祝１０万PV達成 『親ガチャ失敗・俺の親、泥棒ですが何か！』 怪盗紳士は『スチール』極めて成り上がる。

第５３話 疑惑の視線？

　……あ！

　これ、勘違いされてる。

　急に万札を出した俺。

　普通の中学生は、五万も持っているわけがない。

　給食費盗難事件の犯人だと思われたに違いない。

　そもそも無実なのに、容疑者扱いされていた。

　証拠不十分で、犯人にされなかっただけなんだ。

　背中にじわりと汗がにじむ。

　俺は慌てて口を開いた。

「俺、探索者をしていて、一回行けば三万以上稼いでるんです。学校が終わってから、夜の九時くらいまで、池袋西探索者ビルのダンジョンに潜ってるんです」

　早口になっているのが自分でも分かる。

　こんなこと言っても、疑いが晴れるはずなんかないじゃん。

　……くそ。

　先生は黙って俺を見つめている。

　その視線が痛い。

　あ……そうだ！

　証拠を、探索者カードを見せればいい。

「ちょ、ちょっと待ってください」

　俺はポケットから探索者カードを取り出し、松本先生に手渡した。

　先生は受け取ると、光にかざすようにしてじっと見る。

　カードの縁、ホログラム、刻印番号。

　視線が細かく動く。

「本物のようね……でも、探索者って、そんなにお金になるものなの？」

　当然の疑問だ。

　何しろ俺は毎回スライムゼリーを手に入れているが、普通は五回に一回ほどらしい。

　俺とだいたい同じくらい、例えばスライムを五〇匹倒した場合、その収入はスライムゼリー十個五千円、魔石五十個五千円で、合計一万円と予想できる。

　ははは……ダメじゃん。

　証拠になってないわ。

「たぶん、人それぞれじゃないですかね。俺って結構稼いでる方だと思いますし」

　……まだ、疑いは晴れていない。

　松本先生の表情で分かる。

　目が疑っている。

　……当然だよな。

　俺は一瞬だけ迷った。

　本当は、あまり人に見せたくないけどな。

　探索者口座を作成した時に渡された通帳と黒いカード。

　通帳には、預金残高が記されている。

　その額は千四十七万三千三百円。

　見せたくはないが、これを見せれば疑いは一気に晴れる。

　給食費盗難事件で盗まれた金額より圧倒的に多いのだから。

　……しょうがない。

「これを見てください。俺の探索者通帳です。大きな収入があった時は、現金渡しじゃなく、口座振り込みになるんです。俺、結構稼いでるでしょう」

　通帳を取り出し、先生の前でページを開いた。

　先生の視線が、数字で止まった。

「え！　え！　一千万……円？」

　小さくつぶやく先生の目が、大きく見開かれていた。

　俺は慌てて、人差し指を唇の前に立てた。

「しーっ」

　周りには、参考書コーナーで立ち読みしている学生や、子どもに問題集を選んでいる親の姿もある。

　聞かれるのはまずい。

「あ、ご、ごめんなさい」

　松本先生は、両手で口を覆いながら俺を見つめた。

　そりゃ、ビックリするよね。

　貧乏で、高校に行けないと言っていた中学生の通帳に、七桁どころか八桁の数字が並んでいるんだから。

「隠していたわけじゃないんですよ。俺も探索者に成って、まだそんなに経ってないんです。始めたのはサッカー大会の前の日なんで……」

「そんなにたってないのに、もうこんなに稼いだの？」

「たまたま、プラチナの塊を手に入れて。……それが１千万円になったんで」 　

　俺は、先生の耳元に顔を近づけ、小声で告げる。

　夏の匂いの中に、先生のシャンプーの匂いが混じる。

　松本先生は両手で口を覆いながら、俺を見つめた。

「……そんなこと、あるのね」

　さっきまでの疑いは、完全に消えている。

　代わりに、戸惑いと少しの安堵が浮かんでいる。

　１千万円を除いても、残りは四十七万円以上ある訳だから、すごく高給取りなのは、間違いない。

「高校に行けるじゃない？　高校受験した方がいいわよ。お母さんは、なんて言ってるの？」

　……そう来たか。

　そりゃ、先生だもの、そう言うよね。

　金があるなら、貧乏だから高校に行けないという理屈は成り立たない。

　確かに成り立たないが、俺は高校に行っても、絶対ボッチで、いじめの対象になるだけだ。

　俺のとーちゃん……泥棒で、刑務所の中ですよ。

　嫌な思いをするだけなのに、行きたいはずがないじゃないか。

　それに、探索をする時間も減るしね。

「あの――高校に行っても、不登校になりそうだから、俺としては、高卒検定のほうが嬉しいかな……」

　書店の中を、冷房の風が静かに流れる。

　先生はすぐには何も言わなかった。

　ただ、まっすぐに俺を見つめて考えている。

「そうよね。きっとそうなるわね」

　先生は、小さく息をついてから続ける。

「それに、もう就職しているようなものだもの。働く時間を増やしたいと思うのは、当然か……」

　そうそう。

　先生だって、そう思うでしょう。

「はい……」

　短くうなずく。

　本当は、少しだけホッとしている。

　否定されないで良かったぜ。

「探索者って仕事には、いいイメージを持っていなかったけど……案外、夢のある職業だったみたいね。考えが、改まったわ」

　先生は苦笑した。

「プラチナの塊を手に入れたのは、宝くじに当たったようなものだから、それは、あまり参考にしないほうがいいです。俺が一日三万円くらい稼いでいるって言っても、新人の一日の稼ぎなんて、一万円くらいだと思いますよ」

「まあそうでしょうね。私も今までそういう認識だった。命の危険も大きいし、普通の人はなりたがらない職業だって」

「それで、合ってると思いますよ」

　先生は小さくうなずき、そしてふっと笑った。

「でも、宝くじは――買わないと当たらないものね」

　実際は、運だけではプラチナの塊を手に入れられない。

　メタルスライムに出会うのは、運かもしれないが、倒せる実力がなければプラチナの塊は絶対手に入らない。

　逃げ足がすごく早くて、倒せるのはかなりの実力者だけだ。

　しかも、ドロップ品を落とす確率も低いはず。

　並の探索者がプラチナの塊を手に入れられる確率は――ほぼゼロだ。

「……まあ、そうですけど」

　とりあえず、そう答えて苦笑い。

　ここで細かい説明をして、真実を伝える必要もないし、伝えること自体が自慢になってしまいそうだ。

「じゃあ、予定通り、天心君は高卒認定を受けるってことで、参考書を選びましょう」

　松本先生は、本棚のほうに視線を移した。