幻夢
第39話 幻夢
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ザァァァァァ！！！
あの日は雷が鳴り続き…雨が降り止まない冷えた夜だった。
俺は、騎士兵団の任務を終え帰路に就く…
うっすらと見える暗がりを歩いていると…
雨が打ちつける街道の奥から…
顔を覆い隠し…薄汚れた女が1人…誰かから逃げるように俺の方へ向かって来た。
息遣い…動作…服装からして、随分と前から追われ続けているようだ。
弱り果てる女を捨て置くのは、汚れ切った街では珍しくない…
騎士兵団の職業柄…市民を守るのは当然のこと…
あの頃の俺は正義感という…ひたすら価値のない考えを抱き続けていた。
二重の瞳孔…
あの女が追われる理由を理解する…
ーーー
あれから随分経ち…
俺は家庭を持った。
あの女との間には、1人の娘が産まれる…
あの娘の眼には、母親と同じ…二重の瞳孔…
俺の人生が崩れ始めたのはあの頃からだった。
ーーー
「救えなかった！」
「あのような魔獣が…現れるとは…」
「俺達の力だけで…どうこうできる話じゃない！」
「上の決定は？」
「もう終わりだ。ヴァイス…」
「上は…任務放棄とし…俺らを処罰すると下した。」
「失態だよ…被害は仲間だけじゃない…」
「街一つ…奴らによって食い殺され壊滅したんだ。無理もない…」
「魔導兵団が着く頃には血の海…」
「本来なら…師団長クラスが対処する事態だろ？」
「俺達…騎士兵団が就く区域は、魔獣の活動範囲外…」
「よせ…」
「処罰は明日決定する…まあ…地下牢行きだろうな…」
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罪から逃げ…あの場所を選んだ。
浮浪者が集う場所…
死体が転がろうと…なんとも…思われない…
ゴミ溜めだ。
あの場所に移り住み…数ヶ月ほど経ったある日…
もう1匹…ガキが産まれた。
女を蹴った。殴った。
俺はなんとも思わない…
ガキがもう1匹…部屋の隅から覗いていたが…
ただ無視した。
ある夜、いつものように酒と美味い話を求めて酒場の近くを通ると…
数年前…こちら側へ紛れ込んで来た。珍しい種族の話を聞く…
その話を聞いたとき…
俺は付いていると…そう思った。
あの話に出てくる…女の特徴があの女の特徴と酷似していたからだ。
俺は早速…女を無理矢理縛りつけ…奴隷商人に売った。
勿論…ガキのことは伏せた。
奴隷商人から報酬を受け取る…
金を使い切れば…あのガキを別の奴隷商人に売ればいいだけだ。
残ったガキは捨てればいい…
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また…金を使い切った。
痩せ細ったガキだが…女ならある程度の値が付くだろう…
世の中には腐った連中が居るからな…
何故だ。何故こうなる…
ただガキを縛りつけ…奴隷商人に売るだけ…
だが…俺の思うようにはいかない…
騒ぎを聞きつけ…騎士兵団がやって来る…
囲まれはしたが…
隙を突き…騎士兵団の1人から剣を奪うと、兵士1人を斬り殺し…その場から逃げた。
あのガキを逃したのは不運だったが…
またやり直せばいい…そう考えた。
奴らから逃げ切れば…
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「両足を切り落とせ…死にはしない…」
「きっちりと…痛めつけてやるからな…」
「ヴァイス…」
奴隷商人は騎士兵団と関係がある…
報酬を受け取る際、名前を伏せなかったのが…この結果を招いた。
「あの女…ガキを産んでるだろ？」
「何人だ？」
「そのガキは何処だ？」
「…」
ザグッ！
アアアアアアア！！！
「よく鳴く…犬だな…」
「早く答えろよ…」
「まだ皮を剥ぎ…肉と骨を抉る…」
「痛めつけ方は無数にあるな…」
ガッ！
顔を蹴られたが…感覚がない…それほど痛みつけられる…
「こいつ…どうします？」
「拷問はこれ以上ダメか…まあいい…」
「感覚が戻れば…続きだ。」
「おっと…止血はしろよ…」
「連れて行け…」
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奴隷商人は賞金稼ぎと傭兵を雇っていた。
俺の嘘は筒抜け…最期は地下だ。
激痛に悶えながら…目を瞑り息を引き取る…
「…してやる…」
「俺はお前を…してやる…」
「沈みゆく心の奥底から…は…再び現れる…」
「神の愛を…貴女に…」
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「何かおかしい…」
いよいよ明日は、世界樹の頂へ足を踏み入れる日…
彼女のことが心配で、夕食は上手く喉を通らない…
話し合いの結果、明日まで様子を見ることにした。
それぞれが用意された自室へと向かう…
ふと…ある違和感がレクサムをこう呟かせた。
ゼイル『ん？どうした？』
レクサム『パメラとリンフェル…2人の話を聞いたとき…ある違和感があった。』
「姉貴の体には、無数の痣が残っていたようだが…姉貴の回復術なら…痣など治せるはずだ。」
「入浴する前から気付かなかったのも…見方によれば不自然だ。」
「あと、騎士兵団の保護下から外れた後…姉貴と俺は国境付近を目指していたと話したよな？」
ゼイル『ああ…だが…姉弟と別れたのはすぐ後だろ？』
「国境を越えれば…奴隷商人の追手から、しばらくは逃れられるだったよな…」
「頭が回る奴隷商人は、行商人や人運びすら利用するし…騎士兵団らの活躍区域もマーク済みだ。」
「欲しい物を手に入れる為なら…手段を選ばない…そんな連中だ。」
「ほんと…しっかりしたお姉さんだよ…」
「やっぱりな…」
彼の様子が変だ。
ゼイルの返答を聞くと…
バラバラだった…パズルのピースが全て揃ったかのように、彼の曇った表情が明るくなる。
ゼイル『おいおい…どうしたんだよ…』
「お前もか？」
レクサム『いや…逆だ。姉貴はしっかりしてる…昔からな…』
「俺の姉貴は、過去のトラウマを背負うような…人じゃない…」
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「！？」
ゼイル『そうか…』
「これが幻夢だとしたら…」
ゼイルの発言を聞き…軽く頷くレクサム…
幻夢…他者すらも惑わせ、現実と全く区別がつかない夢を見続けさせること。
対象者がこれを解くことは難しく、他者が仕掛けを理解し解かなければならない…
結界術の一種。
レクサム『表面上は現実…内面上は夢のそれだ。こんな「結界術」を、扱える魔術師や魔獣はそうそう居ない…』
「仕掛けは分かって居たが…まだ問題はある…」
ゼイル『ああ…』
レクサム『幻夢の範囲内に、再び踏み入れれば…文字通り振り出しだ。』
「付与された魔法効果も…俺達では割り出せない…」
「俺の発言が…ゼイルに届いていたことを加味すると…他者から他者へ…ある程度、情報の共有ができるし…それほど効果範囲は広くないようだ。」
ーーー
「話は聞いた。」
背後から声がする…
その声は…
フェンリス『私の「魔力特性」なら…解決へ導けるかも知れない…』
「私の力は、魔法効果すらも打ち消せる…」
リンフェル『フェンリスさん！』
レクサム『ああ…頼む…』
ゼイル(人にものを頼む態度かよ…)
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