因果と因果
第40話 因果と因果
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フェンリス『急ごう…状況は悪化し続ける…手遅れとなる前に対処しなければ…』
「しかし…幻夢とは古の時代…魔法の黎明期…ある古の魔術師が操った以来…途絶えた術…」
「禁忌の術を操りし…魔術師は邪竜を生み出し魔獣を解き放った。」
「光が生まれ闇が生まれる…禁忌は繰り返すと言うが…」
「これはいつしか…畏怖の名を冠するようになった。」
レクサム『魔王だな…』
「古文書を買い込み読んだ甲斐があった。」
ゼイル『だが…魔王って無から生まれる存在だろ？』
「古の魔術師と魔王が関係あるのか？」
レクサム『関係は有るにはある…大昔の人間は自分達が忌み嫌い恐れる存在すべてを悪魔だとか魔王だとか呼び続けていたらしい…』
「だが…こんな仮説もある…」
「魔王の名を古文書に書くことを恐れた者達が古の魔術師と書き改めた。とかな…」
ゼイル『リンフェル…獣人族にも…そんな言い伝えとかあるのか？』
リンフェル『ありますよ…夜眠れなくなる話が～』
ゼイル『怖そう…』
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ピタッ…
ニイさんの元へ駆け付ける最中…フェンリスさんとレクサムがその場に立ち止まる…
ゼイル『どうしたんだよ？』
リンフェル『部屋は目の前ですよ…』
パメラ『ニイさんが…』
2人の表情は青ざめ…額には汗が滲み出る…
レクサムが息詰まる言葉をなんとか発し…私達3人にこう伝えた。
「感じないのか？この気配を…」
バクッ…バクッ…
バクッ…
フェンリス(ただならぬ威圧感…あの部屋へ入ることを本能が拒む…心臓が今にも潰されそうだ。』
「居る…あの部屋だ。」
「いや違う…」
ゼイル『何も感じないよな？気のせいだろ？』
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2人が行き着いた。得体の知れない存在の確証…
「心の中なのか…奴が存在している場所は…」
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「ごめんなさい…」
シェルピー(熱が治らない…このまま衰弱し続けたら…)
「我は完全なものとなる…」
「迷える子らへ…安息と…の愛を…」
薬を…飲ませないと…
私が…彼女を…
フラッ…
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いつまで続くのか分からない苦痛から逃れる為、俺は隠している情報を吐く…
「お前は最後までクズだな…」
ガタッ…
「ガキを追う…」
「死体は燃やせ…こいつの情報が正しければ…価値こそ下がるが、母親から片方を受け継いでいる…」
「騎士兵団本部か…獲物は…」
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「ガキは兵団の保護下から外され…行方知れず…」
「手掛かりが…もう残ってませんよ…」
「黙れ！」
ガッ！！！
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魔導兵団が3日前に…
もう…それほど経っていたのか…
勘のいいクソが…
しかし…魔導兵団がこれほどマークしていると言うことは…あのガキ…
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「片っ端から当たる…」
「状況が変わった。仲間を集めろ…」
「今…直ぐだ。」
「しかし…」
「価値がある…」
「母親より価値がある…」
「ただの魔力持ちじゃない…」
「銀翼のエンブレム…宮廷魔導兵団の証だ。」
「師団クラスが総力を挙げ…あのガキを…」
「宮廷魔導兵団！？中央国から遥々…」
ハハハッ！
「面白い！やってやるよ！」
「報酬はきっちりと頂く…相手が相手だ。」
「師団がここへ！？」
「こんなことが出来るのは…1人しか居ない…」
「魔導兵団のトップ…アウドゥール・パーシヴァス…」
「魔導兵団の勘のよさも辻褄が合う…」
「師団長が駆り出されていると考えた方がいい…」
「師団長が…話が違う！？」
「ガキ1匹を追うだけの…仕事だ。」
「落ち着け…」
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「山道…獣道…街道すべてだ。検問を敷く…」
「重点するなら…」
「荷台を引く馬を徹底的に調べよ…行商人や人運び…例え農民であろうとも…」
「奴隷商人が雇い主なら…行き着く賞金稼ぎが1人…名はグレイズ…」
「グレイズと奴隷商人を捕える…」
「ハッ！」
バッ！！！
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ポタッ…ポタッ…
ザァァァァァ！！！
あのガキを捕らえたとき…
女神が居るとするなら…悲しむかのように…雨という涙を流した。
「大人しくしてろ！」
ガッ！
ドサッ…
ヒヒッ…
キヒヒッ…
「いい顔してるな…売り飛ばすのが勿体無いぐらいだ。」
「もう2度と外に出られないんだろ…」
グレイズ『おっと…顔は傷めんなよ…競り勝った変わり者の物だ。』
「大切な商品に傷があったら…報酬が減るし名が廃る…」
「しかし…手間取らせやがって…」
あのガキは俺を睨みつける…
男の方だ。
こっちは姉か…弟を庇い自ら捕まるとは…
目当てのガキの方は、泥水混じりの地面へ顔を押し付けられていた。
「斬り殺すか？」
グレイズ『放っておけ…ダッズ…』
「目当て以外…用はない…」
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ザァァァァァ！！！
あの女を追っているときも…こんな雨だったな…
今思えば…身から出た錆…
失態は後回し…目の前の脅威が先だ。
「賞金稼ぎグレイズ…手配書通りだ。」
ザッ…
「ランス…様…」
ジャリィィィ！！！
「俺がやる…」
全て読まれていた。
仕込まれていたのか…ガキの考えつく行動すら見透かしていた。
「アウドゥール…どこまで…俺の邪魔を…」
ビリッ！
ドドドォォォォォ！！！
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動け…部屋は直ぐそこだ。
姉貴を助けるんだろ！
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ゼイル『俺達は先に入るぞ…』
「動くな！」
ゼイルを必死に呼び止める…彼の声が響いた。
フェンリス『心配ない…進もうか…』
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実態のない存在が放つ威圧感とはかけ離れている…
これが…魔王か…
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リンフェル『どうやるんですか？』
ゼイル『入るんだな？』
レクサム『ああ…今…目が覚めた。』
「行こう…」
恐る恐る…ゼイルがドアを開ける。
部屋の中の照明が消え…ニイさんとシェルピーが眠りについていた。
ゼイル『遅かったか！？』
レクサム『いやよく見てみろ…強い精神力だ。』
「２人共…」
フェンリス『私が…』
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気配が薄れてゆく…
本当に…魔王なのか…
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フェンリスさんの魔力特性が発動し…幻夢が解除され2人が目を覚ます。
「私は一体…」
パメラ『ニイさん！』
私の姉のような存在だった。彼女が目を覚ましたことで、不安から解き放たれた私は嬉しさのあまり涙を流した。
シェルピー『ニイさんは旅のサブリーダー…』
「こんな所で寝付かれては困りますよ…」
リンフェル『ふ～ん…』
ゼイル『どうしたんだよ…リンフェル？』
「泣いてる！？変わった鳴き方だな…」
あんなことがあった後の夜は、なかなか寝付けないことだ。
私達が朝を迎えることはちょっと先かも知れない。
活気ある笑い声と話し声が一晩中響いた。
明日は世界樹の頂へ向かう日…
ニイさんを苦しめた元凶は何者だったのか…
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「フェンリス…感謝する…」
「俺達だけじゃあ…解決できなかった。」
フェンリス『礼には及ばない…私は人々を導く任を受けし守護者だ。』
「だが…動けなかったのは私の弱さ…」
「遅かれ早かれ…あれはいずれ…」
「ああ…分かっている…」
「魔王だろ…」
フェンリス『夜は長い…話疲れたら眠りにつくといいだろう…』
「明日はいよいよ…世界樹の頂へ向かう日…」
「じっくり身体を休めるといい…」
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