイ』って呼ぶと喜ぶから、今度会った時に、言ってみて」
なんか、ニコニコしながら、この女性すごいこと言ってる。
「ちなみに、この人は利澤さん。最初に言っておくけど、付き合ってるわけでも、なんでもないからね」
「利澤 洋子でーす。バツイチ、小学生の娘が1人のシングルマザー。佐藤君とは、昔も今も、なんにもないです」
「で、何しに来たのよ？」
「クリーニングに出してた冬物を取りに行った帰りに寄っただけ」
「仕事は休み？」
「休み。いったん帰って、お昼食べたら買い物行かなくちゃ」
「どこまで？ひょっとして、シティモールまで行ったりしない？」
「なんか買ってきて欲しいものとかあんの？」
「いや、買ってきて欲しいわけじゃなくて…」
そう言いながら、伯父さんは、かずみの方に視線を向けた。
