第37話 赤竜王マカフシュ1 【秘密会談】
よく見るとその少年は頭から角が出ていた。
エチカの角に形がよく似ている。
本物か？ これ。
もしかしてディコーン族？
奴隷だったりするのだろうか。
とにかく、さっきこの子が言った言葉を確かめないと！
「君！ 今、自衛隊って言ったよね？」
「えっ、えっ？ 僕何か言いましたか？」
あれ？
何か様子が変だな。
「それよりお兄さん、僕お腹がすいちゃって。お兄さんなら、なんかおごってくれそう」
うん？
「お腹がいっぱいになったら、頭もスッキリして、さっき言ったことも思い出すかも……」
こいつ……もしかして、交換条件てことか？
まあ見た目すごく痩せてるし頬もこけているし。
もし、同じ地球人だとするなら、同郷のよしみもある。
確かに放っておくのは気がひけるし、別にいいけど。
「わかった。何か食べさせてやるから、さっきのこと。＜自衛隊＞っていう言葉をどうして知っているのか、理由を教えてくれ」
俺がそう言うと、少年の顔がぱあっと明るくなった。
本当に飢えているらしく、薄汚れているのに蒼白な顔をしている。
「モトム様、その子は……？ 迷子ですか？」
エチカとラティーナが、バザーがある建物のファサードの下から広場に歩いてきた。
「エチカ、ラティーナ、悪いけど、食堂へ行きたいんだ。この子に何か食べさせてやりたい」
「アメジストの瞳、まさかエスタミシュの？」
俺が二人に向いて事情を説明した時、背になった赤毛の少年が口を開いた。
その言葉を聞いて、一瞬でエチカの表情が険しくなる。
「――その名前を知っていて、その角、その髪――」
なんだ？
ただならない空気になってしまった。
＜エスタミシュ＞っていう単語、エチカの過去と何か関係あるのか？
この子、やっぱりディコーンか？
俺がその子に振り向いてもう一度観察しようとすると、少年は力尽きたように地面に倒れこんだ。
「あ、おい」
「なにか……食べ物」
何かと秘密の多い子のようだが、餓死寸前というのは本当のようだ。
俺はその赤髪角頭の少年に肩を貸してやり、バザーに近い一軒の食堂兼宿屋に連れていくことにした。
ここは元は潰れかけていた店舗だったか、俺の我儘で、竜退治の賞金を使って店主ごと買わせてもらった。
割と見た目も中身も小綺麗なので、リバイアストンに用事がある時の宿泊先にもしている。
店主は新しい料理の研究に夢中になりすぎて、経営を疎かにしてしまう人だったので、金銭的支援と同時に、俺の野望を実現するための研究をしてもらうことにした。
俺の野望、それは、リバイアストンに入ってくる各地の香辛料を使って、自衛隊カレーを再現することである。
俺たちはその子を二階のVIPルームに招いて、開発中のメニューを食べさせてあげることにした。
「こ、この匂いはもしかして……」
「おや、嗅いだことがあるのかな？」
やはり、地球にゆかりのある人間か。
席について、まず食前のオードブルを食べさせてあげると、少し落ち着いたようだ。
少年は息をついた後、挨拶をした。
「改めて、僕の名前はマカフシュです。よろしく」
「ああ、よろしく……藤原求だ……？」
いきなりエチカが、ガタッと椅子を引いて扉側の壁際に飛びすさり、懐に入れていた９ミリ拳銃を取り出して構えた。
自衛隊装備の扱いも様になってきたなあ――
――って、そんなボケたことを考えている場合じゃない。
何で急に拳銃を抜いた？
この目の前にいる少年、そんなにヤバい奴なのか？
敵――なのか？
「エチカ、どうしたんだ？」
「モトム様、こちらへ来てください。その子から離れて！ ラティーナも！」
俺たちは言われるまま、エチカが動いた入り口側へ歩く。
ん？
ラティーナが俺の背中に両手をつけて、まるで隠れるような仕草をした。
おまけに、その手ははっきりと分かるぐらいに震えている。
「エチカ、あの子一体何者なんだ？」
「マカフシュという名前を持つ者は、この新大陸では一人だけです」
確かに変わった響きの名前だが、エチカは相変わらず拳銃を下そうとしない。
そこまでするほどの人物ということか？
「赤竜王マカフシュ……赤竜帝の息子です」
エチカの言葉の意味、一瞬呑み込めなかった。
え？ 赤竜王……？
竜族、っていうことなのか？
「どこからどうみても人間なんだけど……」
「モトム、高位の竜族は人間に変身できるの」
背後からラティーナが震えるような細い声で訴えてきた。
まるで悲鳴みたいな響きだ。
彼女がこんなに怖がっているのは、相手が赤竜王だからなのか？
＜王＞ということは、今戦っている赤竜公ヘラドーンより格上ということになる――
「待って待って！ 敵対するつもりはないから！ 僕は本当に食事したいだけ！」
マカフシュと名乗った少年は、両手をあげて降参のポーズをした。
その様子は、銃を突きつけられて慌てているようにしか見えなかった。
俺はエチカの銃の上に手を当てて、銃口を下ろさせる。
丁度その時、ドアが開いて、店主が無言で入ってきて、机の上に料理を置いた。
「あのー、これ、食べてもいいかな？」
目の前の赤毛の少年は、涎を垂らしそうなほど口を開けて、料理を覗き込んだ。
俺がため息をつくと、エチカも殺意をしまいこむ。
「懐かしい味……神保町で食べたスープカレーに似ているかも」
大きなスープ皿に入ったスパイススープをガツガツと食べている赤毛の少年。
そんな感想が出るなんて、これ中身ぜったい、日本人だろ。
しかし、エチカの言うように赤竜王という情報も間違い無さそうだな。
どういうこと？
まさか、転生者ってやつか？
「ああ、美味しかった。本当に命拾いしました。この御恩は一生忘れません」
少年、もう間違いないだろうからマカフシュと呼ぶが、彼は腹がくちくなったら、途端に元気になったのか、席に座ったまま、わりあい優雅にシャルマニア式のお礼の仕草をした。
頬もツヤツヤし出した気がする。
そんな早く消化できるのかな。
オードブルの分かな？
マカフシュは立ち上がると、お腹をポンポンと軽く叩いた後、てくてくとドアに向かって歩き出した。
「さて、気まずくなっちゃったし、僕はこれでお暇しますね」
「待て待て」
俺は隣を通り過ぎようとするマカフシュの襟首を捕まえた。
「えええ、何で⁈」
マカフシュが驚いて声を上げる。
「何でじゃない。何帰ろうとしてんだ。まだ自衛隊を知ってた理由も、それから神保町についても聞いていないな。色々話してもらうぞ」
「モトム、大丈夫なの？ 平気？」
ラティーナがエルフ耳をしなだれさせて聞いてきた。
耳がこうなっている時は、心配しているか、不安なときなんだが……
「え？ 何が？」
「だって……その子……レッドドラゴンなんだよ」
やはり、まだ怯えているのか。
「ラティーナお姉ちゃんの心配は杞憂だよ。モトムさんたちに敵対する意思はないし、さすがに建物の中じゃあ、僕も変身できない。天井に頭が当たって痛いしね」
……その程度のレベルの問題なのかよ。
