世界樹の頂から
第41話 世界樹の頂から
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「姉貴…心配ないんだな？」
夜が明けた早朝…出立の準備をしていると、彼がニイさんを心配し…こう言った。
旅の仲間として…姉弟として…
しっかりと心配をする彼の一面は今でも覚えている…
私はニイさんの様子を窺う…
ニイさんの体調と表情はいつも通りに戻っている…
私はホッとし胸を撫で下ろした。
ニイさんは、いつも通りの笑顔を彼と私達に向けてこう返した。
「大丈夫です。」
「皆さん…ご心配をおかけしました。」
彼女はこう言い終えると…深くお辞儀をする。
シェルピー『フェンリスさんは別室へ向かわれたようですね…』
リンフェル『話し疲れて声がカラカラ…』
ゼイル『だ…な…』
声が枯れるほど笑い合い…騒ぎ…
彼女の無事を喜び合ったのは昨夜のことだ。
困難を乗り越え…私達の旅は再び動き出した。
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「古の魔術を操り人々を惑わせ…心底を喰らう存在か…」
「終わらぬ悪夢とはこのことだろう…」
フェンリス『アダムライト様…やはりご存知でしたか…』
「魔王グラドール…ベンガロに続き…」
「更なる脅威が…」
「魔龍ゼブルザードが目覚めたのはやはり…」
アダムライト『世界樹の記憶によれば…あれは幾度も姿を変え現れた。魔王とは似て非なる異質な存在…』
「心の中に眠る畏怖の念や憎悪…後悔は、心を持つ者にとっては消えない楔だ。」
「いつまでも囚われ続ける負の連鎖は、魂すらも縛りつける…」
「姿形が異なるのは、邪念の強さと魂の反映が関係している…」
「完全な消滅は困難だろう…」
「あの者達以外はな…」
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「遅れて済まない…」
「さあ…向かうとしょう…」
世界樹の内部へと続く入り口が開いていた。
周りの人々が次々と入って行くのが見える…
私達が寝泊まりをしていた場所は、世界樹の外観にある宮殿のような建物だった。
大浴場…ルーンの泉は宮殿の中央部にある…
客室の全面ガラスから眺められる…
夜の都市風景と植物が放つ綺麗な明かりが世界樹と都市風景を彩っていた。
静かな夜は心を落ち着かせる。
私は、その景色をじっくりと眺めながら…
眠気を感じ…朝を迎えた。
宮殿のエントランスホールにて…暫く待っていると、フェンリスさんの姿が見えた。
彼の姿を見るや否やニイさんは彼へ感謝の意を伝える…
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彼女は感謝の意を伝え終えると再び…深くお辞儀をする…
レクサム『誰にでも頭を下げるよな…姉貴は…』
「いつも通りの姉貴だし…安心するけど…」
ゼイル『だけど…これが彼女のよさだし…』
フェンリス『守護者たる者…手を差し伸べるのは当然のこと…それはさておき…』
「世界樹への道は開かれた。さあ…こちらへ…」
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フェンリスさんが先導し…いよいよ世界樹の内部へと入る…
光が遮られ…暗闇が私達を包み込んだ。
世界樹は空を貫くほど高く…私達を見下ろし見守っていたが…
内部へ入ると…何処までも続いているような通路が奥へ広がる…
ゼイル『俺達が小さくなったみたいだ。』
リンフェル『ですね…』
シェルピー『パメラさん…空気が澄んでいますよ…』
パメラ『はい…』
私はシェルピーの発言を聞き…深呼吸をした。
空気は澄み渡り…苦しさすらも和らげるほど心地いい…
フェンリス『此処は世界樹の根元の隙間だ。』
「空気中のマナは疲労感を癒す作用がある…」
「この通路を抜けると…」
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通路の中間辺りには、両幅が広い登り階段が見えた。
登り階段からは暗闇を照らす光が見える…
登り階段を登り切る…
暗闇から抜け出すと…再び眩い光が私達を包み込む…
目の前の風景は私達を驚かせた。
ゼイル『螺旋階段か！？』
見上げる限り何処までも続く螺旋階段は、天井から吊り下げられた。シャンデリアのようだった。
支柱部はなく…どのような仕組みなのか分からない…
それこそが私達を魅了するのだろう…
フェンリス『此処からが…世界樹の1階だ。』
「螺旋階段を登り切るのもいいけど…段数は5万を超える…」
「中央の昇降魔導具を利用しようか…」
向かい合う螺旋階段の中央部には、昇降魔導具と呼ばれるエレベーターが備え付けられていた。
ニイ『これを一つ一つ登るのは難しいですね…』
ゼイル『登り切る頃には足がパンパンだな…』
レクサム『まともに立つことすらできないだろうな…』
リンフェル『途中から…お腹が空いて歩けないかもです！』
フェンリス『昇降魔導具は各階層で停止できる…世界樹から眺められる絶景は、下からでは味わえないものだ。』
「是非…楽しむといい…」
レクサム『俺がお前に見せたかったものだ。』
「長かったような短かったような…」
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昇降魔導具に乗り込む…
乗り込むとドアが閉まり、昇降魔導具は上へと向かった。
リンフェル『どんどん上まで向かってますよ！』
ゼイル『全然…揺れないよな…』
「不思議だ。」
「見ろよ！巨大都市が豆粒みたいだ。」
「ゼイル…はしゃぎ過ぎだ。」
子供のように燥ぐ…ゼイルを注意する彼と…
その様子を見て少し微笑むニイさん…
フェンリス『無理もない…』
「もうすぐ…停止する。」
連なる螺旋階段が流れるように、上へ上へと移り変わり…
あっという間に世界樹の頂の一歩手前へと辿り着いた。
空気が軽い感じがする。
強い風も吹きつけている…
それよりも…
パメラ『高い…』
高所が怖くはないが…
誰もが怖がるほど…あの場所はひたすら…高かった。
私達がいままで通ってきた道のりが、豆粒ほどの大きさとなっている…
フェンリス『この景色を覚えていてね…』
「もう少し昇ると…飛行艇の発着点に着く…」
「そこまで昇れば…」
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フェンリスさんはそう伝えると、昇降魔導具へ乗り込んだ。
ゼイル『風が強いな…』
リンフェル『吹き飛ばされそう…』
レクサム『お前はきっと喜ぶぞ…』
「皆んなもな…」
シェルピー『パメラさん…』
置いていかれそうだったので…私は急いで昇降魔導具に乗り込んだ。
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しばらくの間…昇降魔導具が動き続ける…
ガシャン…
こんな音が聞こえると、フェンリスさんがこう言った。
「着いたね…此処が世界樹の最上階だ。」
「飛行艇の発着点へようこそ…」
「さあ…こちらへ…」
昇降魔導具を降りた先には、登り階段がある…先へ続いているようだった。
ゼイル『行こうぜ…』
ニイ『ええ…』
「しかし…風が吹きつける音がしませんね…」
ゼイル『ああ…軋む音や葉が揺れる音が全くしない…』
「まあ…この先に答えがあるんだろ…」
止まっていた足を動かし…一歩また一歩と階段を登ってゆく…
景色は澄み渡り…沢山の飛行艇が停泊していた。
無風の為、静かな場所だった。
「白い庭園…」
私があの景色を見たとき…ふと思った感想だ。
皆んなの声が聞き取れないほど…夢中になっていた。
海のような青色の空と、白一色の空の庭園は思わず飛び込みたくなる…
此処が世界樹の天辺と忘れてしまうほどだ。
フェンリス『あの飛行艇だね…君達が搭乗するのは…』
停泊しているものではなく…空から降りてきた飛行艇のようだ。
ピヨン…ピヨン…
確か…そんな感じの音だった。
感激のあまり…暫くは余韻が残り続け冒険の書へ書き記すことを忘れていたのが主な原因だ。
その代わりに、彼から聞いた蘊蓄の内容はしっかりと覚えている…
不思議なものだ。
「あれは…飛翔石と呼ばれる。特殊な魔導石が嵌め込まれている…」
「魔導石の空へ浮こうとする運動を上手く利用した乗り物だな…」
「あとは制御室と呼ばれる場所で飛行艇を操縦…動力装置を制御しているんだ。」
ゼイル『お前…整備士か何かか？』
レクサム『上手く説明できなかったら…それこそ意味ないだろ？』
彼の発言には一理あった。
フェンリス『私は此処までだ。良い旅を…』
「世話になった！フェンリス…」
此処まで案内してくれた。フェンリスさんへ感謝の意を伝え…私達は降りてきた飛行艇へ乗り込む…
宿泊する船体自体は、そこまで広くない…
10日間の空の旅が始まる…
ゼイル『ソルティシア領の中枢都市ルーメンまでは10日掛かるのか…』
「随分遠くまで来たな…」
レクサム『まあ…寝続けたらすぐ着く…』
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