現代戦車ごと転移した自衛隊整備員、エルフと魔族少女の乗員と一緒に竜殺無双する。～賞金とクラフトチートで拠点建設、報復対策も万全にします～

第一章 「90」

第2話 ホバルク村1 【新任務】

　レッドドラゴンを撃破した直後、俺たちは戦車から降り、互いの無事を確認した。

　まだ周囲に残存脅威がないとは限らない。

　油断は禁物だ。

　手早く、二人の体に負傷がないかチェックしようと思った。

　すぐ側に降りた金髪の子の姿がまず目に入る。

　すらっとした白い脚の上に短いスカート、腹部と胸元が大胆に開いたシャツ。童顔なのに、身体のラインは妙に大人びている。

　髪の隙間から横に突き出た長い耳が目につくが……もしかして

「私はラティーナ。見ての通り、エルフだよ」

　俺が見ているのに気づいて、青い瞳がこちらを向く。

　明るく、よく通る声。

　やっぱりエルフなんだ。

　次に隣に立った紫髪のセミロングで山羊角の子を見る。

　こちらは対照的に、控えめな雰囲気だ。

　髪と同じ色の、袖無しのチャイナドレスのような服装で、見た目は中学生くらい。

「私はエチカと言います。……見ての通り、ディコーン族です」

　ディコーンというのは、聞いたことがないが……。

　エチカという少女、種族名を言うときだけ、少し声が沈んだ。

　なんだろう？

　ざっと見たところ、二人共ちゃんと両足で立っているし、特段怪我はしていないようだ。

「藤原求(モトム)だ。この戦車の整備員……この鉄の塊《かたまり》をいじる仕事だ」

　俺が手を差し出すと、二人は順番に握ってくれた。

　挨拶を終えた後、俺たちはレッドドラゴンの死体を一巡した。

　戦車砲から発射した、多目的榴弾《ＨＥＡＴ－ＭＰ》が至近距離で命中だ。

　胴体の真ん中にバスケットボール大の穴が開いて、仰向けにぶっ倒れ、大量の血の海に沈んでいる。

　心臓を中心に内部で爆発が起こったんだろう。

　まあ、死んでいると思うが、確認は必要だ。

「すごい……レッドドラゴンを一発で。こんな魔法、見たことないよ」

「魔法というより、武器……機械のようでしたね。火縄銃《マスケット》をすごく強力にしたような」

　二人とも反応が鋭い。

　状況をすぐ理解して、情報をくれる。

　頭の回転が速い子たちなんだなと感心した。

「機械……？　異界のものだとは思うけど……すごく学問が進んでる国からきたってこと？」

　ラティーナの耳がぴこぴこと動く。

　驚きと好奇心がそのまま耳に出るのが面白い。

「でも……どうしましょう。赤竜公の眷属《けんぞく》を殺してしまった……」

　エチカは竜の死体を見ながら、不安げに呟く。

　それに釣られたのか、ラティーナのエルフ耳が、ぺたりとしな垂れていく。

「こいつ、やっつけたらまずかったのか？」

　俺は頭を搔きながら、二人の後ろから話しかけた。

「モトム……赤竜族はとても傲慢な種族なんだよ。人間も亜人種も虫けらみたいにしか思っていない」

　ラティーナは俺の方を見ると、眉をへの字にしながら、思案げに言った。

「赤竜族……もしかしてこの化け物が他にもいっぱいいるってことか？　そういえば、エンシェントレッドドラゴン・リテイナーって表示が出ていたな」

「リテイナーっていうのは眷属のことだよ。こいつ、やっぱりヘラドーンの眷属なんだ……」

「ヘラドーンっていうのは？」

「西の山脈に住む、この辺りの赤竜族の統領です」

　エチカからの解説、統領という単語に、俺は少し背筋が冷えた。

　階級的なものがあるということは、組織的に動く集団ということか。

「話し合いはできないのかな？　こいつから襲ってきたんだろ？」

「残念ですが……赤竜自体がプライドが高い種族ですし……ヘラドーンは特に短気で頑迷な竜として知られています」

「自由都市何個もつぶしたんだよね。神話の話だけど」

　報復される可能性が濃厚ってことかな？

　結構ヤバいやつの部下を殺してしまったのか。

　仕方なかったとはいえ、少し早まったか……

　俺は苦笑して、頬をポリポリとかいた。

「まあ、いざとなったら90(きゅーまる)式……この戦車で……」

「モトムの破城槌、すごいと思うけど……ヘラドーンには……」

　ラティーナが苦笑する。

　ヘラドーンっていうのはそんなヤバい怪獣なのか……

「ラティーナ！　みんなを見に行きましょう！」

　そこでエチカが叫んで飛び出した。

　そうだ、他の生存者も確認しないと。

　俺はラティーナとエチカの後について走った。

　村の奥に入ると、建物はあらかた吹き飛ばされて崩れていた。

　木造の家屋は、倒木や木くずの山になっていて、炎上している部分は三分の一ってところ。

　燃焼効果が普通の炎とは少し違う気がするが。

　異世界のドラゴンが吐くブレスだから、良く分からんな。

　村の中央まで行くと、隠れていた子供たちが、ラティーナとエチカに駆け寄ってくる。

「エチカ……」

「ナスリン……他の子たちは……？」

　猫耳が頭の上に付いた黒髪の小さな少女が、エチカの問いかけに首を振っている。

　エチカが口を押えた。

……叫ぶのを抑えているのだろう。

　俺が助けに入ったとはいえ、あの竜はそれより前に村を攻撃していた。

　きっと、かなりの数の村人が犠牲になったのだろう。

＊

　生存者の確認が終わった後、しばらく、皆が死者をいたんでいるのを眺めていた。

　そこで俺は不自然さに気づいた。

　村の中央に集った、生き残りたち。

　この子たち、みんな女の子だ。

「これで全部か？　大人はいないのか？」

　ラティーナが目を背けながら、村の一角を指さした。

　村の西の奥、少し開けた場所に、円形の穴があった。

　そして――そこには、おそらく成人女性と思われる下半身が横たわっていた。

「ひどいことをしやがる……」

「村長です……」

　エチカがうつむきながら、涙声で言った。

「すみません、埋葬を手伝っていただけますか？」

「ああ……」

　埋葬を終えた俺たちは、戦車の所へ戻った。

　ラティーナとエチカ、この二人が生き残りの中で最年長らしい。

　二人共、気丈な様子で背筋を伸ばしているが、肩は震えていた。

「少し、事情を教えてくれないかな？」

　エチカとラティーナが俺の目を見てうなづいた。

「この村は、前は廃村だったんですけど、先ほど埋めていただいた方……村長がみんなを集めて作ったんです」

　エチカの説明に、俺ははっとなった。

　中世に近い文明水準の世界だ。

　そして女子ばかりが、一か所に集まっている。

　ということは、つまり――

「もしかして、君たちは……」

「はい、みんな近隣の街から売られた奴隷でした。村長が私たちを解放してくれて」

「そうだったのか……」

　何ともいえない気分になった。

「あのドラゴンは何故この村を襲ったんだ？」

「分かりません。この村はヘラドーンの領域からは離れているんですけど」

「……竜族の考えていることは分からないんだよ」

　ラティーナが言った。うつむき、唇を噛みながら。

「そうか、これからどうする？　少なくとも、ここにいてもな。畑があったようだが……」

　さっき見てきたが、その畑はよく分からない状態になっていた。

　作物は全部やられていたが、燃えているのが半分、酸で焦げたような状態が半分……どちらにしろ、取れ高は期待できそうにない。

「ね、ねえ……モトム……ちょっとお願いがあって……」

　ラティーナが俺に向いて、言いにくそうにうつむき加減で話す。

　エチカも隣に来て、同じようにうつむいた。

「……近くの都市まで、護衛してくれないかな？　その……戦車ってやつで」

「引き受けた」

「私からもお願いします。……もちろんお礼はできる限りのことを……あなたの望むことならなんでも……えっ？！　引き受けてくれるんですか？！」　

　エチカが言葉をつづける前に俺は二つ返事で回答した。

　二人が驚いて顔を上げる。

「被災者支援は俺の業務の一つなんでね。遠慮しなくていい」

　困った子供を放っておいたら自衛隊の名が廃《すた》るからな……

　俺は皆を安心させるために、精いっぱい大人の笑顔を作った。

　エチカやラティーナの目が潤んでいるのが見える。

　俺はヒーローなんて柄じゃないと思ったので、気恥ずかしくなって後頭部を搔いた。