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第５４話　参考書購入

第５２話終了時

　赤嶺天心　ヒューマン　１４歳　レベル４

　職業　　　　怪盗紳士

　ＨＰ　　　　１１（+６０４２）

　ＭＰ　　　　０　（+５８１１）

　力　　　　　１１

　防御外皮　　１１（+１６５７）

　知力　　　　１０（+５８０６）

　速さ　　　　１１（+１６５０）

　器用さ　　　１５

　スキル　　　スチール（ユニーク）レベル５（８個）

　スライムの胃袋（６７２４）　　　レベル３

　消化液（３２２５）　　　レベル３　　　

　水魔法　　　　スライムバレット（８７６）　　レベル２

　火魔法　　　　ファイアバレット（２１８）

　装備　　　　なし

　アイテム　　リュックサック　

　金　十七万六千円

　口座　千四十七万三千三百円

「数学は間に合ってると思うけど、英語は単語帳、長文読解、文法問題集……どれも必要だけど、やっぱり単語帳が基本かしら？」

　先生は背表紙を指先でなぞりながら、小さく首をかしげた。

　冷房の風に前髪が揺れる。

　しばらく棚を見つめたあと、一冊を抜き取って俺に差し出した。

「これなんてどう？」　

「『高校生の覚えるべき英単語２５００』ですか？」

　手のひらサイズのちょっとした辞典みたい。

　ページをぱらぱらとめくると、太文字、赤文字の混じった文字たちが、覚えやすいような配列でびっしり並んでいる。

「大学受験も見据えて、このくらい覚えておいてもいいんじゃない？　天心君なら簡単だよ」

　以前の俺なら絶対無理だが、今の俺って、知力五千以上だからねー。

　簡単のような気がするわ。

「覚えやすそうで、いい感じですね」

　先生が満足そうにうなずいた。

「あとは理科かー」

　先生は本棚に沿ってすっと移動する。

「理科は何を選択する？」

「『科学と人間生活』とその他１科目か、あるいは物理、化学、生物、地学のうち３科目のどちらかでしたよね？」

　俺はすでに、「物理基礎」と「化学基礎」の参考書を松本先生からもらっている。

　少ない冊数で済ませるなら、「科学と人間生活」と「物理」、「化学」のどちらかということになるが……それだけでは決められない。

　棚の参考書を見ると、「物理基礎」「化学基礎」「生物基礎」「地学基礎」。

　その隣に「物理」「化学」「生物」「地学」。

　カラフルな背表紙の参考書が並んでいた。

　保健室での教材として、全部何度か読み切っても時間が余る。

　今の俺なら一度読めば記憶しちゃうけどね。

　暇をしてるのも無駄な気がするし、知識があるのは良いことだ。

　金はあるし、めんどくせーから全部買うか？

　選ぶ方が難しいわ。

「全教科買ってこうかと思います。たぶん時間が余っちゃうし」

　先生がぴたりと動きを止めた。

　ゆっくりとこちらを振り向いて、一瞬呆ける。

「そ、そうよね。……時間が余るか。なら、「物理」「化学」「生物」「地学」の参考書を買っていきましょう。理科はそれで充分よ」

　先生が、手際よく四冊を抜き出す。

「次は、社会ね」

　そう言いながら、今抜き出した四冊を俺に渡し、先生はさっと歩き出す。

　俺は慌てて後を追った。

　社会科コーナーは理科よりもさらに広い。

　分厚い参考書が何段にも積み重なり、色とりどりの帯が目に入る。

　社会科の試験科目は、公共、歴史、地理の三教科だ。

　地理、公共の参考書は色々あったが、歴史の参考書は、歴史総合以外にさらに細かく分けられた、日本史、世界史の参考書やその資料集まであった。

　松本先生が、それぞれの参考書を一冊ずつ、全部で三冊選んだ。

　俺の抱えた参考書の上に、「ぱん！」と軽く重ねる。

「とりあえず、これでいいわ」

　松本先生は、満足そうにうなずいた。

　そこそこ重いぜ。

　俺って、力のステータスは、１１なんだよねー。

　早くスライムの胃袋に収納したい。

「全部で八冊ですね」

　俺は腕の中の参考書を覗きながら言った。

「そうね。多くて重いでしょうけど、このくらいなら持てるでしょう？」

「それは余裕です」

　笑って答えたが、実はそんなに余裕はない。

　実際、家まで持って帰るには、苦痛を伴う重さだ。

　途中で、スライムの胃袋に収納しちゃうからいいけどね。

　その時、参考書コーナーの片隅に、高卒認定用の本がかたまってあるのを発見した。

　……あれ？　

　こっちの方がいいんじゃね？

　松本先生も気付いたのか、俺と目があった。

「大学受験も見据えて、選んだのよ。たぶん天心君には、その方が役に立つと思うの。時間的にも能力的にも余裕があるからね。そうでなかったら、『高認理科学習室』と『高認社会学習室』の二冊でいいのだけれど」

　大学受験も見据えてって、俺は絶対大学には行かないと思うけど。

「過去門集も売ってるけど、それは今度ね」

　また買いに来る予定？

「過去門をやるのって、必須ですかね？」

「絶対、やっておいた方がいいわ」

「そうですか。じゃあこの際、買ってっちゃいましょう」

　「高卒認定スーパー実践過去門集」シリーズ十冊と「高卒認定４年過去問（主要３科）」、「高卒認定３年過去問（社会系）」、「高卒認定３年過去問（理科系）」の３冊組み。

　「高卒認定スーパー実践過去門集」シリーズ十冊は、６回分の過去問が教科ごとに一冊になっているものだ。

　過去３年分で十分じゃね？

「この三冊でいいと思うわ」

　やっぱり、松本先生もそう思ったんだな。

「十冊シリーズは、持ち帰れない重さになりそうですからね。俺もそれでいいと思います」

　松本先生が、その三冊を俺の抱えた参考書の上にのせる。

　すごい量になってしまった。

　周りの視線が痛いわ。

「五万円はかからないわね。会計を済ませましょう」

　先生はレジの方へ視線を向けた。

　土曜の午前中。

　レジ前には数組の客が並んでいた。

　前には、小学生にドリルを選んでいる母親。

　その後ろには、就活本を抱えた大学生らしき男性。

　レジの電子音が、一定のリズムで鳴っている。

　バーコードを通す「ピッ」という音と、レシートを切る機械音。

　俺たちの番が来る。

　十一冊の参考書が、カウンターにドンと置かれる。

　店員が慣れた手つきでスキャンしていく。

　ピッ、ピッ、ピッ――

「一万九千六百円になります」

　参考書って割と高いんだね。

　先生がさっき渡した五万のうちから二万を出すと、店員が丁寧にお釣りを数える。

　そのお釣りを、先生が受け取り、三万と合わせて俺に差し出した。

「はい」

「ありがとうございます」

　紙袋に入れられた参考書を受け取ると、持ち手が指に食い込む。

「先生、今日はありがとうございました」

　店の出口近くで足を止め、俺は頭を下げる。

「別にいいのよ、天心君。それじゃあ、また月曜日に会いましょう」

　柔らかい笑顔。

「はい。よろしくお願いします。それではこれで」

　俺は大きく腰を曲げて、きっちり礼をした。

　自動ドアが開く。

　外の熱気が、一気に流れ込んできた。

　さっきまでの冷房の空気とはまるで違う。

　アスファルトの熱と、車の排気と、夏の匂い。

　駅前のロータリーではバスが発車し、ブレーキの空気音が鳴る。

　信号待ちの人の列。

　蝉の鳴き声が、ビルの隙間から聞こえてくる。

　書店を出ると、それぞれの方向へ自然に分かれた。

　先生は駅の改札へ向かう。

　白いスカートが人混みの中で揺れ、やがて見えなくなる。

　フー！　やっと終わったぜ。

　先生と一緒なんて、これほど疲れることはないぜ。

　俺は自宅方面へ歩き出す。

　さて――どこかで本を収納しよう。

　紙袋に包まれた参考書を睨む。

　誰にも見られないところじゃないと、まずいよね。

　紙袋の中には、分厚い参考書がぎっしり詰まっている。

　これを突然消したら、完全に怪しい。

　駅前は人が多すぎる。

　コンビニ前には学生の集団。

　ベンチには高齢者。

　横断歩道には絶え間なく人が流れている。

　俺は歩きながら、さりげなく周囲を観察する。

　ビルとビルの間の細い路地。

　裏手の駐輪場。

　立体駐車場の陰。

　どこがいいかな？

　いろいろ考えたあげく、裏手の駐輪場に向かう。

　途中、周りから見られていないのを確かめて、さっと参考書をスライムの胃袋に収納した。

　何食わぬ顔で引き返す。

　誰にも怪しまれてはいなかった。

　よしよし。

　手ぶらになった俺は、道造さんが通っているパチンコ店が近いことを思い出した。

　というより、駅前に来た時から横目でちらりと見ながら通り過ぎていたのだ。

　道造さんとは、しばらく会っていない。

　一週間くらいで「しばらく会ってない」と感じてしまうのは、少し依存気味なのかもしれない。

　確かに、一番親しいのは道造さんだと思う。

　道造さん、……いるかなあ。

　俺は、道造さんに会うために、駅前通りのパチンコ店に向かった。

第５４話終了時